Михаил Высоцкий - Последняя Баллада
— На месте, — далеко впереди отзывался Камардон.
— Господи, наставь на путь истинный… — сверху слышались чьи-то молитвы.
— У-У, у-у… — со всех сторон вносил свою лепту в беседу туман.
— Ну и прекрасно, — резюмировал вампир, продолжая движение.
Куда именно — сложно сказать. Явно не вперед, скорее всего не назад, сомнительно, чтобы в сторону. Куда глаза глядят — вот лучшее определение, а так как глаза глядели в туман, то в тумане все и двигались. Использовать магию, чтобы развеять мглу, никому не удалось, никаких следов, чтобы девушка могла по ним пойти, не наблюдалось. Оставалось лишь блуждать, по возможности стараясь не потерять друг друга.
— Оле-эг… — откуда-то издали спросил Хар. — Аты уверен, что мы идем верной дорогой?
— Верной дорогой?
— Верной дорогой!
— Верной дорогой…
— Неверной дорогой! — на десятки голосов повторило эхо.
— Я уверен, что другой здесь нет, — ответил вампир.
— Другой нет.
— Нет другой.
— Никак нет.
— Нет, и все тут, — согласилось эхо.
— Может, попробуешь Огнем Прометея осветить путь? — где-то под ногами Олега спросил Камардон.
— Осветить путь!
— Огнем Прометея?
— Не надо пробовать!
— Не надо Огня! — запричитало эхо.
— Рано, — согласился с голосом тумана вампир. — Мы пока еще не заблудились. Вот если потеряемся, тогда да, придется достать Огонь…
— Не надо Огонь!
— Не придется!
— Не потеряетесь!
— Не заблудитесь! — заверило эхо.
И будто бы испугавшись, туман начал редеть. Ноги перестали заплетаться, мглистые образы растаяли, голоса замолчали, и пятерка отважных путников вновь собралась вместе. Область видимости становилась все шире, уже можно было рассмотреть не только собственные руки, а и пространство вокруг. Стены мрака с каждым шагом расходились, неизвестно откуда лился багровый пасмурный свет, и вскоре туман рассеялся окончательно, явив героям огромный мрачный зал.
Каменные стены поднимались до немыслимых высот, тяжелые своды тяготили своей массой, казалось, что купол зала вот-вот обрушится на голову. Повсюду горели свечи — да не простые, а перевернутые, угрюмые темно-багровые огоньки рвались к земле, а капли смрадного воска взмывали вверх. Со всех стороны, как будто живые, на героев взирали статуи каменных горгулий, красным огнем отсвечивали их глаза, и казалось, будто в любой момент чудища готовы ожить и разорвать нежданных гостей на части. У ближней стены на иссиня-черном постаменте возвышались три царственных саркофага, обиталища давешних призраков, встреча с которыми едва не закончилась для Хара летально. И всего в нескольких метрах позади, будто и не бродили герои неизвестно где неведомо сколько часов, виднелись развороченные аннигиляционным взрывом адские врата, и по сравнению с мрачной атмосферой огромного зала картина тотальных разрушений по ту сторону ворот казалась чуть ли не домашним уютом.
— Ну вот теперь мы точно на месте… — вздохнул Олег. — Добрались, называется…
— А где Люцифер? — недоуменно оглядываясь по сторонам, поинтересовался Хар. — Я не вижу никаких демонов…
— Вот и мне интересно, — согласился с парнем вампир, — и куда только этот проказник делся…
На первый взгляд действительно никаких следов архидемона, владыки ада, вокруг не наблюдалось. Люцифер Светоносный, который, по словам Прометея, и затеял руками «братьев» всю эту аферу с похищением Огня, развязал войну и вел на крепость Хранителей несметные полчища нечисти, в зале отсутствовал или же так хорошо прятался, что его никто не мог заметить.
— Может, мы ошиблись? И это не та башня? — предположила Мария.
— Или вообще не тот город, и мы плелись через полмира понапрасну! — раздраженно добавил Камардон.
— Или Люцифер решил с нами в прятки поиграть? — проявил несвойственное ему чувство юмора Хар.
— Или никакого Люцифера и вовсе не существует! — подытожил Олег. — Впрочем, признаюсь честно, я в этом даже не сомневался! Люцифер — это сказка в отличие от остальных богов и демонов! Я верь сразу говорил Прометею: павший ангел, что стал князем тьмы, — обычная страшилка, а шли мы сюда, чтоб вы поняли, кто наш настоящий враг! «Братья», а никакой не Люцифер! Так что проделали мы этот путь не зря, и…
— Он здесь! — перебил вампира святой отец.
— Кто? — хором спросили остальные.
— Люцифер! — Воздев над собой посох, как будто замахнувшись на невидимого противника, Иосиф Клану Арторийский озирался по сторонам. — Отец лжи! Волею Господа, я чувствую его! Нечистый боится! Он чует нас, каждое наше слово, каждую мысль, но никогда, слышишь, никогда тебе, окаянный, не одолеть тех, кто верует и чья душа чиста! Выходи, сатана, не укрыться тебе от Господнего взгляда!
— Йося, может, тебе кажется? — переспросил Олег, тем не менее активизируя заранее заготовленные боевые заклятия.
— Отче наш, — будто бы и не слышал Олега святой отец, повторяя самую известную из всех человеческих молитв, — иже еси на небеси!
— Да святится имя Твое, да придет царствие Твое, да будет воля Твоя, как на небе, так на земле.
— Хлеб наш насущный дай нам на сей день и прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим, и не введи нас во искушение, но избавь нас от лукавого.
— Ибо Твое есть царствие и сила и слава во веки веков.
— Аминь!
И то ли молитва подействовала, то ли искренняя вера седобородого великана, то ли просто Люциферу надоело прятаться, но явил себя архидемон во всей дьявольской красе. Не тварью с козлиными рогами, хвостом и копытами явился Светоносный, не чудовищем, как его изображают в картинах ада, не павшим ангелом, что стал олицетворением зла. Он не возник из пустоты посреди огромного зала, не поднялся из огненных глубин, не появился в клубах дыма и языках племени. Он вообще не появлялся — просто в определенный момент сдвинулись пласты реальности и всем стало ясно, что Люцифер уже был тут. С самого первого дня, с самой первой секунды — Люцифер и был туманным облаком на карте, огромным залом, внутри которого стояли отважные герои! Свечи на стенах были его глазами, каменные горгульи — зубами, а сам зал был бездонной пастью владыки ада.
— Ух ты! — восхищенно воскликнул Хар. — Я еще никогда не выбирался из зева демона!
Но другие оптимизма парня не разделяли — некогда, готовились к бою. Мария обернулась тем самым страшным саблезубым существом, что одолело одного из стражей у входа в лаборатории «братьев». Камардон Варг из потайных карманов выудил десятки разных мешочков и орудий, неприкосновенный запас — видать, Орден Хранителей не только летающую машину смог изобрести. Иосиф Киану Арторийский, закрыв глаза, молился, и с каждым его словом Багду-Дабаг, бывший посох шаманов, а ныне орудие веры, разгорался зеленоватым пламенем. Ну а Олег, разминаясь и повторяя в уме самые разрушительные из изученных за тысячелетия заклятий, держал руку на Огне Прометея, готовый в любой момент обратить мощь божественного артефакта против владыки ада.
Первый удар никто не решался нанести — ведь известно, что потерявший терпение почти всегда проигрывает. Но и ждать вечность никто не мог себе позволить, и вампир, невольный командир разношерстного отряда героев, принял волевое решение:
— Чего стоим, господа? Двух смертей не бывать, одной не миновать — к бою!
— С Богом! — благословил святой отец.
И началось сражение…
Люциферу было что противопоставить отважным героям: обретшие подобие жизни каменные горгульи, клубы тумана, возникшие из ниоткуда, но чьи призрачные мечи разили ничуть не хуже настоящих, фантомы, пусть и не материальные, но отвлекающие внимание. Струи пламени, что вырывались отовсюду, ледяные копья, ураганный ветер, клубы раскаленной серы. Ядовитые зеленые облака, молнии, пробивающие насквозь любой доспех, шипы, что взрывались прямо в полете, разбрасывая во все стороны сотни смертельных осколков. И, уж конечно, главное оружие Лукавого, от которого еще не придумано защиты, — мысли, сладкие посулы и обещания. Способный в один миг прознать все мысли смертного, Люцифер знал, что предложить, — в голове каждого члена отряда проносились предательские мысли.
«Остановись, не трогай моих слуг, не трогай меня, — слышал Камардон, — и я оставлю твой мир в покое, я прикажу своим войскам навеки покинуть его пределы, и ни ты, ни кто из твоих потомков больше не будут умирать в бессмысленной войне против нечисти! Я оставлю вам Огонь — мне он не нужен, — вы навеки обретете свободу, ни Прометей, никто иной из богов или смертных никогда больше не потревожит покой вашего мира! Ты и твои потомки будут самыми счастливыми людьми, я открою все свои секреты, вы не будете знать болезней, вы забудете боль преждевременной утраты — никто из твоих детей не узнает такого горя, вы и только вы будете полноправными хозяевами вашего мира! Остановись — и все, что я говорю, сбудется!»
