Станислав Буркин - Остров Русь 2, или Принцесса Леокады
«Как это он, интересно, выкрутится?! – думал я с легким отчаянием, чувствуя в то же время предательское облегчение от того, что еще на одного соперника стало меньше. Я миновал несколько пролетов... – Но нет, так нельзя! Надо вернуться и помочь ему... Но ведь он сам кричал, чтобы я улетал... И что теперь?! Он меня спасал, а я...»
Я резко дернулся, пытаясь развернуться на сто восемьдесят градусов, но оказалось, я не настолько хорошо владею техникой полета. Не вписавшись в поворот, я всем телом шмякнулся в стену и не упал только потому, что уцепился за решетку в маленьком окне. И так и остался на ней. Одно крыло при этом хрустнуло и обвисло. Ну не идиот ли я?..
Прикидывая способы безболезненно спуститься на пол, я удобнее устроился на решетке, просунув сквозь нее ноги и зацепившись хвостом. И вдруг услышал тяжелое: «хрум, хрум, хрум...»
Я замер. Из-за поворота вывернул и грузной поступью шел сейчас прямо подо мной этот чертов тролль. Если у меня есть какое-нибудь дистанционное оружие – пистолет, автомат, а лучше противотанковая ракетница, я сейчас должен вспомнить о нем... Но я не вспомнил. Не было у меня дистанционного оружия.
И что я должен теперь делать? Прыгнуть на него сверху? Не получится! Крылья сломались, отцепить их бесшумно я не смогу, а как я буду падать с ними – непонятно... Короче, надо затаиться и молить Бога, чтобы этот урод меня не заметил.
Хрум... Хрум... Хрум...
Даже если бы я все-таки решился прыгнуть, теперь всяко не получится. Он уже прошел мимо того места, куда я мог упасть. Наверное, я все-таки мог бы подкорректировать траекторию прыжка хвостом, но для этого нужна тренировка. Елки, неужели эта кровожадная тварь первая доберется до принцессы?
И вдруг я услышал странный звук. Какой-то очень неподходящий для этого места, но довольно знакомый... Словно спустили воду в гигантском унитазе. Все правильно! Вода была обещана!
Мощный поток сбил тролля с ног, и он, рыча и кувыркаясь, унесся вниз. Сперва меня это обрадовало, но вскоре я понял, что ничего хорошего в этом нет. Да, у меня есть кислородная маска, а из ботинок выдвигаются ласты. Только что все это против навыков «рыбы-молота»? И даже это не главное. Противостоять такому течению я не в состоянии. Стоит мне спуститься, как меня немедленно унесет вслед за троллем...
Раздумывал таким образом я недолго. Оказалось, внизу воде некуда было уходить, и уже минут через десять она поднялась до моего пролета. В пенистом водовороте вертелись тела оранжевых мартышек, там же я с удивлением увидел переднюю половину своего хамелеона. Почти уверен, что его разорвал тролль.
Еще через три минуты вода дошла до моего окна. Я отцепил и сбросил в нее ранец с крыльями. Затем натянул маску, которая прилипла к лицу в сто раз лучше всякого силикона, выпустил из ботинок ласты и нырнул.
И тут же моему взгляду открылась поразительная картина. В воде, на глубине метров этак пяти, трое злувов и Стас ВМЕСТЕ (!!!) мочили «рыбу-молота». Мочили конкретно. Два злува вцепились в хвост, а еще один и Стас, увертываясь от зубов «молота», тыкали ему в морду какими-то палками. Я не знаю, куда у них делось нормальное оружие, но орудовали они именно дурацкими дубинами.
Дело это было опасное: «молот» резко изгибался и метался из стороны в сторону, время от времени оттяпывая куски то от одной, то от другой палки. И не только от палок: у злува кровоточила рана на бедре... Но я-то для «рыбы-молота» был совершенно неучтенным фактором. И у меня был меч... Нехорошо нападать со спины... Но он бы не пожалел меня, а Стаса и злувов надо выручать. Я аккуратно подплыл к нему сверху и по рукоятку вонзил свой клинок в шею под таким углом, что лезвие неминуемо должно было войти ему в голову.
«Рыба-молот» дернулся и затих. Стас показал мне большой палец, мол, молодец, и ткнул рукой вверх, типа «поплыли». Пузырьки углекислого газа, струящиеся вокруг маски, не позволяли мне разобрать его выражение лица. Он двинулся в указанном направлении. Я опасливо покосился на злувов, но те явно не собирались на нас нападать, и мы поплыли одной стаей.
Минут через пять мы поднялись к поверхности воды и выбрались на сухие ступени лестницы. Я стянул маску и сразу же сказал, указывая вниз:
– Там тролль!
Злувы то ли захрюкали, то ли захохотали.
– Мы его уже это... – сказал Стас. – Короче, он уже все...
Внезапно из воды вынырнул кто-то темный и шерстяной и, выскочив на ступеньки, вытянул лапу со шпагой. Безоружные злувы и Стас попятились, а я встал в стойку. «Муравьед», а это был именно он, свободной лапой стянул с морды маску, бросил ее в воду и теперь стоял напротив меня, мелко трясясь и мотая во все стороны своим дряблым хоботом.
– Тихо-тихо! – крикнул Стас. – Подождите драться, послушайте меня! Мы тут посовещались и решили, что не стоит нам друг друга убивать. Мы решили, что победителем турнира будет землянин – я или он, – махнул Стас на меня. – И если Леокадия возьмет нас в принцы, мы за поддержку обещаем сохранить свободу воли вашим планетам... А что, – сказал он мне, показывая на злувов, – нормальные ребята! Свиньи и люди вообще ведь очень похожи. Они говорят, принцесса – уродка, каких поискать... Если можно на ней не жениться, то и отлично! Эй, ты, – снова обратился он к «муравьеду». – Если ты с нами, брось меч. У нас много шансов, мы с принцессой одного вида. Мы ей нравимся.
О дает!
«Муравьед» нехотя отбросил клинок и, надменно подняв подбородок, сказал высоким гнусавым голоском:
– Я и сам это хотел предложить.
Дверь в комнату принцессы была еще через один пролет. Вложенные в мою голову знания подсказывали, что я должен остаться возле этой двери и биться тут со всеми прочими, защищая ее. А потом, оставшись в одиночестве, тихонько постучать. Откроет – я принц. Не откроет – просто победитель турнира.
Остановившись возле двери, все мы еще раз внимательно посмотрели друг на друга. Ведь каждый думал сейчас то же самое, и каждый мог сорваться и похерить наш договор. Злувы сердито хрюкали, «муравьед» тихо посапывал... Но даже если у кого-то из них и шалили сейчас нервишки, менять решение было уже поздно: вооружены были только мы со Стасом, который взял меч «муравьеда».
Прихрамывая, я шагнул вперед и постучал.
– Кто это? – раздался трогательно испуганный голос принцессы из-за двери. Она действительно не знала, кто это, ведь в отличие от всего населения Леокады она, как и мы, не наблюдала турнир по визору, а томилась в ожидании в своей виртуальной спальне. Интересно, она за кого-то болела? Кого-то ждала? Надеялась на чью-то победу?
– Это мы, принцесса, – отозвался я.
– Как это мы? Что значит «мы»?! – не поняла та.
– Нас тут шестеро, а турнир выиграли мы со Стасом.
– Это неслыханно! – воскликнула принцесса.
– Леокадия, открой уже! – как-то по-семейному, негромко сказал Стас.
– Еще чего! И не подумаю.
– Ломаем?! – предложил я.
– Не смейте! – раздалось из-за двери.
– Принцесса, это всего лишь виртуальная реальность, это игра, в которой нет четких правил, – сказал я, чувствуя, что я прав. – И мы устанавливаем свои. – А затем скомандовал: – Ломаем!
Два злува с разбегу ударили в дверь, и та хрустнула. Ко второму удару присоединились и мы со Стасом, а раненый злув остался в стороне. Дверь слетела с петель, и мы ввалились внутрь.
Спальня была уютной и не слишком роскошной, в белых и серебристых тонах. Принцесса стояла посередине комнаты в белом пеньюаре, кусая губы и затравленно глядя на нас.
– Вами попраны все понятия о чести, – сказала она наконец. – Остаться должен один!
– Отнюдь, принцесса, – отозвался я. – Никаким регламентом нам не возбраняется договариваться о взаимопомощи. Но ты привыкла к тому, что претенденты ведут себя как убийцы-одиночки...
– Нет, почему же, порой существа одного вида действуют и сообща, но, победив остальных, они начинают сражаться друг с другом...
– Это ведь не закон, правда?! – воскликнул я. – Просто вы привыкли, что всем свойственно не доверять другим. И вы делаете на это ставку. Но мы пошли цивилизованным путем...
– А всех тупых уродов мы прикончили, – заметил Стас.
– Я всегда чувствовала, что злувы – существа достойные, на которых можно положиться... – задумчиво сказала Леокадия.
«Муравьед» кашлянул, обиженный, что его не заметили. Стас ревниво пробормотал:
– Да уж...
А злувы нервно захрюкали, переминаясь с ноги на ногу.
Она что, хочет перессорить нас прямо сейчас? Но она продолжала в ином ключе:
– Но как?.. Неужели они попросили пощады? Тогда они будут изгнаны с позором. Это – закон.
– Никто ничего не просил и никто не будет изгнан, – поспешно возразил Стас. – Они под нашей защитой, мы пообещали.
– Ах вот в чем дело! – поняла Леокадия. – За помощь вы посулили им с три короба – и защиту, и, наверное, освобождение от подобрения их народа?!
– И моего, – влез «муравьед».
– Да как вы посмели?! – топнула принцесса ножкой. – Вы уже ведете себя как принцы! Но с чего вы взяли, что я действительно выберу в мужья кого-то из вас?! Решили за меня?! Неслыханная наглость!
