Николай Ромашкин - Шелтервильские Истории
Налёт.
Процессия вытянулась вдоль дороги. По общей частоте прошла перекличка, за окном мелькнул бетонный козырек автобусной остановки, на которой давным-давно началось первое совместное путешествие нынешнего экипажа «Фердинанда» – пункт, отмечающий границу города. Только тогда все наконец перевели дух.
—Ну, значит, так, пацаны! – заговорил, поднявшись, Командор. – Когда начнется буча, слушайте, что я вам говорю, не пропадете. Значит, план такой…
—План такой, – перебил его Нэш. – Когда начнется, и до того, как начнется, и если вообще не начнется – слушаем меня. А еще слушаем нашего механика-водителя.
—А чего это тебя? – с вызовом поинтересовался Командор, картинно набычиваясь и снова вытирая ладони о живот. – И при чем тут водила?
—По разным причинам, – вздохнул Нэш. – Меня стоит слушаться, потому что я назначен командиром подразделения и мой коммуникатор настроен на офицерский канал. Соответственно, я смогу выслушать приказ караван-баши и передать его вам. Кузьмича надо слушаться, потому что он иначе вспорет тебе живот гаечным ключом и намотает кишки на кардан «Фердинанда». Вон ту девушку, Руби, и нашего подрывника Гексогена стоит слушаться просто потому, что тут так принято. А кого это не устраивает – дальше могут идти пешком, потому что это наша машина. Вопросы есть?
—Тоже мне «крутая тачка», – проворчал Командор, садясь тем не менее на место. – Автобус, елки…
Остальные пехотинцы ничего не сказали, но с тоской глянули вперед. Их можно было понять: прямо перед «Фердинандом» ехал приземистый восьмиколесный БТР с эмблемой «Боевых манулов» – клана, командующего конвоем. Счастливчики, распределенные на него, лихо красовались на броне, а не тряслись в неказистом автобусе, словно едущие на рынок селяне.
—Кхм, – деликатно прокашлялся Нэш. – Так вот. Наша тактическая задача в случае боевого столкновения с силами противника – обеспечить своевременный подвоз боеприпасов к…
Он обвел взглядом скисшие физиономии и вздохнул:
—Короче. Вот тут, – Нэш ткнул пальцем в кормовую часть салона, – у нас куча боеприпасов. Патроны, гранаты, выстрелы, ленты. Все, что нужно для счастья. Наша задача – доставлять их туда, куда скажут.
—Так это… – подал голос один из двух молчаливых автоматчиков. Мы чего, типа коробейников будем?
—Нет, – подумав, ответил Нэш – Коробейники, они за деньги патроны отдают. А мы будем задаром, потому как не наши – казенные. Еще вопросы есть?
Пехотинцы подавленно молчали. Конечно, обидно сознавать, что тебя определили на должность фуражира: с другой стороны, приказ есть приказ, не нравится – иди пешком, а то и вообще ищи себе другой караван.
—Выше нос, бойцы, – обернулась в салон Руби. – Смотрите на это позитивно: опыт и гонорар не зависят от того, сколько фрагов вы настреляете. И нам всегда будут рады. И вообще, если все пойдет как надо, стрелять никому не придется. А если как всегда – думаю, и мы настреляемся.
На шоссе колонна пробыла недолго. Как только Баден-Баден скрылся из виду, головная машина, а за ней и вся остальная колонна свернули на малозаметный проселок. Именно для этого на место караван-баши ставили игрока, а не бота, именно за этим даже в кабины машин-«пустышек» садились живые водители: дать каравану возможность самостоятельно выбирать дорогу, подбирать ее в зависимости от обстановки.
Время от времени Кузьмич связывался по рации с командиром, что-то уточняя скупыми фразами. Караван, заложив небольшой крюк, направился на северо-северо-восток, к Шелтервилю.
– Готовьтесь, – вдруг проговорил Кузьмич. – Впереди засада.
– Эх, водила, – снисходительно усмехнулся заскучавший было Командор. – Да откуда тут…
Договорить он не успел. Рация, разразившись шипением, выплюнула короткое: «Тревога!», впереди что-то грохнуло. Эфир взорвался возбужденными голосами:
– Вижу, вижу их!
– Засекли минометчиков на два часа.
– Слева, слева еще, вон там, за посадкой!
– Баран на джипе, куда полез под пулемет?!
БТР впереди пошел вправо, туда, где обнаружили минометчиков. Нэш прислушался к своему коммуникатору, бросил пару слов Кузьмичу, и тот увеличил скорость. Пару раз, когда разрывы ложились слишком близко к «Фердинанду», пришлось вилять, по борту прошлась шальная автоматная очередь. Потом Кузьмич резко затормозил, заглушил двигатель и преспокойно достал из кармана газету.
Командор радостно вскочил, схватившись за автомат, и нетерпеливо подбежал к двери.
– Ну открывай же, а то без нас всех перестреляют! – раздраженно бросил он Кузьмичу.
– Вот и правильно – без нас управятся, – вздохнул Нэш. – Разуй глаза, мы сейчас вместе с другими грузовиками в середине обороны, благо минометчиков подавили.
Командор растерянно посмотрел на закрытую дверь:
– Но… почему?!
– Потому буча там, снаружи, – это боты, – терпеливо разъяснил Нэш. – Те неприятности, которые нам по квесту от сервера положены, понимаешь? Настоящий алярм начнется, если живые нападут. А до тех пор – с какого перепугу нам соваться под обстрел?
Командор насупился, как пятилетний малыш, которому сказали, что мороженое будет только после обеда. Однако стрельба снаружи уже стихала. Прихватив бинокль, Нэш вылез через люк в потолке на крышу «Фердинанда» и осмотрелся.
Картина была вполне ожидаемая. Чуть впереди, справа от дороги, дымились несколько воронок – все, что осталось от минометчиков, по которым отработали гранатометы охранников каравана. Справа по пустоши носились несколько джипов, гоняя последних оставшихся ботов.
Нэш поморщился: водители джипов явно просто развлекались, мешая друг другу и теряя драгоценное время. Штурмовик снова поднял бинокль и методично, сектор за сектором, обшарил горизонт.
Он засек их на холме, к западу от того места, где колонну атаковали боты.
Две легкие машинки – багги. Пилот одной из них, подобно самому Нэшу, сидел на крыше своего транспорта и разглядывал караван в бинокль. Нэш прижал к горлу ларингофон:
– Говорит «Фердинанд». Я засек «стервятников» на холме, на запад от колонны. Вижу двоих, но, похоже, это только наблюдатели.
– Понял вас, «Фердинанд», – после секундной паузы раздалось в наушнике. – Действуйте согласно инструкциям.
Нэш спустился обратно в салон и задраил люк. Подойдя к Кузьмичу, он буркнул: «Нас пасут».
– Это хорошо, – кивнул водитель.
– Чего хорошего-то?
– Если бы не пасли – значит, где-то в караване крыса.
Нэш понимающе кивнул. Любой караван был слишком интересным событием, чтобы оставлять его без внимания. Откуда и куда караван выехал, количество машин, ведущий клан, примерная оценка вооружения охраны и, самое главное, в какой точке карты он находится в данную секунду – эта информация стоила денег. Может быть, замеченные Нэшем наблюдатели – разведка более крупного отряда, может, «вольные художники», не собирающиеся нападать, но продающие информацию любому желающему. Но если бы за караваном вообще никто не следил, это означало бы, что наблюдатель – в самом караване. Впрочем, одно другому не мешало…
По эфиру полетели приказы, караван снова выстроился в колонну и тронулся в путь. Не прошло и пяти минут, как Командор подскочил и заорал:
– Глядите – глядите! Вон там, слева! На холме!
Нэш бросил пасмурный взгляд в окно и даже без бинокля разглядел на его гребне багги. «Стервятники» то ли обнаглели, то ли сообразили, что обнаружены, и теперь, точно шакалы, сопровождали караван, не особо прячась, но сохраняя приличную дистанцию.
– Ты! – возбужденно завопил Командор. – Ну ты, с гранатометом!.. А ну, пальни в него!
– Отставить!!! – в один голос завопили Нэш, Руби, Кузьмич и мигом проснувшийся Гена.
Гранатометчик только грустно глянул на Командора и покрутил пальцем у виска. «Дудочник»-то отлично понимал, что выхлоп гранатомета мигом превратит салон «Фердинанда в гриль.
– А чего… Ну… Это… Давайте в него хоть из автомата пальнем. Или, во, снайперка у кого-нить есть?
– Сиди. Без нас разберутся, – буркнул Нэш.
Из окон Фердинанда было хорошо видно, как несколько джипов сорвались в погоню за багги. По рации тут же раздался окрик: «Машины номер восемь и девять, вернитесь в колонну!» и чей-то ответ: «Да без толку, пусть гоняются, раз мозгов нет».
Гоняться за шустрыми багги по бездорожью было и правда, делом гиблым. Юркие машинки шутя сохраняли дистанцию, вертясь перед самым носом у джипов и в то же время не позволяя себя догнать. Или хотя бы подойти на дистанцию уверенного выстрела.
Беда в том, что в отделившихся от колонны джипах, похоже, сидели этакие ковбои, вроде Командора. Они толи не подозревали, что их просто дразнят, то ли рассчитывали, что рано или поздно кто-то из пилотов багги ошибется.
Почти так и случилось. Две юркие машинки, совсем обнаглев, подпустили врагов слишком близко. Из люка на крыше одного из джипов показался автоматчик, примерился, дал три коротких очереди. Багги испуганно шарахнулись в сторону. Одна из машинок неудачно заехала колесом в рытвину, взлетела в воздух, два раза перевернулась и рухнула наземь крышей вниз. Ее тут же протаранил один из джипов.
