Екатерина Николаичева - Хроники Мианора
— Вот именно! Урода! — горячо поддакнул Эрик.
— Вы знакомы? — подозрительность во взгляде.
— Больше, чем хочется, меньше, чем нужно…
— И кто он?
— Чудовище.
— Ладно, оставь эмоции, лучше скажи: мы выкарабкаемся?
Сожаление в глазах…
— Ну разве что с помощью Высших сил…
Небо-о-о! Как хорошо! Наконец-то я просыпаюсь на мягкой уютной постели, голова не болит, ничего не болит! Э? Ничего?
Я резко распахнул глаза и сел на кровати. Так и есть, комната в гномьем городе. Та самая, выделенная мне. И я на кровати. Грудь что-то ощутимо стягивает… Я поспешно стянул рубашку и с удивлением уставился на тугую повязку. Хм, интересно, кто меня бинтовал? Он что, всерьез думал, что это поможет? Недолго думая, я размотал мешающие дышать бинты и с чувством полного удовлетворения уставился на почти незаметный рубец шрама — все, что осталось от страшной раны, по идее проходившей через сердце. Вот именно, по идее. Впрочем, я уже ничему не удивляюсь, так всегда бывает после разговора… с кем? Сдается мне, он и не смерть вовсе, как я было решил. А вдруг это мое сошедшее с ума подсознание? Bay! А ничего так, да? Я, не выдержав, захохотал и тут же скривился. Смеяться вопреки всему было больно. Однако… Либо на этот раз все слишком серьезно, либо кто-то в этом деле помешал. И я даже знаю кто.
Я наконец заметил то, что не бросилось мне в глаза раньше: почти рассеявшиеся в пространстве линии заклинаний подозрительно знакомого цвета. Ну Лед, удружил! Хм, судя по давности заклинания, валяюсь я с ним где-то сутки. Если подсчитать, так сейчас, скорее всего, вечер. А они небось меня уже и похоронили. Ну-ка навестим страдающих от похмельных поминок! Я поспешно оделся в аккуратно сложенную возле кровати одежду (весьма напоминающую саван, хе-хе!), обул тапочки (белые) и, в тихом шоке от понимания (они же и впрямь меня хоронить собрались, гады!), выдвинулся в коридор. Держитесь, братцы! Я иду!
Хозяин хмуро разглядывал неприступную крепость. Проклятье! Это ж надо! Почти взятая крепость явно страдала жутким героизмом и сдаваться не спешила, наоборот, защитники города проявляли чудеса героизма, повергая степняков в священный ужас. А недавно, проходя мимо группы командиров, некромант услышал явно нелестное для него замечание, мол, прежний хозяин разобрался бы быстро…
Глупцы! Да он и трети своей армии не выпустил! То, что происходит у стен города, по сравнению с грядущим — детские игрушки. А самый главный козырь он пока придержит, использует его сам, при удобном случае…
Нет, ему надоело ждать!
— Гролл?
Некромант высшей ступени вышел из тени.
— Выпускайте остальных. Атакуем по линии фронта.
И в одно мгновение увеличившаяся армия сразу двинулась в сторону еще трех городов сразу…
Император Валентин хмуро вглядывался вдаль. Быстро собрать войска оказалось нелегким делом. Но он успеет, должен успеть. Мэтр Ижэн бесшумно появился в воздухе.
— Маги собраны, ваше величество. Можно отправляться.
Я бесшумно скользнул в тронный зал и застыл на месте, пораженный открывшейся мне картиной. Прямо посередине огромного зала стоял длинный-длинный стол, а за столом… за столом вповалку лежали гномы, сам король гномов и мои спутники. Причина столь странного поведения кучи народа стала ясна, как только я подошел поближе. В воздухе витал такой тяжелый запах спиртного, что впору было уже и мне ложиться рядом с поминальщиками. На столе то тут, то там стояли пустые бутыли, притом самого разного назначения, — например, в руке одного гнома я узрел духи, столь популярные в Нол-Иалмерите. Невольно я умилился: сколько народу, однако, меня любило! И тут же одернул себя, мол, бред, просто выдался очередной случай, где можно наклюкаться задарма.
Я тяжело вздохнул, сел на свободное место, рядом с королем, откопал среди снеди ненадкусанный кусок, пожевал… и тут понял, что за столом кого-то не хватает. Точно! Леда и Лики! Не знаю, что меня заставило в тот же момент кубарем скатиться с места под стол (интуиция, не иначе!), но сделал я это поразительно вовремя — прямо там, где по идее все еще должна была находиться моя голова, просвистел подозрительно знакомый кинжальчик-«бабочка»… А-а-а!.. Она что, сдурела?!
Прямо из потайного хода вынырнула вампирша в полной боевой готовности, даром что не в боевой форме, со второй «бабочкой» в руке. Алый отблеск в глазах меня не утешил… Но больше всего меня убило другое. Из того же хода вынырнуло взлохмаченное белобрысое чудо и с воплем «Бей зомби!» метнуло в меня какую-то подозрительную гадость. Но, к счастью, заклятие не было сплошным, и я, подпрыгнув и резко извернувшись в воздухе, прошел между линиями заклятия. Оно с грохотом впечаталось в стену за моей спиной, обнажив еще один потайной ход, а я хладнокровно (руки подозрительно дрожали) опустился на ноги и, насмешливо вскинув бровь, уставился на эту убойную парочку. Красивое, надо сказать, было зрелище. Вампиресса: траурное платье (в честь меня надела!), длинное и облегающее, с двумя разрезами до бедра, черные длинные волосы стоят дыбом, в глазах тьма смешалась с алым (магия крови, если не ошибаюсь), в руке окутанная отравленным воздухом «бабочка»… Некромант, то бишь принц: волосы вороньим гнездом, будто бы он только проснулся, сам бледный, а вот глаза… Глаза мерцают двумя изумрудными водоворотами, ластясь к тьме зрачка и отражаясь в самих себе. Да, вот это некромант! Не чета моему бывшему учителю. Ах да, в руке, небрежно так, переливается Черная Молния.
— Не успел выздороветь, а меня уже опять убивают! — невольно восхитился я, хватая со стола колбасу и поспешно жуя, подозревая, что потом мне это уже не удастся…
Тишина.
— Ил? — В голосе черноглазой неуверенность.
Эх, как бы мне хотелось брякнуть, что вообще-то меня не так зовут… Ну да ладно. Все равно не поверят. Я скептически хмыкнул, оставляя возможность разобраться во всем им самим. Ох, зря…
— Ил! Живой! Просыпайтесь все! Илик!!!
Не успел я возмутиться обращением, как тут же был смят в стальных объятиях Лики и Леда, невольно вспомнив, как хорошо было, пока они в меня всякой гадостью швырялись… там можно было увернуться… И чему они радуются?!
Ньеркиарленд. Крепость, за всю историю империи не взятая ни разу. Буквально два дня назад в сторону Даянира была выслана помощь. Но что-то мешало жителям города успокоиться. Быть может, подозрительно темнеющий горизонт? Все возможно. Но все ясно стало тогда, когда непонятная тьма превратилась в войско, несущееся с жуткой скоростью прямо к стенам города-крепости.
Таким образом, войска Степи расположились под стенами еще трех городов: Ньеркиарленда, Гароса и Придворга. Осада началась.
Чуть только охи, ахи и радостные возгласы улеглись, я, счастливый тем, что меня наконец перестали тискать, вздохнул и прямо сообщил всем, что зверски голоден. И теперь пожинал плоды своего заявления — на столе было столько еды, что впору было вешаться, но не съесть это было невозможно… И теперь я, объевшийся до отвала, благодушно созерцал счастливые лица спутников. И чему они радуются?
— Теперь мы можем без проблем вернуться в империю! — образованно выдал Риг.
А сердце у меня предостерегающе екнуло, я вспомнил, что упустил за своими безумными злоключениями — выяснить, зачем в Краммиаррит прибыли послы империи?
— Ммм… не хотелось бы вас огорчать, — начал издалека Гед, король гномов. — Но дело в том, что на сегодняшний день границы империи закрыты, что внутрь, что наружу пройти нельзя, а прилежащие государства обязаны по соглашению выполнять это условие. — Ему явно было неудобно, он мялся и не знал, что сказать, а я уже знал. — В Мианоре война со Степью. — Лицо Леда подозрительно вытянулось.
Но мы можем предоставить вам кров, пока военные действия не закончатся, и…
— Мы не можем ждать, — спокойно заметил Лед, а лицо вытянулось уже у меня: если сейчас он раскроет свое инкогнито… — Мы пойдем другим путем, — просто добавил он, и у меня отлегло от сердца. — Ил, ты же проведешь нас через Крах Надежды?
А-а-а-а!..
…Шум ветра и проливной дождь, ведром обрушивающийся на голову шестерым одиноким путникам. Стены ущелья уходят вверх, смыкаясь на невообразимой высоте, что не очень-то спасает от дождя. Весь мокрый с головы до ног черноволосый парень скрючился, прислонившись к стене и пытаясь хоть как-то укрыть от бушующей стихии карту, которую он сосредоточенно разглядывал.
— Ил! — возмущенно окликнул его пепельноволосый воин, с мечом за спиной. — Ты чего там копаешься?
— Отстань, — вяло отмахивается Ил, сосредоточенно хмуря брови.
Прямо из пелены дождя выныривает девичья фигура, и наемница, сверкнув нахальными глазами, резко выдергивает из рук парня пергамент. Минута рассматривания, и возникшая догадка:
