Вера Чиркова - Вернись, а то убью!
Спичка погасла, и я протиснулся мимо мужика, намереваясь продолжить путь, но меня снова остановил дрогнувший голос Харга.
— Тар… а может… мне тоже за что-нибудь тебя держать? Ну… так, на всякий случай.
— Держи, — стараясь не хихикнуть, подаю повару перевязь от кинжала, намотав второй конец на кулак.
Повесив на пояс снятые с бандита ножны с трофейным кинжалом, я не стал выбрасывать перевязь, втайне надеясь, что смогу передать ее вместе с оружием кому-то из учеников. Вот и нашлось ей применение.
Сзади на нашего замыкающего рыкнул кто-то из шагающих следом, и я прибавил шаг, торопясь догнать впередиидущих. По моим подсчетам, такой спуск не может продолжаться очень долго, и действительность показала мою правоту. Минут через десять, а может и меньше, в темноте время имеет свойство растягиваться, спуск прекратился, а коридор стал шире. И начали появляться свежие балки, поддерживающие треснувшие своды. И это значило, что мы тут вовсе не первые.
А, следовательно, можем оказаться и не последними. И это очень расстроило бы меня, если б я не успел отправить тревожного вестника.
Но я успел, и теперь весь ковен и все сыскари будут буквально рыть землю, пока нас не найдут. А мне остается только надеяться, что они не слишком опоздают.
Вдали посветлело, и топающий впереди бандит прибавил ходу, а я невольно последовал его примеру. Желание побыстрее увидеть собственными глазами место, куда нас забросила судьба, гнало вернее любых угроз.
Вот и арка, за которой открывается освещенное бледным светом пары масляных ламп помещение, несколько последних шагов… пяток степеней вниз… и сердце сжимает горькое разочарование.
Это не забытая сокровищница и не место, где сокрыты старинные тайны давно исчезнувших рас. Все проще и хуже. Это тюрьма, с рядами еще крепких камер, вырубленных в теле скалы и отгороженных от общего помещения крепкими решетками. И суровые помощники Терона ловко рассовывают прибывающих наемников по этим каменным мешкам.
— Рыжего к нам, — требовательный приказ Тура скорее подошел бы местному надзирателю, а мои ученики, как я сразу успел разглядеть, обернувшись на знакомый голос, такие же пленники, как и все остальные.
Однако парни Терона видимо имеют на этот счет собственное мнение, поскольку немедленно распахивают передо мной решетчатую дверцу в камеру магов.
Харг красноречиво дернул за перевязь, напоминая о своем существовании.
— Эти со мной, — объявил я надзирателям, — надеюсь, там места хватит?
— Хватит, — откликнулась Олли, — давай и их сюда. Себе помощников мастер набирает сам.
Сомнительное утверждение, но надзиратель почему-то поверил. Впрочем, судя по его усталому виду, он сейчас готов поверить чему угодно, лишь бы побыстрее развязаться с утомительными обязанностями.
— Как вы тут? — присел я возле магов, обессиленно лежащих на куче такой же старой соломы, накрытой деревенской дерюжкой.
— Выжаты, — опустил голову на солому Тур, — и накопители она все-таки забрала.
— Камира? — успел спросить я, но он только отрицательно что-то промычал и уснул.
Оглянувшись, вижу, что и Олли с Руном уже крепко спят, и начинаю понимать, что ученики держались из последних сил, ожидая меня.
— Давайте, устраивайтесь, — всеми силами пытаясь скрыть пронзившую сердце признательность к этим немножко наивным юным магам, грубовато бурчу Харгу.
Вот устраиваться повар умел. Разровнял солому, накрыл её одной из дерюжек, вытащенной из-под как попало рухнувших учеников, и в нерешительности задумался.
— Слушай, Тар… может… ты сам их переложишь?
Конечно, сам. Я осторожно перетащил магов одного за другим на приготовленное место, и они даже не отреагировали. Только Олли, не открывая глаз, пригрозила:
— Не лапай, а то спалю!
— И не думаю, — серьезно ответил я, укладывая девушку под бок Руну, убежденный, что парнишка никогда не позволит себе ее обидеть.
За это время Харг уже успел устроить постель во второй половине камеры и протягивал мне оставшуюся дерюжку.
Я бережно укрыл ею учеников и прилег рядом с ними, в твердом намерении не смыкать в эту ночь глаз. Если к утру уж совсем невмоготу будет, то выпью зелье, есть у меня такое на всякий случай. А оставлять магов в таком состоянии без охраны даже не подумаю.
Мои новые приятели немного повозились, устраиваясь поудобнее и стихли, а вскоре дружно засопели. Я наблюдал сквозь решетку за унылыми лицами проходящих мимо наемников, явно разочарованных своим новым пристанищем и пытался выстроить более-менее стройную версию нашего ближайшего будущего, но получалось пока довольно плохо.
Как я ни считал, выходило, что раньше рассвета маги могут и не найти находящиеся сверху руины, а вот как им удастся обнаружить потайную лестницу, вообще не мог представить. Разве только по следам… и то маловероятно.
Стало быть, нам нужно продержаться как можно дольше, а для этого есть только один способ, притвориться преданными сообщниками госпожи Камиры и ее банды. А иначе назвать эту компанию было бы несправедливо.
Толпа наемников, наконец, иссякла, распиханная по камерам, и только теперь я начал понимать, что вино им давали с очень определенной целью. Если бы в момент, когда мы оказались в руинах, наемники были трезвы, злость и опасение за свои шкуры при наличии достаточно авторитетного главаря вполне могли собрать их в сильную команду, и тогда Терону с приятелями вряд ли удалось так легко загнать всех в эти камеры. А вот вино вытащило наружу все самые низменные качества, надежно перессорив между собой маленькие группки, и теперь объединение в один отряд наемникам не светит даже при самом плохом обороте событий.
Хитро, ничего не скажешь. И одновременно подло, я кажется, догадываюсь, чья это была идея.
Протопали мимо Терон с арбалетчиками и унесли с собой стоящую на выступе колонны лампу, погружая все вокруг в беспросветный мрак. Но мое кошачье зрение пока продолжало действовать, и я видел все по-прежнему четко. Видел, как немного погодя в камере напротив поднялся с кучи соломы один из наемников, просунул сквозь решетку какую-то железку и попытался открыть засов. Бесполезно. Толстая полоса металла, задвинутая под прочные скобы, была надежно защищена со всех сторон высокими бортиками, и я даже отсюда не видел никакой возможности ее открыть. Вот если бы у него был изогнутый под прямым узлом жесткий прут, с крепким крюком на конце… но ничего подобного у него не было. Немного помаявшись, неудачливый беглец вернулся на место и притих, и я успокоенно выдохнул. Он не подумал, пытаясь открыть дверь, что бежать-то ему некуда. Сзади, там, откуда мы пришли, потайной лаз закрыла толстая плита, и возможно она была не единственной. И вряд ли он владел секретом, приводящим её в действие. А впереди был Терон, с хорошо вооруженными дружками и ведьмой.
Конечно… был у него очень ненадежный шанс, открыв свою дверь выпустить и остальных, но я теперь очень сомневался, что эти люди способны на смертельный бой ради спасения. Каждому дороже собственная шкура и все будут ждать что найдется кто-то другой, готовый пожертвовать собой, ринувшись в бой первым.
Некоторое время ничего не происходило, из камер начали доноситься храпы различной громкости и тональности и вроде всё успокоилось… когда еле заметный толчок сотряс подземелье, а чуть позже по проходу пронеслась волна пахнувшего дымком воздуха.
Что это было, я с досадой понял получасом позже, когда в нашу камеру ввалилась пошатывающаяся от усталости ведьма. От нее несло гарью, а на щеке темнел сажный отпечаток её собственной пятерни. Она сразу натолкнулась взглядом на меня, и точно как я в той нише, немедля сообразила, что я её вижу.
— Ты кто таков? — спросила хрипловато, опершись о решетку, чтоб не упасть.
— Их спутник, Таржен, — как можно миролюбивее ответил я, кивая на магов.
Даже несмотря на то, что женщина кажется выжатой досуха, не стоит испытывать судьбу, пытаясь с ней сразится. У каждой уважающей себя ведьмы на самый крайний случай обязательно найдется в запасе какая-нибудь особо мерзкая подлость.
— Мне нужно им накопители надеть, — пробурчала она, вытаскивая из складок широченной юбки гроздь мутных кристаллов.
— Давай сюда, я сам надену, — протянул я руку, а она вдруг вцепилась в нее острыми когтями.
— Не вздумай шутить… спутничек.
— Совсем из ума от страха выжила?! — возмутился я, стараясь не дернуть рукой, тогда острые ногти оставят на коже кровавые царапины.
А уж что там у неё под ногтями… лучше и не задумываться, знаю из рассказов Клариссы, что многие ведьмы используют это природное оружие много эффективнее, чем всякие ножи и кинжалы.
— Смелый, — внимательно рассматривая мое лицо, вынесла свой вердикт ведьма, — я тебя запомню.
Она убрала когти и ловко выскользнула из камеры, оставив в моей ладони кучку накопителей.
