Крэг Гарднер - Спор со смертью
Но не время было заговаривать об этом с несчастным драконом. Я спросил только:
— Какая же из двух дорог ведет к Плаугу?
— …Посредственно Выдающемуся, — присовокупил Снаркс.
— Прошу прощения? — грянуло неподалеку.
Когда наши бедные сердца перестали учащенно биться, мы осторожно осмотрелись в поисках того, кому принадлежал трубный глас. Почему-то никак невозможно было привыкнуть к этим голосам ниоткуда! Облаченная в тунику фигурка приветливо махала нам рукой.
— Слыхал, у вас трудности? — сказал незнакомец. — Ах, простите, мы просто вынуждены говорить такими голосами. Здесь иначе нельзя. Тебя просто никто не услышит из-за этой дурацкой музыки, которую непрерывно исполняют. — Неумолкающий хор сопрано действительно действовал на нервы. — Но если вам тут не нравится, можно пойти в Торговые Ряды.
— Как, как? — переспросил я. — Что еще за «Торговые Ряды»? Нечто подобное я, кажется, уже видел в Голоадии.
— Но об этом сейчас речь не идет, — успокоил незнакомец. — Я пришел помочь вам выбрать верный путь.
— Вот как? — обрадовался я.
— Именно. Я — Девуно, бог, указывающий дорогу путешественникам в нижнем ярусе небес.
— Все? — спросил Снаркс.
Девуно понимающе кивнул:
— Конечно, моя должность называется весьма специфически, но уверяю вас, она имеет свои преимущества.
— Какие? — поинтересовался беспардонный Снаркс.
— Например, я не обязан покрывать кирпичи позолотой, — ответил Девуно. — Но я слышал — вы заблудились?
— Да уж, — подтвердил я, радуясь, что этот бог явно в лучшем настроении, чем предыдущий. — Нам надо найти Плауга.
— …Невероятно Непредсказуемого, — дополнил Снаркс.
— Это просто. — Девуно указал направо. — Идите по этой дороге, первый дворец, то есть, я хотел сказать, первое… жилище.
— Так близко? — обрадовался я. — Прямо не знаю, как нам вас благодарить!
— Не стоит благодарности, — любезно улыбнулся бог и задумчиво добавил: — Это все-таки лучше, чем весь день сторожить служебный вход…
И он исчез, не произнеся более ни слова.
— Здесь немного неуютно, — заметил Хьюберт.
— Ты что, смеешься, что ли? — окрысился на него Снаркс. — Немного неуютно! Здесь ОЧЕНЬ неуютно. НЕМНОГО неуютно — это у нас в Голоадии, в слизистых шахтах. Но там, по крайней мере, догадываешься, откуда выпрыгнет какая-нибудь нечисть и сцапает тебя!
— Да уж, — устало проговорил я. — Пора уже нам выпрыгнуть и сцапать Плауга!
— …Невероятно Неизменного, — сразу нашелся Снаркс.
— Не соизволят ли господа последовать за мной? — предложил я и пошел по правой дороге.
Мы почти сразу увидели искомое жилище. Я понял, почему божество не сочло возможным назвать его дворцом. Дом оказался довольно большим, но не без недостатков. Как бы это получше выразиться… к нему надо было руки приложить. Колонны у входа слегка покосились. Скульптуры потрескались. На дорожке, ведущей к двери, валялись куски чего-то оранжевого и губчатого.
Это было удивительное место. Мне никогда не приходилось видеть здания, одновременно столь обыкновенного и столь великолепного. Даже если бы Девуно не указал нам дорогу, я безошибочно узнал бы этот дом. Только таким и могло быть жилище Плауга.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
«Этикет не менее важен для волшебников, чем для всех остальных. К примеру, один из многочисленных родственников жены замечает, что у вас дома не убрано. Конечно же, вам следует приятно улыбнуться и любезно сообщить, что вы будете просто счастливы превратить вашего дорогого гостя в метлу или швабру и навести в доме порядок».
«Спросите Эбенезума. Краткий свод правил: что надо и чего не надо делать волшебникам» (четвертое издание). Эбенезум, величайший волшебник Западных КоролевствМы подошли к двери, которая, как мне показалось, не очень-то прочно держалась на петлях.
— Ну как? — спросил Хьюберт и поднял свою огромную лапу, готовясь постучать.
— Вообще-то, — рассудил я, — лучше бы предоставить Снарксу честь оповестить бога о нашем прибытии. В конце концов, он единственный из нас, кто поклоняется Плаугу.
— …Несравненно Непригодному, — прошептал подавленный величием окружающей обстановки Снаркс. — Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь окажусь здесь, у него!
— Так ты, наконец, постучишь? — вышел из терпения Хьюберт.
Демон вздрогнул и неприязненно посмотрел на дракона:
— Рептилии все такие, — сказал он. — Не различают, где ценности мнимые, а где истинные. Ничего святого! Я постучу тогда, когда душа моя будет готова.
Демон набрал в грудь побольше воздуха и постучал в дверь.
Женский голос ответил:
— Мы никого не принимаем!
Ошарашенный Снаркс отступил на шаг.
— А вы уверены, что мы не ошиблись домом?
— Да уж. — Я почесал в затылке. — По крайней мере, на него нам указал предыдущий бог.
— Это означает, что Плауг живет не один! — ужаснулся Снаркс. — Я заранее содрогаюсь от возможных теологических выводов!
— Рано делать выводы. Мы еще не вошли, — заметил Хьюберт. — Мы еще даже не видели этого парня.
— Этого парня? — взорвался Снаркс. — Ты называешь его «этим парнем»! Запомни: Плауг Великолепно Посредственный — не «этот парень», а Самый Главный Парень!
— Да уж, — примирительно проговорил я. — Может, нам постучать снова?
Снаркс долго и нервно расправлял складки на своих многочисленных одеждах.
— Ты прав, — сказал он, взяв себя в руки. — Я сорвался. Понимаешь, быть так близко от него…
Он осекся. Осторожно постучал.
— Обращайтесь в контору! — крикнул тот же женский голос.
— Нет, мадам, вы не поняли! — крикнул я в ответ. — Мы нуждаемся в великой мудрости Плауга!
— В чем, в чем… Плауга? — удивилась женщина. — Вы точно не туда попали! — Изнутри послышалось шаркание ног. — А впрочем, ладно, почему не повеселить старика? Погодите, я открою.
Дверь заскрипела и распахнулась, но нас никто не встретил.
— Вы идете или нет? — раздраженно спросил женский голос. — Что, боги должны весь день ждать, пока вы соизволите войти?
Мы со Снарксом суетливо вбежали в прихожую с потрескавшимися мраморными стенами, а из нее попали в просторную комнату, которая сильно нуждалась в уборке.
— Плауг! — крикнула невидимая женщина. — Хочешь — верь, хочешь — не верь, тут к тебе пришли!
— Что? — спросил слегка смущенный мужской голос. — А-а… Да-да, сейчас выйду.
Снаркс с любопытством оглядел замызганное, но просторное помещение, где мы находились, и прошептал:
— Знаете, чей это голос? Плауга!
— …Чудно Медлительного, — сказала женщина-невидимка и добавила: — Он и так уже плох. Не травите ему душу…
— Вот и я! Вот и я! — Человечек, который, продравшись сквозь густую паутину, вышел на свет из одного из многочисленных альковов, был еще меньше ростом и еще незначительнее на вид, чем все ранее встреченные нами божества. — Одну минутку: я только приведу себя в порядок. — Он долго возился со своей туникой, которая, в отличие от одеяний других богов, была не белой, а серой, а может, просто грязной. Плащ он сначала закинул на одно плечо, но потом передумал и перекинул на другое.
— Вот так, — удовлетворенно сказало божество. — Так гораздо лучше. — (Лично я не видел никакой разницы.) — Так в чем дело?
Снаркс бухнулся на колени. Теперь даже я вспомнил этого неприметного бога, который когда-то, давным-давно, спас нас от демонов Голоадии. Это действительно был Плауг.
— О, Ваша Незначительность! — воззвал Снаркс. — Это такая честь для меня, Ваша Незаметность! Даже не знаю, как начать…
— Простите, — перебило божество, — вы разве не демон?
— О да, Ваша Бесцветность, — смущенно выдавил Снаркс. — То есть я…
— Я так и подумал! — гордо проговорил Плауг. — Я все-таки бог, знаете ли. От меня ничто не укроется.
— Вот как? — насмешливо произнес женский голос. — Тогда почему же ты не замечаешь, что происходит в доме?
— Но послушай, дорогая, — нахмурился Плауг. — Я уверен, что этим симпатичным пилигримам вовсе ни к чему слушать о…
— Да я и сама этого слышать не желаю! — воскликнул женский голос. — Но у меня нет другого способа заставить тебя выслушать…
— Дорогая! — твердо проговорил Плауг. — Сейчас не время и не место. И почему бы тебе не показаться этим славным путешественникам? В конце концов, это невежливо — вот так висеть в воздухе и подавать реплики из эфира.
— Пожалуй, ты прав, — согласилась женщина, — на этот раз.
В центре зала заклубилось легкое сероватое облачко. Плауг тем временем вновь повернулся к Снарксу:
— Демоны — у нас редкие гости.
