Крэг Гарднер - Спор со смертью
В центре зала заклубилось легкое сероватое облачко. Плауг тем временем вновь повернулся к Снарксу:
— Демоны — у нас редкие гости.
— У нас любые гости редки! — заявил женский голос, который теперь обрел оболочку. Это оказалась, так сказать, женская ипостась Плауга со всеми вытекающими отсюда последствиями. — Ясное дело! Кто сюда пойдет-то?
— Ну-ну, Девуна! — попробовал урезонить ее Плауг.
Но не так-то легко было заткнуть рот заговорившей богине.
— Ты посмотри на весь этот хлам! Здесь все нужно вычистить и отремонтировать. А снаружи что делается? Ха! Эта лачуга не достойна называться не то что дворцом — даже просто домом!
— Дорогая, ты слишком разнервничалась и все преувеличиваешь… — начал было Плауг.
— Разнервничалась? Преувеличиваю? — Девуна едко ухмыльнулась. — Скажи-ка мне: когда ты в последний раз сметал с дорожки манну небесную?
— Неужели опять накопилась? — рассеянно спросил Плауг. — Одно из неудобств проживания в местах, где сверху сыплются продукты питания! — Бог испытующе посмотрел на нас со Снарксом. — Не хотите ли манки, ребята? Очень вкусно и сытно.
— Да уж, — решительно выступил я, поняв, что кто-то должен перевести разговор в другое русло. — Как-нибудь непременно попробуем, но сейчас хотели бы попросить вас о помощи.
— Это правда, Ваша Прозаичность, — поддержал меня Снаркс. — Это как раз то, о чем я, поклоняющийся вам, хотел сообщить… Но мне было… Мне никак… Не подобрать слов… — Демон совсем застеснялся и затих.
— Видишь? — сказал Плауг супруге. — Они нуждаются в моей помощи!
Богиня презрительно фыркнула:
— Что ж, им крупно повезет, если они ее получат!
Плауг смутился:
— Вы должны извинить мою жену, Девуну, — виновато сказал он. — Боюсь, за две жизни подряд, прожитые вместе, накапливаются кое-какие маленькие… недоразумения.
— Ах вот оно что! — взорвалась Девуна. — Ты называешь это постоянное кап-кап-кап с потолка МАЛЕНЬКИМ недоразумением?
— Ну хорошо, хорошо — не маленькое! — уступил Плауг. — Но ты же знаешь, в чем тут проблема! Я должен разобраться в том, что там происходит, и найти волшебный способ починить крышу. Стоит мне сделать одно верное движение — и протечки тут же исчезнут! И одно неверное — и вода хлынет неостановимым потоком, на нас обрушатся небеса! — Он беспомощно развел руками.
Девуна лишь сердито отмахнулась. Честно говоря, я искренне сочувствовал незадачливому божеству — сам неоднократно оказывался в подобных ситуациях. Плауг тяжело вздохнул и печально покачал головой:
— Быть богом… так трудно! Иногда мне кажется, что игра не стоит свеч.
— Мы глубоко сочувствуем вашим бедам, Ваша, так сказать, самость, — подал голос Снаркс. — Но не уделите ли вы нам немного своего относительно бесценного времени?
Плауг улыбнулся демону:
— Для тех, кто верит в меня, — все, что угодно! Кстати, там, в дверях, у вас, кажется, дракон?
— Рад встрече! — поздоровался Хьюберт.
— К нам нечасто заходят драконы! — заметил Плауг.
— К нам вообще никто никогда не зайдет, если ты не приведешь дом в порядок, ты, ни на что не годное божество! — опять взялась за свое жена Плауга.
— Да уж, — обратился я к богине, намереваясь отвлечь ее, пока Плауг изложит суть нашей просьбы. — Стало быть, вы — Девуна?
— И горжусь этим! — фыркнула Девуна. — Я богиня обманутых жен, чьи имена начинаются с букв П, Р и С.
— Вот как? — удивился я.
— Да. Наша паства столь велика, что приходится распределять обязанности.
— Никогда бы не подумал, — сказал я, — что у богов и богинь такая узкая специализация.
— Современный подход, — пожала плечами она и вновь метнула обвиняющий взгляд на мужа. — У нас все узкие специалисты, кроме Плауга!
— Должен же быть хоть один специалист широкого профиля! — парировал Плауг. — Такая уж традиция у нас, на Елисейских полях.
— Традиция-шмадиция! — проворчала жена Плауга. — Все дело в том, что Плауг просто не способен принимать решения.
— Я способен принимать решения! — воскликнул Плауг. — Во всяком случае, мне так кажется…
— Ах, Ваша Неспециальность! — вмешался Снаркс. — Прошу вас, выслушайте нас, наконец, ведь с каждой минутой наше положение все ухудшается!
— Вы правы, — согласился Плауг. — У нас с Девуной целая вечность на споры… Мне иногда так хочется хоть на минуту забыть об этом обстоятельстве! Итак, скажите мне, о просители, что у вас случилось?
Мы со Снарксом кратко изложили, что случилось: как Смерть вбила себе в голову, что я — Вечный Ученик; как она решила во что бы то ни стало заполучить мою душу; как мне несколько раз удавалось ускользнуть от Смерти; как это вероломное чудовище заманило к себе моего учителя и предложило вернуть ему жизнь в обмен на мою; как я решил найти способ спасти Эбенезума, не принося себя в жертву.
— Конечно, я все это знал и без вашего рассказа, — сказал Плауг, когда я закончил. — Будучи богом, я ведь вездесущ и всесилен, знаете ли…
— Так вы, Ваша Умеренность, могли бы помочь нам? — с надеждой спросил Снаркс.
Плауг на секунду задумался, потом прошептал:
— Я все сделаю… — и, посмотрев на нас со Снарксом, расплывшихся в счастливых улыбках, закончил: — Для искренне верующих в меня.
— Что я вам говорила? — усмехнулась Девуна. — Разговоры, разговоры, и больше ничего.
— Но, дорогая, — возразил Плауг, — на самом деле, я очень многое могу. Просто мне нужно некоторое время, чтобы собраться с мыслями. — Он рассеянно поглядел на нас со Снарксом. — Надо бы как-то переправить вас в Царство Смерти. К сожалению, я не слишком осведомлен о способах транспортировки верующих в чужеродные сферы. — Он виновато улыбнулся. — Сказать по правде, я и сам-то не очень перемещаюсь…
— Он не выходит из дома, — подтвердила Девуна. — Никуда нельзя послать!
— Ну-ну, не совсем так, — возразил Плауг. — Просто я должен быть очень осторожен в движениях. Тут ведь как сложится: могу купить овощей у зеленщика за углом, а могу… случайно изменить структуру пространства. — Он устало пожал плечами. — Люди не способны даже вообразить себе все трудности, с которыми сопряжено существование божества.
— Отговорки, вечные отговорки, — проворчала Девуна.
— И меньше всех меня понимает собственная жена, — горестно вздохнул Плауг. — Итак, как скоро вы должны вызволить вашего волшебника? — Плауг на какое-то время застыл, отсутствующим взглядом глядя прямо перед собой и беззвучно шевеля губами. Потом он снова перевел взгляд на нас со Снарксом. — Через две недели, если считать от среды… Подойдет?
— Н-но… Ваша Неисключительность! — простонал Снаркс. — Мы не можем так долго… — И демон замолк, не в силах противоречить своему божеству.
— Да уж… — Я был вынужден прийти к нему на выручку. — Через две недели может быть слишком поздно…
Плауг растерянно улыбнулся:
— Ах да, вы же сказали, что это срочно. Вот видите, как трудно быть божеством? Буквально все надо держать в голове! Выходит, решать нужно немедленно?
— Боюсь, что так, Ваша Несущественность! — ответил Снаркс. — Мы должны попасть в Царство Мертвых как можно скорее.
— Как можно скорее? — Плауг тяжело вздохнул. — Не знаю, смогу ли помочь вам в этом…
— Что и требовалось доказать! — торжествовала Девуна.
— Вообще-то, — неуверенно произнес Плауг, — вы можете попробовать добраться туристским автобусом…
— Да уж, — насторожился я. — Туристским автобусом? — Небесные виды транспорта были мне неведомы.
— Какая прекрасная мысль! — воскликнула Девуна, и в ее голосе впервые послышалось уважение к мужу. — Они и оглянуться не успеют, как автобус домчит их туда. Знаешь, иногда я вдруг вспоминаю, почему когда-то вышла за тебя!
— Не застревай на этой мысли, — посоветовал Плауг.
— Я обычно и не застреваю, — с улыбкой ответила Девуна.
— Дорогая, нет ли у тебя случайно расписания автобусов? — спросил Плауг.
Богиня задумалась:
— Да, кажется, где-то было.
Девуна наморщила лоб, и в ту же секунду в руках у нее появился кусок пергамента. Некоторое время богиня его внимательно изучала, потом сказала:
— Вам повезло. Экспресс в Царство Мертвых уходит через семнадцать минут.
— Да уж, — смутился я. — Экспресс?
— Не волнуйтесь! — успокоил меня Плауг. — Я обо всем позабочусь. От каких ворот он отправляется, дорогая?
— Ах да, конечно! — понимающе закивала Девуна. — Жемчужные закрыты на ремонт. — Она еще раз взглянула в свой пергамент. — Все автобусы временно отправляются от Небесных.
— Значит, от Небесных, — улыбнулся Плауг. — Я доставлю вас туда в мгновение ока. — Он посмотрел на дракона в дверях. — Всех троих. Если вам нужно еще что-нибудь, только скажите. Именно для этого я здесь. Уверяю вас, я все расслышу, хотя, признаюсь вам по секрету, иногда это бывает нелегко. И все же если я буду знать, что вы меня позовете, я буду начеку и услышу. Ну-с, посмотрим… — Он сосредоточился, даже губу прикусил от усердия.
