Николай Бородин - Верхом на удаче
Ума выполнить ее у них хватило, и по вмятому в землю зардону они прорвались-таки к вожделенному мостику, от которого их пытались отсечь твари, которые на поверку оказались совсем не глупыми. Один самый нетерпеливый зверь рванул вслед за ними и угодил в поставленную ловушку, пополнив наш потенциальный запас мяса. Для того чтобы его получить, нужно было только выжить, но шансы на это довольно ощутимо колебались. Эльфы, выстроившись клином, уверенно перли прямо на нас. Но тут случилось такое, после чего у меня на всю оставшуюся жизнь пропало желание строить долгосрочные планы. А именно – зардоны, медленно выбиравшиеся из кольца по трупам павших товарищей (еще один из них заплатил за спасение остальных), направлялись в глубину Степи. Но один (тот самый старик, решив, что терять ему нечего, и закрывая своих от новой угрозы) двинулся как раз наперерез несущейся коннице, которая уже перешла от своего проклятого свиста к более эстетичному гиканью. Менее всего я ожидал от них продолжения лобовой атаки, что неминуемо привело бы к тому, что отбившийся зардон оказался бы посреди их строя.
Но, иссуши меня Свет, они так и сделали. Почти секунду я не мог слова вымолвить от восхищения непознаваемой мудростью Темного, направившего наших кровных врагов прямо на верную гибель. Только, на мой взгляд, стоило сделать ее совершенно внезапной и оттого вдвойне разрушительной. Все еще улыбаясь, я стал плести щит (разумеется, по-своему), при этом стараясь не упустить нужного момента. И, разумеется, проморгал мгновение, когда одна неприятная личность очнулась, немедленно воспылав желанием все чуть (а может, и не чуть) подправить. При магическом взгляде на создаваемое мной она едва снова не отправилась в обморок, приняв во внимание степень риска (вполне нормальную, всего-то треть) и последствия неудачи в виде Степи, выжженной на сотню саженей вокруг. Как раз в этот момент меня какой-то эльф дернул сообщить ей «про во-о-он тех наглых недоучек», гнавших коней на разрозненную толпу почти невооруженных Лу. Которые даже и не особо-то пытались сопротивляться, что было необычно, но легко объяснялось милостью Светлой Богини. Впрочем, еще легче – с моей точки зрения, хе-хе.
Мигом сложив лапки на груди, Ди приняла свою любимую менторскую позу, мило сообщив, что недоучек тут на самом деле хотя бы на одного больше, а затем нагло попыталась перехватить у меня нити сплетаемой волшбы. Поскольку в таком исходе мы оба были незаинтересованны (я – потому что могли упустить время, она – потому что чужое, совершенно дикое заклятие смяло бы нашу хваленую чародейку), то я, поломавшись положенную по этикету терцию времени, передал все сам, по ходу попытавшись объяснить, что да как. Через секунду разбирательств мозги у моей спутницы явно вскипели, но плести новый щит для нее было бы слишком долго, поэтому, скрипя клыками, пришлось довольствоваться подарочком наглого союзника. Ее уверенность в моем умышленном усложнении заклинания можно было просто пощупать, даже не обладая вообще никаким магическим умением.
Она справилась как раз вовремя. Эльфы, явно не догадывавшиеся о свойствах чудной зверушки, слегка приостановились и начали спокойно обтекать бока медленно двигавшегося зардона. Вся его магия, немедленно пущенная в ход, гасилась выставленным до поры до времени щитом, давая ушастым время проехать и заполучить зверя в самый центр своего построения. Подумав несколько мгновений, я решил облегчить Ди задачу (она эту инициативу еще долго мне припоминала) и вплел в готовый и работающий экран нечто из придуманных лично мной запасов – компоненту проводимости. То есть в идеале эта штука должна была действовать как создание второго экрана, связанного с первым, через который изливались бы потоки снарядов, им поглощенных. Кто бы мне объяснил несколько вещей – во-первых, с работающим плетением никаких опытов проводить нельзя. Во-вторых – вдвойне нельзя, если его держит Ди. И, в-третьих – такое попросту невозможно.
Ну то есть было невозможно. Вера в собственные силы – страшная вещь, особенно если она не замутнена всякими глупыми соображениями типа «а вдруг не выгорит…». К тому же присутствие все же действительно опытной магини сильно повышало шансы на успех, которых, как потом мне сообщила Ди в «доверительной» беседе, не было вообще.
В результате моего рационализаторского почина Ди отшвырнуло на пару саженей. Надо отдать ей должное – нити управления заклятием она так и не выпустила. А оно само на мгновение почти взбесилось, поверхность щита пошла ощутимыми пузырями, струны, удерживающие волшбу в повиновении, напряглись до предела (мне казалось, что я слышу их звон), а затем…
А затем прямо перед скакавшей конницей разверзлась бездна из простеньких, но очень многочисленных боевых заклинаний. Почти полсотни смело в первые две секунды, но дальше маги сообразили и поставили свой собственный щит, блокирующий эти удары из ниоткуда. Ди, увидев подобное непотребство, почти принципиально невозможное, решила окончательно свалиться в беспамятство, но была призвана к порядку древним как мир способом – хорошей пощечиной (видит Бог, я никогда не получал большего удовольствия!).
Вся эта катавасия была, разумеется, создана с одной-единственной целью – не дать ушастым разобраться, где же их истинный враг (думаю, мое желание показать, что и мы кой-чего можем, стоит опустить). И данную задачу нам удалось выполнить блестяще. Я уже видел, как кривились в наглых ухмылках рожи мерзких эльфов, под прикрытием очень мощного и качественного щита продвигавшихся к нам, как внезапно для них все кончилось, потому как зардон оказался ровно в центре построения.
Маги, весьма благоразумно ехавшие в середине строя, оказались ближе всего к зверю, когда Ди сняла экран, и были сметены в первую же терцию. Это потом враги научатся узнавать двух безумных Лу и поймут, что благоразумных решений в нашей компании лучше не придерживаться, а сейчас мы могли заслуженно гордиться собой – еще бы, двое только-только закончивших ученичество уделали почти три сотни бывалых эльфийских конников вкупе с опытными магами!
Нет, не почти, поправил я себя, наблюдая за тем, как всадники, дотоле многочисленные, были буквально сметены валом простых, но оттого не менее смертоносных заклятий (особенно если рядом нет магов). Через считаные мгновения на травке корчилось ровно три сотни ушастых, а посередине гордо стоял один зардон, который вдруг начал обмякать и крениться в сторону. Решив немедленно узнать причины столь необычного поведения, я взглянул на него магическим зрением и увидел, как на его защите расползались немалые дыры из-за того, что ему не хватало Силы. Его же собственный щит сыграл с ним злую шутку, высосав запасы энергии досуха, и могучая тварь сейчас медленно помирала. Я взглянул на Ди.
Какое счастье! Она снова вырубилась. Не знаю уж, решила ли она посмотреть, что именно я попытался внести в ее щит (и ведь внес!), или просто не смогла выдержать удовольствия от созерцания столь кровавой сцены, но мне опять была предоставлена свобода действий. Немного подумав и прикинув, что данный зардон достойно сражался, сильно помог делу Тьмы и, вообще, у нас мяса и так хватает, я решил снабдить его дополнительной жизненной силой и пустить зверушку снова порезвиться. Правда, ради этого пришлось бы добить эльфов и тем самым облегчить их страдания, но это была необходимая, хоть и тяжкая плата за добрые дела. Вдохновляемый кипучим желанием облагодетельствовать животное, я принялся за дело.
В отличие от предыдущей «рационализации», о подобном заклинании я вроде бы читал, что было явно к лучшему. Впрочем, через несколько мгновений, когда я начал творить нечто малопонятное из магических потоков, произошла переоценка ситуации, и я, сдерживая рвущийся наружу нервный смех, понял, что есть немалая разница между Лу, сомневающимся в чем-то, и Лу, четко уверенным в существовании этой вещи. А если учесть, что интересующий нас Лу был с рождения практически лишен чувства меры и магических способностей, можно было рассчитывать на почти любой результат.
Но все обошлось (в глубине души мне было немного жаль). Правда, моя Сила израсходовалась почти полностью, да и Ди, пришедшая было в себя и попытавшаяся открыть глаза, только тихо ойкнула и снова сделала вид, что потеряла сознание. Такое зрелище было точно не для слабонервных, подумал я, наблюдая, как ниточки силы покидали тела ушастых, даря им нежелательное для меня успокоение. Но зато зардон среди усеянного телами поля воспрял духом и телом и бодро попер дальше в Степь. Похоже, все закончилось.
Безусловно, Ди немедленно пришла в чувство, когда наступила пора делить добычу. Сопротивлялся я ее яростным попыткам захапать себе все артефакты очень вяло и только для вида, так как все равно никакого толку от странных вещиц, пусть и напитанных магией, я бы не извлек. Поэтому единственным веселым событием, случившимся после великого избиения эльфов, стал подсчет трофеев. Ко мне, как к начальнику по походным вопросам, подошел Лу с обеспокоенным выражением морды и сообщил, что лошадей было найдено на одну больше, чем тел. Я выразительно возвел очи горе. На какие только глупости не шли эти Светлые, пытаясь спасти свою ничтожную, трусливую шкурку! Глупый эльф явно решил, что, удрав со смертного поля, он сможет уцелеть, но он еще не знал, как ошибался. Спастись в Степи в одиночку не смог бы даже Лу, и я многое отдал бы за то, чтобы услышать его предсмертный вопль вроде «какой же я был дурак!» в чьих-нибудь когтях или зубах. Я не смог удержаться от смеха. Спасся от смерти, что называется! Впрочем, чего еще ждать от недоучки, не знающего, что за твари зардоны.
