Николай Туканов - «Дневник эльфийского сутенера»
- Так их, засранцев! Всех бы перетопил к Рхызу, - одобрительно произнес Серхель.
Урр-Бах вытащил голову Кархи и глядя на судорожно втягивающего воздух напарника, милостиво сказал:
- Пусть живет на этот раз.
- Кархи, я жду от тебя подробностей происшедшего и вообще результатов твоей работы, - приказал эльф.
Гоблин сердито посмотрел на незванного лекаря, потом перевел взгляд на эльфа и неохотно сказал:
- Насчет пожара ничего сказать не могу - во время общения с подозреваемыми я заснул прямо за столом и проснулся, когда огонь уже потушили, - Кархи пожал плечами, показывая, что ничего страшного не случилось. - А вот насчет кражи хочу сказать, что ни одного гоблина и близко не подпускают к барахлу эльфиек и при всем желании никто из них не смог бы спереть эту мандолину.
Урр-Бах кивнул, подтверждая слова Кархи, и добавил:
- То же говорит и гном Тирдус. Гоблины крадут только то, с чем работают: инструменты и материалы. А к вещам эльфиек им доступа нет.
- И на это ты выпросил у меня целый серебряк? - неприятно удивился Серхель. - А где подробное описание каждого гобла? Что каждый из них собирается подарить своей подружке?
- Откуда я знаю? - возмутился Кархи, который всю ночь прятался от толпы злой обслуги, моля богов, чтобы никто из выпивох не вспомнил, кто соорудил факел из ножки табуретки, обмотав ее конец ветошью и щедро полив самогоном. Кархи сам не помнил, с чего это ему в голову пришла мысль освещать дорогу до нужника. А поскольку он пил меньше всех, то была надежда, что остальные гоблины тоже не вспомнят, кто повел их освежиться к декорациям.
- Пока я разговорил строителей, они едва держались на ногах и уж точно не смогли бы вспомнить имена своих подружек.
- С тобой все ясно! - вспылил Серхель. - Сегодня же отправляешься обратно в Эркалон. Там от тебя будет больше проку, или во всяком случае, будешь надираться на свои деньги. Только пить не советую, если не хочешь распрощаться с работой. Подойдешь сейчас к Тирдусу, он отправляет подводу в Эркалон за досками и новой лестницей. Последняя исчезла сегодня ночью.
Кархи зло сверкнул глазами и поплелся на голос вновь орущего гнома.
Серхель проводил взглядом удаляющуюся спину гоблина и повернул голову в сторону Урр-Баха.
- А ты что можешь сказать?
Урр-Бах кашлянул и ответил:
- Тирдус сказал то же, что и Кархи. Сейчас я дежурю напротив палатки эльфиек, смотрю, чтобы никто из постороних ттуда не входил, - тролль кивнул в сторону валуна. - Ближе этого места мне стоять запретили. Может, отправите меня вместе с Кархи? Вдвоем мы полгорода прошерстим за неделю.
- Нет! - твердо заявил Серхель. - Ты останешься здесь. Это приказ господина Арфиэля и господина Арзака.
- Но это же смешно! - возмутился Урр-Бах. - Что я тут высижу, разве что цыплят, если принесут корзину с яйцами. Никто в своем уме не полезет днем к эльфийкам, а ночью тут дежурят орки.
- Сиди на камне, как тебе велели, и помалкивай! – Серхель развернулся и ушел, оставив кипящего от возмущения Урр-Баха.
***
Оказавшись к полудню опять в Эркалоне, Кархи принялся методично обходить всех известных в его районе скупщиков краденого и ломбарды, которые чаще всего оказывались собственностью все тех же скупщиков. Результат оказался предсказуемым: никто не видел никакой мандолины, да и прочие инструменты от ночных ценителей прекрасного не принимались. Покинув последний ломбард, Кархи решил все-таки выяснить, как выглядит эта мандолина, чтобы не пропустить ее, если она окажется в тележке соседа старьевщика. Кархи выбрал ближайший небедный район, обитатели которого предпочитали слушать что-то поприличнее, чем дудки или барабаны, и начал искать магазин музыкальных инструментов. Вскоре на одной из чистых улиц с добротными двух- и трехэтажными домами недалеко от фонтана Сирмиэля (Кархи точно не помнил, кем был покойный эльф, то ли полководцем, то ли Ночным Стрелком - среди уголовных авторитетов бытовала традиция делать горожанам подарок в виде колодца или фонтана) обнаружилось двухэтажное здание с большой цветастой вывеской, на которой красовалась груда инструментов и надпись: "Настоящие эльфийские инструменты! Легендарный эльфийский звук от великих мастеров!". Человек с коротким мечом на поясе стоял у входа и всем своим грозным видом старался подтвердить, что он стережет действительно дорогие инструменты, а не дешевый хлам.
Через широкую дверь Кархи вошел в магазин и оказался в просторном зале, стены которого были заставлены обитыми черным бархатом подставками с инструментами. Большую часть товара гоблин видел впервые, а некоторые экземпляры, по его мнению, никак не могли издавать звук, взять хотя бы тот хитро скрученный ужас с дюжиной кнопок без ротового отверстия. Кархи с энтузиазмом стал искать глазами место, куда полагалось дуть, но к своей досаде так и не нашел.
- Молодого господина что-то интересует? - любезно осведомился один из продавцов, молодой парень с серьгой в ухе. Почтительное выражение лица продавца плохо гармонировало с подозрительным взглядом, который сразу определил платежеспособность гоблина.
- Меня интересует мандолина Ситариэля Второго, - скучающим тоном произнес Кархи, повергая парня в тихое изумление. - Надеюсь, у вас она есть, или мне поискать другой магазин?
Продавец беспомощно посмотрел в сторону полноватого хозяина, который обрабатывал мужчину в дорогом плаще. Рядом с ним стояла девчушка лет десяти с капризным ртом и в платьице стоимостью с годовую зарплату Кархи.
- Давайте подождем хозяина, он лично обслуживает ценителей настоящего эльфийского звука. Вы не против?
Кархи важно кивнул и подошел к прилавку, у которого порхал владелец магазина.
На тонкой широкой подушке прилавка лежала арфа, на которую жадно смотрела девчонка. Хозяин тем временем общался с ее отцом:
- Как я уже сказал, эта прекрасная арфа - одна из немногих работ мастера Миллиириэля, которую еще можно купить. Мне очень повезло, что я вовремя узнал о распродаже вещей одного музыканта королевского оркестра его наследниками. Говоря между нами, они разбираются в музыке как осел в поэзии. Увы, но это не помешало им взять с меня полную стоимость инструмента. Чтобы не распугать покупателей, я вынужден довольствоваться трехпроцентной наценкой, то есть отдаю почти даром.
- Двести золотых вы называете задаром? - возмутился отец будущей великой арфистки, критически разглядывая раритет.
- Для такого инструмента это действительно недорого, - поспешил уверить продавец. - Обратите внимание, что арфа сделана из настоящего мраморного дерева, а эти золотые нити, навитые на основу, облагораживают и смягчают звук, придавая звукам небесную воздушность. Сами струны сделаны из волокон знаменитого крихта, а это растение, как вам известно, растет только на Птичьем архипелаге. Тамошние эльфийские мастера неделями вымачивают эти волокна в особом секретном растворе, который придает им особую прочность и гибкость. Пусть господин и маленкая госпожа оценят неземные звуки этого произведения искусства.
Продавец ловко взял арфу в руки, поставил ее основанием на прилавок и, перебирая толстыми пальцами, неожиданно извлек из инструмента нежную мелодию. Поиграв с минуту, кудесник прилавка бережно положил арфу на бархат и вопросительно посмотрел на девчонку, не сводящую восторженных глаз с инструмента.
- Папочка, купи-и-и, я тоже хочу так играть, даже лучше! - заныл ребенок. - Вот увидишь, как через год я сыграю на твоем дне рождении и как все удивятся.
Родитель в это время неуверенно переводил взгляд с арфы на дочь и обратно, прикидывая, насколько хватит запала у ребенка на новое увлечение. Неожиданно рядом с ним возник эльф в строгом темно-синем костюме – обязательном атрибуте любого приличного музыканта и бесцеремонно взял в руки арфу. Эльф коснулся струн и начал играть чудесную сонату (во всяком случае, так подумал Кархи. Из разновидностей музыкальных произведений он знал только застольную песню и сонату. Раз играли без слов и без бубна, значит – соната). Играл он минут десять, но никто не осмелился прервать его, даже раздраженный нахальством отец. После того, как замолкли последние звуки мелодии, эльф положил на прилавок инструмент и заявил:
- Я беру эту арфу, сколько бы она не стоила! В разумных пределах, конечно, - тут же поправился эльф. - Сколько ты за нее просишь?
Между тем экономный родитель, увидев первую слезу глубокой обиды на личике дочери, решительно взял в руки арфу и произнес:
- Я первый ее заметил и желаю, чтобы ее продали мне, или здесь принято отдавать товар без очереди?
- Что вы, что вы! - засуетился хозяин. - Арфа ваша, господин, - обернувшись к эльфу, он виновато развел руками.
- Если господин тоже желает купить арфу, то у меня найдется, что ему показать, она, правда, не этого мастера, но тоже очень приличная, хотя стоит даже дешевле.
