Екатерина Николаичева - Хроники Мианора
— Кто назвал имя моего суженого?
Медленно оборачиваясь, маг задел лишь краем глаза приближающуюся угрозу, оценил свои силы и, резко рванув прочь, еле успел вписаться в телепорт, активировал его, но… Назойливая Лессарениэль Оландир успела и здесь выкрикнуть пару ласковых… Запоздало понимая, отчего телепорт так покорежило, Эрик хмыкнул. Ну по крайней мере, ясно, что здесь ни Ила, ни остальной компании нет… теперь.
Из разведки Финра вернулась мрачной.
— Не менее десяти некромантов, но не из высших; два десятка обычных боевых; еще куча степняков. И, как уж без этого, поднятые мертвецы. Подойти поближе не удалось, там такая защита. — В голосе непобедимой нимфы послышалась досада.
Подчиненные молчали, переглядываясь между собой. Плана ни у кого не имелось, как, впрочем, и у командира, напряженно всматривающегося во тьму ночи из бойницы ближайшей к Степи башни. Рейн попросил разместить их именно там, вызвав некоторое недоумение у градоначальника.
— Нападать, похоже, будут уже завтра. Командир?
— Нам нужен артефакт.
— Что? — немного растерялась нимфа. За те семь лет, что они все были вместе, Рейн ни разу не воспользовался в прямой стычке ни одним артефактом. — Зачем?
— Есть на примете у меня один обряд. Но только нужно, чтобы артефакт был боевой. Необязательно даже знать, как им управлять, все равно использую не по назначению. Сделаешь? — Дроу вопросительно глянул на Кера. Друид покачал головой. — А ты?
— А что я? Тебе небось мощный надо, а я только ведьма, да и то не самая сильная, — отказалась Камилла.
— Может, ты, Икар, что-нибудь…
— Последний артефакт, который я держал в руках, вы самолично отправили в столицу, — съехидничал тот, а дроу замер, осознавая… — Да не беспокойтесь, он все равно слабый был.
— Ну у кого какие предложения?
— Не, я — пас! — сразу ушел в сторону гном.
Нимфа лишь пожала плечами. Рок и Кор переглянулись. Заулыбались.
— Э, нет, на вас я не согласен! Мне и так прошлого раза, с разнесенной городской стеной, хватило, а тогда, как вы утверждали, это вообще бытовуха… бытовое заклятие было.
Близнецы скисли. Светлая тоже не могла ничем порадовать.
— У меня один артефакт — крест. Но, как я понял, он не сгодится? — влез Анир, тут же получивший подтверждение своим словам. — Ну может, оборотень что-то сделает?
Но и Хон не знал, что сказать.
— Эй, ребят! Представляете, иду я по улице, натыкаюсь на премилую такую служаночку. Здравствуй, говорю, красавица. А она: «Вампи-и-ир!» — И, радостно захихикав, пожиратель женских сердец поспешил стереть помаду с подбородка. — Весело было. Ой, а чего это вы на меня как на последнего героя этого мира смотрите? Случилось чего?
— Выпить хочешь? — быстро спросил Кор, и вампир мигом подобрался, поняв, что от него чегой-то хотят.
— Ммм… может, не надо?
— Надо, Вик, надо, — вздохнул командир и коротко обрисовал ситуацию.
— А что этот обряд сделает? Защитит? Поубивает?
— Скорее защитит…
— Ну тогда я попробую. Но учтите: артефакт будет темным, более того, я не маг, а потому все легко может сорваться. Я пошел творить! — И, прихватив бутылку что-то возмущенно буркнувшего вслед Рока, Вик растворился во тьме.
— Кровь девственниц пошел собирать, — авторитетно заявила Камилла, сцапав бутылку Кора. — Пойду полетаю…
Все переглянулись и расползлись кто куда.
— Сумасшедший дом, — буркнул оставшийся в одиночестве дроу. Вздохнул и вспомнил, что за обряд ему придется сделать. — И непонятно, кто здесь главный?
Достал дневник, открыл последнюю запись и заключил:
— Я.
Я неспешно топал по коридору вслед за необычайно прыткими гоблинами. За спиной, как в старые времена, мешок с барахлом, за душой — ни гроша, на сердце… На сердце ничего, кроме неясного чувства: ну вот, опять влип. Наконец я и гоблины — милая компания! — достигли нужного места. Зала, или скорее пещера, в которую мы попали, была воистину огромна. Я окинул взглядом знакомые стены, и душу атаковала ностальгия. Так, а теперь опишу сию, несомненно, родную мне пещерку. Ничего особенного, в общем. Посередине — огромный алтарь, камешек плоский с намалеванными знаками, на нем мои знакомые в полном составе, прикованные и бо-о-одрые. Вокруг алтаря нехилым кружком куча зеленокожих, гномы и шаманы (один уже с ножом нацелился на Рига).
— В ата-а-аку-у-у!
Я так и не понял, что он имел в виду? Гномы и гоблины сшиблись в жаркой схватке, а самый главный шаман замахнулся своей жертвенной железякой (пара медяшек, не больше!) на рыжего. Ну я пошел?
Эрик открыл глаза. Моргнул, поднялся, огляделся… и схватился за голову. Слева от него простиралась Степь. А точнее, войско Степи. И оттуда в сторону некроманта уже спешили его явно недружелюбные коллеги. Справа дело обстояло еще хуже. Там стоял Даянир, город, в котором его знали. Неплохо так знали, и туда он не хотел. Хотя…
Эрик хмыкнул и поспешил смыться коротким телепортом в город. Но что взять за ориентир? Стоп! Кажись, там кто-то за темную волшбу взялся…
Рейн напряженно наблюдал за Виком. Создавать артефакт в ином месте, чем главная городская площадь, вампир отказался, и теперь куча зевак ошивалась поблизости, в число которых входил и сам командир Дюжины, и она сама.
— Нет, ты глянь, глянь, что он делает!
— Ну если бы добавить немного…
— А по-моему, наоборот, лишнее!
Это Рок и Кор спорят. Наконец Вик поднялся с колен, оглянулся, простер руку над почти законченным артефактом (для него пришлось пожертвовать кинжалом самого дроу) и полоснул по ней своим ножичком. Кровь стекла по руке и…
Хрясь! Прямо рядом с вампиром, слишком близко, чтобы не задеть, материализовалась фигура какого-то мага, невольно изменив траекторию падения капель крови.
— Урод! Куда прешь! Gohwon showl truyh jhue rha!
Ответ был не менее содержательным. Ответ ответа еще более. И поехало!
— Кх-кхм!
Оба, вампир и черный маг, обернулись. Прямо на них смотрел дроу, на губах его играла саркастическая усмешка. Да, он все-таки смог привлечь внимание, двуручник у горла и не таких привлекал, и ткнул пальцем в сторону артефакта. Вампир и маг переглянулись, перевели взгляд…
Земля вокруг кинжала вспучилась. Небо потемнело. Стало… нет, не холодно, скорее зябко. В небе сверкнула молния, дунул промозглый ветер, узор в виде глаза на рукояти моргнул и открылся, сверкнув вертикальным зрачком…
— J'aeh tearsfan, Drahkiell… — Оттолкнув дроу в сторону, вперед выступил Эрик, резко вскинув навстречу неизвестной опасности мгновенно изменившийся посох.
Из глаза кинжала вырвался луч голубоватого цвета, но и некромант не сплоховал — посох его засветился, прямо на навершии открылся еще один глаз. А луч, ударивший из него, был в сто раз ярче. Но, несмотря на это, магу явно пришлось туго. Постепенно глаз на кинжале закрылся, все вернулось на свои места. Небо посветлело, птички запели. Эрик выронил посох, тот с глухим звоном брякнулся на землю, а вслед за ним, уже без звона, рухнул и его хозяин.
— Вот уж не думал, что вампир сможет сделать посох некроманта, — грустно прошептал он. — Жаль, я помешал, и ошибка получилась.
— Эрик! Эрик! Живой!
Эрик подскочил на месте и испуганно заозирался. Из толпы выскочил градоначальник, парень двадцати пяти лет, волосы длинные, каштановые, глаза холодные голубые. Он схватил некроманта за шкирку, встряхнул, мигом стерев доброжелательность с лица.
— Отвечай, гнида, какого демона Степь на нас нападает? А, Повелитель Степи?
Над площадью повисла тишина.
— Или не я сумасшедший… — пробормотал про себя дроу, подбирая свой кинжал под недоуменным взглядом случайно оказавшегося рядом бродяги…
— Хозяин, в городе появился тот некромант, который раньше управлял Степью. Он невольно помешал Дюжине создать артефакт против вас, так что мне не пришлось ничего делать. А насчет отряда помощи… По-моему, они все там сумасшедшие, а командир тем более.
Гоблин с полуоторванным ухом увернулся от пролетевшего в опасной близости от его головы топора, махнул в сторону охамевшего гнома ятаганом, увернулся, отбил удар… Гномы наседали. Казалось, еще чуть-чуть и…
Но тут из очередного неприметного тоннеля вывалилась не меньшая орава гоблинов, и чаша весов торопливо склонилась на другую сторону, невольно расплескав содержимое. К чему бы это?
Во внезапно наступившей тишине раздался оглушительный треск, и все обернулись к алтарю…
Лед подергал цепь, приковывающую его к алтарю. Бесполезно. Покосился на остальных. Непонятно, для чего их разместили на этом камне в виде пятиконечной звезды — головами в разные стороны. Рядом дернулась Лика. Цепи хрупнули, но выдержали.
