Вера Чиркова - Вернись, а то убью!
— Что там она тебе дала? — припомнил Тур, когда я, наконец, зажег спичку, и я послушно сунул ему склянку.
Все-таки это не я маг, а он, и неважно, что пока ученик, зато считался одним из лучших в своей группе.
— Похоже, кошачье зрение, — выкатив на ладонь одну горошину, принюхался Тур, — Олли, понюхай, ты по зельям подмастерье.
— Оно, — едва сунув под нос пилюлю, обрадовалась магиня и немедленно бросила ее в рот.
Спичка обожгла мне пальцы, и ее пришлось выбросить.
— Олли! — Одновременно взвыли друзья магини, — Вот зачем ты на себе экспериментируешь? Можно было сначала… да вот хоть Таржену дать.
Ну, спасибо, мои добрые, а я только про вас хорошо думать начал, чиркая очередной спичкой, хмыкнул я.
— Можно б-было м-мне дать, — пролепетал Лукий, и в неверном свете крошечного огонька все разглядели его белое лицо и трясущиеся руки.
— Ну, ты себе и помощничка нашел, — язвительно попенял мне Тур, выкатывая на ладонь еще одну горошину и поднося к губам обозника.
В тот же миг зелье исчезло во рту Лукия, и мужик блаженно зачмокал, торопясь получить вожделенный результат. Сообразив, что мы вполне простоим тут до выхода второй группы, если будем ждать результатов эксперимента, решительно выхватываю из рук мага склянку ведьмы.
— Не думаю, что она хотела нас отравить, — душистая горошина отправляется в мой рот.
— Действует, — радостно объявила в этот миг Олли, и я уже бестрепетно вручил ей фиал.
— Выдай Туру, Руну и Харгу, — приказываю ученице, забрасывая на плечо мешок.
— Мне не нужно… — смущенно признался Тур, — я уже… проглотил.
— Тогда пусть глотают остальные и давайте уже выдвигаться, вряд ли Сахта стала бы нас предупреждать по пустякам, — скомандовал я, почувствовав первые признаки действия кошачьего глаза, и шагнул вперед.
Через несколько минут туманная вначале картина окружающего прояснилась, но не принесла ничего нового в понимание происходящего. Мы шли по явно пробитому человеческими руками тоннелю, и в тех местах, где неведомым строителям встречалась ненадежная, на их взгляд, порода, стены были выложены из огромных плит, притертых между собой с такой точностью, что стыков можно было бы не заметить вовсе. Если бы не вездесущая вода, вечный враг всех человеческих построек. Она сочилась из тончайших щелей, и машинально лизнув палец, я почувствовал горьковато соленый вкус.
Все сразу сложилось в моем сознании, и холодный ветерок, гуляющий по руинам и пахнущий необычной свежестью, и какой-то невнятный шум, принятый мной вначале за шорох ветвей. Нет, это был не лес, это была вторая сила природы, умеющая шуршать то ласково, то грозно. Сила морских волн, вернее, океанских. Значит, не зря госпожа Артемия, так любящая тепло, упорно жила в этом холодном каменном замке, даже на зиму не покидая суровую местность, как делают многие владельцы подобных мест. И не зря именно там собирала наемников.
А стало быть, мои надежды на помощь ковена становятся все иллюзорнее, чтоб найти в океане место, куда мы попали, им потребуется корабль и время. Много больше времени, чем я считал изначально.
— Таржен, когда мы уже будем кушать? — отвлек меня от тяжелых раздумий голос Олли, и голос собственного желудка подхалимски ему подпел.
Я приостановился и оглянулся, хотя тоннель, явно уводивший нас в сторону от руин и поворачивал порой довольно круто, последний участок был как раз довольно прямым и заметить догонявших нас наемников было бы несложно. Если, конечно Сахта и им не выдала кошачье зрение, во что мне почему-то не хотелось верить.
— Как только дойдем до поворота, так и сядем, — прибавляя шаг, ответил я.
— Что-то я никак не пойму, кто тут командует, — буркнул себе под нос Харг, перебрасывая мешок на другое плечо.
Похоже, он тоже мечтал о привале, надеясь, что после него мешки станут полегче.
— Когда дело касается магии или зийет, то Тур, — серьезно сообщила Олли, — а в остальных случаях Таржен.
— И это правильно, — поддакнул Лукий, — в делах житейских простой человек завсегда опытнее.
Поворот оказался ближе, чем я предполагал, и вскоре мы уже сидели на расстеленных дерюжках и дружно поглощали холодное мясо с подсохшим хлебом.
Не знаю, о чем думали остальные, а я прикидывал пройденное расстояние и пытался восстановить в памяти карту ближайших к материку островов. Но память упорно не желала восстанавливать то, что я видел лишь мельком. Да и с чего бы мне было интересоваться кучкой пустынных скал? Вот что кучка, а не один, я помнил точно, помнил даже, что на самом деле они не кучка, а цепочка, но сколько их там, и на каком расстоянии друг от друга — мне даже на ум никогда не приходило поинтересоваться точнее. Все, решено, вернусь отсюда и вплотную займусь изучением географии.
Если, конечно вернусь.
Я горько вздохнул и с досадой бросил назад кусок мяса, взятый секунду назад. Какая может быть еда, когда жизнь, можно сказать, висит на волоске? И тут же услышал в ответ тяжелый вздох Тура. Потом всхлипнула Олли.
Что? Олли? С чего бы ей-то раскисать? Я пристальнее вгляделся в остальных и почувствовал, как по спине пополз нехороший холодок. Все мои спутники откровенно шмыгали носами, скорбно кривили губы… расстроенно что-то бормотали себе под нос…
— Подъем, — решительно рявкаю на них, вскочив на ноги, — Быстро собираем вещи и уходим.
— Да куда идти-то! — безнадежно отмахнулся Харг, — если все равно нам не увидать больше солнышка…
— Сейчас ты у меня всё увидишь, и солнышко и луну и звезды… из глаз посыпятся… — свирепея, пообещал я, и резко вздернул повара на ноги, — а, ну, все встали, быстро! Вперед! И кто отстанет хоть на шаг, пусть заранее молитвы всеслышащему читает.
Они неохотно поднялись с дерюжек и начали собирать вещи. Сначала медленно и уныло, потом все бодрее. Уже через пару минут мы снова шагали вперед, и на этот раз первым шел Тур, а я замыкал маленькую колонну, бдительно присматривая за спутниками. Печаль давно растаяла, но тревога за них еще не проходила.
И только после очередного поворота, когда Олли взмолилась о передышке, сердито сообщив, что я тиран бессердечный, от души отлегло. Я присел у стены, и позволил себе расслабиться, осторожно массируя пальцами виски.
— Что это было… там, ну где мы ели? — тихонько спросил Рун у друга, и по наступившей тишине стало ясно, что этот вопрос мучает не только его одного.
— Есть такие места… где энергия бьет необычно узким и плотным потоком, — задумчиво пробормотал Тур, — мне кажется, что это было именно такое место. Люди там чувствуют себя неадекватно, то смеются, то плачут без причины. Вспомните… как резко сменилось настроение, когда мы немного отошли? Да и накопители там наполнись почти до отказа. Вот теперь я понимаю, почему ведьма просила не кастовать… здесь всякое действие может иметь очень непредсказуемый результат. Во всяком случае, спасибо, что Таржен сумел нас оттуда увести… если у обычных людей просто меняется настроение, то мы, после того как наполнили бы резервы, вполне могли начать крушить всё вокруг… от отчаяния и тоски. Меня, например, так и подмывало обрушить свод, чтоб покончить со всем разом и больше не мучиться…
— И у меня… были похожие мысли, — мрачнея, вздохнула Олли, а по виноватому взгляду, исподтишка брошенному ученицей на друга, я сообразил, что у нее были гораздо более кровожадные намеренья.
— Ладно, отдохнули и пошли, — строго прервал я поток готовых пролиться откровений, ведьма даже не намекнула, далеко ли нам топать, а заночевать в этом коварном месте у меня не было никакого желанья.
Особенно теперь.
Глава 9
Часа через два наше путешествие закончилось. Случилось это как-то неожиданно, круто свернул вправо тоннель, и я увидел впереди бледный отсвет на его стенах. Прошли еще локтей тридцать, отсвет стал ярче, а тоннель снова свернул, теперь налево. Полукруглое помещение, то ли ниша, то ли пещерка, было освещено лампой, повешенной на крюк, а под ней сидели за маленьким столиком двое парней из свиты Торена и спокойно обедали. Или ужинали?
— О, — удивленно вытаращились они, прозевав за своим важным занятием наш приход, — что-то вы быстро.
— Мы же маги, — в холодном голосе выступившего вперед Тура сквозит высокомерное презрение, — открывайте двери.
— А, ну да, — совсем молоденький парнишка потянулся в угол и нажал на камень.
Вот же гад этот Терон, расстроился я, рассматривая стражников, испортил парням жизнь. Раньше они могли бы дослужиться до младших чинов и достойных жалований, а самые смекалистые и честные и до перевода в сыскари. А он сумел найти ключики к их пока неокрепшим душам, всем известно, по молодости человека много легче подбить на любую глупость и авантюру.
— Пробегайте быстро, за один раз не больше шестерым пройти можно, — предупредил нас стражник, когда в кажущейся монолитной стене появилась вертикальная щель, — а как дверь закроется, начинайте качать рычаг, да не отпускайте, пока не доберетесь.
