Николай Туканов - «Дневник эльфийского сутенера»
Кархи же, влетев в харчевню словно булыжник в окно, для начала заорал во всю силу своих легких. Услышав истошный вопль, в зале наступила тишина. Все уставились на гобла, который вытаращил глаза и широко раскрыл рот, готовясь к следующему крику.
- Народ, позавчерашний клиент Нирры нанял орков и бородатый сброд для мести нашей красавице! Сейчас они разнесут здесь все, а то и поджог устроят. Мой друг Урр-Бах сдерживает их, но надолго его не хватит.
Кархи уловил изумленный взгляд Нирры, которая пыталась припомнить, был ли вообще позавчера клиент, но остальные в зале не стали утруждать себя подобной мелочью.
- Ы-ы! - горбатый тролль выдернул скамью из-под седалищ трех посетителей, вскинул ее над головой и побежал на защиту своих дочурок.
- Бей бородачей! - азартно заорал остальной зал. Несколько десятков завсегдатаев всех рас мигом расхватали все более-менее тяжелое из утвари, и повалили за Бурхом на улицу.
Не успели орки присоединиться к гномам, как им навстречу из харчевни повалила орущая толпа, которая для начала пошвыряла в них тучу тарелок, пустых кувшинов и обглоданных костей, а потом принялась дубасить их лавками и табуретами. Наемники обнажили тяжелые широкие кинжалы. Только народец из "Эльфийского дуба" тоже знал толк в уличной драке и поножовщине, поэтому побоище вышло весьма коротким. Несколько опытных заводил во главе с отцом красавиц тяжелыми скамьями удерживали кинжалы орков на расстоянии, тогда как остальные не жалели табуреты. У многих нашлись ножички, у самых хозяйственных обнаружились цепи со свинцовыми грузилами. Бурх ловко орудовал скамьей, заставляя всех вокруг себя резво приседать в самый неподходящий момент. Через минуту орки лежали в лужах крови на мостовой. Гномы, за исключением одного, отделались ссадинами и ушибами. Хитрые коротышки вовремя смылись, как только увидели, что из харчевни повалила помощь, прихватив с собой товарища, которому Урр-Бах попал-таки по кумполу.
Кархи, пользуясь моментом, ковал железо, пока оно не остыло от драки.
- Гномы хотели поджечь наш "Дуб", видели, у одного уже факел был наготове?
Факел никто не видел, но подтвердили многие.
- Поэтому будет справедливо, если великодушный хозяин этого славного заведения угостит нас пивом за свой счет.
Идея гоблина тут же нашла горячий отклик в сердцах защитников и эльфу, чтобы его харчевню действительно не спалили, пришлось с зубовным скрежетом выкатить в зал бочку пива. Пока герои пили и хвалились друг перед другом, друзья подошли к девушкам.
- Здравствуй, Нирра, - смущенно произнес тролль. – Ты, как всегда, прекрасно выглядишь! Я хотел подарить тебе вот это колечко, - Урр-Бах протянул заинтересовавшейся Нирре коробочку.
Прекрасная троллиха подняла крышку и показала кольцо сестре.
- Симпатичное, - одобрила Марсиэль, - и главное, точно не с кладбища - таких толстых пальцев у эркалонских покойников нет.
- Клянусь своей душой, что кольцо сделано на заказ! - Урр-Бах горячо ударил себя кулаком в грудь. - А тому подлецу, что подсунул мне цветы, сейчас не позавидуешь.
- Ему добрые горожане переломали ребра, - встрял Кархи и посмотрел на кулаки напарника. Тролль понял намек и зачесал поросшую коротким мехом тыльную сторону ладони, словно там начали буйствовать голодные блохи.
Нирра надела кольцо на палец и с восхищением принялась смотреть на блестящий металл.
- Что это за одинокая сосна? - поинтересовалась эльфийка, рассматривая клеймо на коробке.
- Неизвестный мастер, - неохотно ответил тролль. - Работает только через посредников, зато не дерет втридорога. И вообще, это гора. Одинокая гора.
- Спасибо за подарок! - наконец смилостивилась Нирра. - Колечко замечательное. И постарайся в следующий раз не экономить на цветах и покупай их только в известных лавках.
- Больше такой ошибки я не повторю! – расцвел майской розой Урр-Бах.
- Ладно, мальчики, нам надо работать, - деловито заявила Нирра. - В следующий раз поболтаем. Кстати, Кархи, с чего ты взял, что этих придурков нанял позавчерашний клиент? Позавчера здесь были только какой-то наемник из людей и эльф с юга.
- Я может, не очень расслышал, - нашелся Кархи, - уловил, что один из гномов сказал другому, что троллиха сполна заплатит за свои фокусы. А заодно и эльфийку побреют налысо, чтобы не повадно было обманывать.
- Налысо? - с угрозой переспросила Марсиэль. - Скорее я гномам вырву их бороденки!
- Убежали мерзавцы, - развел руками гоблин. - Ладно, девочки, мы пойдем, глотнем пивка, пока его не выпили. Удачной работы.
- До встречи! - сказал Урр-Бах и, счастливо улыбаясь во весь рот, покинул девушек.
Напарники с удовольствием выпили свою долю от щедрот хозяина (спасибо комплекции Урр-Баха) и постарались, чтобы окружающие запомнили, кто спас девушек и "Эльфийский Дуб". Кархи вдалбливал эту мысль каждому вокруг себя до тех пор, пока Бурх не поднес кулак к лицу гоблина и не попросил заткнуться, чтобы не портить вкус пива.
Покинув поздним вечером гостеприимное заведение, друзья направились домой. На их улице было все спокойно. Соседки мирно сплетничали пока их благоверные общались в забегаловке после трудового дня. Гоблин на всякий случай спросил у тетушки Дзаны, не вертелся ли кто посторонний возле его дома, но получил отрицательный ответ.
- Слушай, мы же сегодня вроде должны быть на работе, - запоздало вспомнил Урр-Бах.
- Рхыз и сто демонов с ней и ее хозяевами! - махнул рукой Кархи. - Мы все равно не ней не удержимся, раз пошли такие дела. Завтра сходим, посмотрим, куда ветер дует. Если всунут опять какого-нибудь рогоносца, пойдем в "Жареный карась". Хорошо бы и сейчас что-нибудь перехватить, одним пивом сыт не будешь, у меня в брюхе урчит с голодухи.
- Я не маг, чтобы по воздуху тащить жратву, - Урр-Бах опустил руку с ключом и развернулся. - Идем в таверну.
- Интересно, а шаманы знают, как можно успокоить буйного призрака? - задумчиво поинтересовался вслух Урр-Бах, ни к кому конкретно не обращаясь. Кархи, доедавший в этот момент вкуснейшую колбасу, поджаренную на сале, пожал плечами и вдруг закашлял, выкатив глаза. Тролль все также меланхолично двинул приятеля по спине. Гоблин, справившись с коварным куском, благодарно кивнул и оглянувшись по сторонам, заговорщически зашептал:
- Насчет шаманов не уверен, а я точно знаю средство от дохлого мага. Меня как раз сейчас и осенило.
- Неужели? - не поверил тролль.
- Точно, клянусь Вечным Дымом! Ты и сам должен был догадаться. Почему маг никак не успокоится? Потому что рядом нет кладбища, то есть кладбищенской земли. Сам знаешь, землица там необычная, к вечному покою располагает. Башню с призраком на кладбище не перетащишь, а вот землю в башню - запросто. Надо провести обряд похорон.
- Ты в своем уме?! - изумился тролль. - Может еще и надгробие притащить прикажешь?
- Было бы неплохо, - цокнул языком гоблин, - но ни ты, ни я не можем толком вырезать имя мага. Там сначала надо старые надписи убрать. Может, Гаршаз возьмется? Ладно, обойдемся без надгробия. Возьмем доску и напишем на ней. Магу вообще-то уже все до косяка. Так, через час стемнеет и можем двигать к Лорнхейнскому кладбищу.
- А почему нельзя наведаться на кладбище попроще, без охраны? - Урр-Бах передернулся, вспомнив свой предыдущий поход.
- Потому что магов хоронят только там, - терпеливо объяснил Кархи. - Землю будем брать с могилы мага, чтобы наверняка. Они, говорят, и после смерти не сразу со своей силой расстаются, так что земля там еще особеннее.
- Ты полностью уверен, что это сработает? - Урр-Бах с сомнением посмотрел на довольного своей идеей гоблина.
- Уверен, сам подумай: куда деться призраку, если мы еще раз как надо похороним его? Только в Бескрайние Поля! Куда отправляются и все остальные.
- Спасибо, мне хватит и Предвечных Холмов. Давай лучше для начала глянем на саму башню, а то припремся к ней, а возле нее куча бродяг дрыхнет у костра. То-то будет радость.
- Нет там никого, - вяло возразил гоблин. - Ладно, идем, посмотрим.
Прихватив дома мешок и лопату, друзья пошли. Путь до заброшенной башни беспокойного мага оказался неблизким, постройка высилась недалеко от престижного района Бронзовых Птиц на северо-западе столицы. Лет сто назад и сама башня Шутника была в центре зажиточного участка Эркалона, но за истекшие годы приличная часть района передвинулась западнее, освоив пустыри под роскошные обширные сады и парки. Башня и улицы к востоку от нее постепенно стали частью бедняцких кварталов, покрываясь грязно-серым налетом нищеты.
Подойдя к возвышающейся на тридцать локтей кирпичной громаде, Кархи разочарованно протянул:
- А башня-то низковата!
- Нам и этой хватило бы за глаза, - отозвался Урр-Бах, не желая начинать новый спор. Башня и впрямь выглядела карликом по сравнению с остальными жилищами сильнейших магов Эркалона. Но была в ней какая-то грациозность, которую трудно объяснить словами и еще труднее воплотить в камне. Не зря Сертоний упомянул о ее красоте.
