Андрей Чернецов - Чародей на том свете
Затем он что-то пробормотал, и часть стены бесшумно поднялась вверх. Брезгливо принюхался, осторожно шагнул в маленькую кабинку и на всякий случай спустил воду…
Через пять минут этот человек уже поднимался по лестнице, ведущей из туалета одного из сомнительных заведений заречной части Сокариса. Если кто-то из людей и нелюдей, во множестве заполняющих старый дом, и обратил на него внимание, то сразу же забыл. Мало ли и куда более странных типов тут околачивается. Тем паче, как и в Верхнем мире, праздное любопытство в таких местах не поощрялось.
Выйдя на улицу, Сет, а это был именно он, тут же направился к стартовой площадке крылатых ящеров и небрежно сообщил, что ему надо в центр, и как можно быстрее.
— Это будет стоить пятнадцать мани, и не дебена меньше! — гордо пропищал «жокей» одного из драконов — зеленокожий карлик, на котором из одежды была одна набедренная повязка.
— На тебе двадцать и гони, — бросил Охотник, садясь в седло. — И еще десять, если довезешь быстро.
Дракон, подхлестываемый зеленокожим «жокеем», резво рванул с места. Сет же вынул из кармана маленькую черную коробочку с кнопками и набрал номер.
— Алло!
— Я уже здесь. Что у нас новенького?..
Место, куда они прилетели, было, видимо, кварталом здешней знати.
Перекрестки широких улиц и уютных переулков украшали разнообразные скульптуры. Древние, покрытые трещинами идолы с чашами у ног (судя по зверским рожам богов, не приходилось сомневаться, что именно полагалось наливать в чашу). Более поздние, и столь же более гнусные и страшные изваяния, в которых этнограф мог безошибочно опознать богов и бесов ацтеков и майя. Наконец, уродливые изломанные конструкции последних двух столетий.
Улицы застроены трех — и четырехэтажными особняками, вокруг которых были даже разбиты сады с фонтанами.
Публика бродила тоже вполне достойная. Никаких мохноногих коротышек, никаких косматых полуобезьян, а все больше люди или гуманоиды, по своему физическому облику близкие к землянам.
У домов стояли дорогие машины или верховые драконы, меланхолично пережевывающие кровавое мясо, уложенное в кормушки.
Сет подошел к роскошному особняку под лазоревой крышей и смело толкнул калитку — замок открылся словно сам собой.
У входа в дом путь ему преградили четверо стражей. Два низших ифрита, грозно щелкающий клыками ракшас и еще некто, похожий на гибрид двуногого крокодила и летучей мыши, с мордой хищного насекомого и ростом метра под три. У всех на поясе сабли и дубинки, один ифрит к тому же держал на поводке мастифа, второй — мало чем уступающего мастифу жука, грозно шевелящего пилообразными хелицерами.
— Я к вашей госпоже, болваны! — бросил Сет, на всякий случай сунув руки в карманы, в каждом из которых лежало по семизарядному «Громобою».
— Госпожа не принимает, — прошипел перепончатокрылый ящер.
— Передайте, что ее хочет видеть Охотник! — попросил он.
— Госпожа не принимает, — повторил ящер.
— Я по делу. Скажите, что пришел Охотник…
— Я не люблю охотников, — проскрипел ящер. — На меня слишком много охотились там, где я жил. Тамошним людям очень нравились наши шкуры. Оно и понятно — твоя шкура куда хуже моей… если ее повесить на стенку…
Ифриты и ракшас захихикали (звуки, которые они при этом издавали, могли сделать слабонервного человека заикой).
— Если хочешь сохранить свою красивую шкуру в целости, позови госпожу, — ледяным тоном приказал Сет.
Красноглазый не боялся — стоило ему захотеть, и все они были бы мертвы, прежде чем успели бы спустить с поводков свою живность: пуля «Громобоя» пробивала титановую плиту толщиной в палец на ста метрах.
Но этот вариант он оставил на крайний случай. (Объясняйся потом с хозяйкой, да и с сородичами убиенных могут возникнуть проблемы…)
Видимо, сторожам стала очевидна серьезность его намерений, и ящер принялся звонить в колокольчик.
— В чем дело, что за шум, тупицы?!
На верхней ступеньке лестницы появилась женщина, рядом с которой позеленела бы от зависти любая фотомодель. Из одежды на ней было лишь короткое полупрозрачное покрывало.
— Я же сказала, никого не…
И тут она разглядела, кто к ней явился.
— Все уйдите вон! — прямо-таки заорала она. — Слышите, все! Сидеть в людской и не высовываться, пока не позову!
Слуги без звука исчезли. Видно, знали: когда госпожа зла, ей лучше не перечить.
— Ну, ты пригласишь меня подняться или так и будем говорить стоя? — вежливо и вместе с тем издевательски осведомился Сет.
— Проходи, — процедила сквозь зубы хозяйка.
— Зачем ты держишь таких придурков? — не обращая внимания на ее тон, непринужденно болтал гость, поднимаясь по лестнице. — Нет бы нанять кого из египтян, на худой конец, из нубийцев или ливийцев… Или тебе приятно, что на тебя пашут демоны? Комплексы из прошлого?
Та промолчала, лишь нервно поморщившись.
Войдя в гостиную, Охотник развалился в кресле, положив ноги на столик, сгреб со стоявшего на нем блюда какой-то экзотический фрукт и в две секунды схрумкал, нарочито громко чавкая, затем взялся за другой.
Он расслабился. Мгновение, и вот уже в кресле сидел не негроид, а существо с мускулистым телом человека и головой, напоминавшей то ли ослиную, то ли голову жирафа.
Женщина (вернее, высшая демонесса) смотрела на него, как благородные господа смотрят на разбойников, хозяйничающих в их родовом имении.
— Не спрашиваю, рада ли ты меня видеть, — молвил Сет, покончив с плодами. — Да я бы и не стал тебя навещать, если бы не нужда. Откровенно говоря, этот мир мне никогда не нравился, несмотря на то, что обустраивал его один из моих предков… А ты, вижу, стала еще красивее, Нитокрис, — сказал вдруг ни с того ни с сего.
— Зато ты постарел, Длинноухий. — Хозяйка не считала нужным скрывать злорадство. — Кстати, о нужде. Ты знаешь, что мурайя, которую ты сожрал, обошлась мне в двадцать мани за штуку?
— Нет проблем, — Сет выгреб из кармана изрядную жменю бусинок и высыпал на стол. — Сдачи не надо. А что я постарел, это верно. Сама понимаешь, мы все-таки нормальные существа, из плоти и крови. Не всем же быть демонами.
Хозяйка дернулась, но он, казалось, не заметил.
— Сколько ж мы с тобой не виделись?
— Ой, только мне и дела, что счет времени вести, — бросила Нитокрис, отпихнув ножкой в изящной сандалии пару откатившихся к ней мани. — Ты мне кто, муж или господин?
— Ты не очень вежлива, — нахмурился Охотник. — Зачем же так? Пусть ты меня не любишь, но все же я в некотором смысле твой благодетель. Кем бы ты была, если б я не заступился за тебя на Суде? Я-то помню, как ты тут появилась. Такая тихая, скромная, рада была служить Апопу за одну лишь пайку! Всякому паршивому Рассекающему кланялась! С быкоглавами спать не брезговала! А теперь…
Он скользнул рассеянным взглядом по окружающей обстановке. Нитокрис поежилась.
— Перевести человека в ранг демона, думаешь так просто? Знала бы ты, сколько мани мне пришлось выложить, где надо. Сколько сикеры было выпито…
— Те времена прошли, — пожала плечами хозяйка. — Теперь я не просто колдунья, а хозяйка Дома!
— Ладно, не будем считаться, как глупые людишки, — примирительно сказал Сет. — Я к тебе по делу. У нас возникли проблемы.
— У тебя возникли проблемы, — уточнила Нитокрис. — У меня проблем нет. Ищи кого-нибудь другого, кто будет вкалывать на тебя за просто так…
— Тебе все-таки придется поработать на меня, — нетеру был непреклонен. — Обещаю, внакладе не останешься.
— Нет, — возразила тихо, но твердо. — И вообще, лучше будет, если ты сейчас уйдешь отсюда. И деньги свои забери.
— А если я не уйду, ты обрушишь на меня громы и молнии? — Сет вновь издевательски усмехнулся.
— Нет, я просто сообщу куда следует, и тебе не поздоровится… — заявила она. — Не те времена, знаешь. Пора изживать синдром «старшего брата»! За шантаж главы одного из Домов простым испугом уже не отделаешься.
— Ладно, — миролюбиво изрек Сет. — Вот призовет Он меня. И что? Ну, пожурит. В крайнем случае предложит извиниться, хотя и в этом я сомневаюсь. Только вот перед этим я могу кое-что про тебя рассказать. И про старые твои дела, да и про новые тоже. Думаешь, если столько времени прошло, то твои делишки уже никого не касаются? Или полагаешь, Цепь Сумерек уже перестали искать? А ведь была не одна она…
Он взял с блюда еще одну мурайю, но есть не стал, а только вертел плод в руках.
— Как мыслишь, что воспоследует? Догадаться несложно. Твое дело передадут в ведомство Седьмого Часа, и мы снова встретимся. Во Дворце Двух Истин. Но разговор пойдет уже в другой тональности…
— Что тебе от меня надо?! — выкрикнула демонесса, вмиг лишившись всей своей уверенности и как будто став ниже ростом. — Шантажист проклятый!
— Это уже деловой разговор, — прокомментировал Охотник. — Уж не твои прелести, не бойся. Можешь за свою, ха-ха, честь быть спокойной. И еще раз говорю — ты внакладе не будешь, даже совсем наоборот.
