Николай Туканов - «Дневник эльфийского сутенера»
Гоблин быстро ретировался, чтобы оказаться подальше от Процента. Ему было не по себе, когда старик смотрел на него.
Сам Руза долго глядел на входную дверь, в которой исчез бывший работник, а потом обернулся к бритоголовому гоблину:
- Лысый, если кто-нибудь притащит мандолину, сообщишь мне. Хочу взглянуть, что ищет этот придурок.
Гоблин часто закивал, а потом осторожно спросил:
- Как выглядит эта мандолина, господин Руза?
- Откуда я знаю?! Тащи мне все, что со струнами, а там разберемся.
- Так я и поверил, что его девка хочет перебирать струнами, - пробормотал под нос ростовщик, удаляясь в заднюю комнату. - Скорее его послали искать спертый инструмент, он же сейчас ищейка. Эльф высокой тенью последовал за хозяином.
Урр-Бах скучал. Делать было совершенно нечего. Книжку про будни честных стражников он дочитал, все грибы в роще собрал, вдобавок проиграл в карты гоблинам целых три кувшина шнапса и заработал нагоняй от Серхеля за попытку пообщаться с импресарио, чтобы выяснить новые подробности кражи. Впереди была еще одна неделя вынужденного безделья. Против отдыха тролль не возражал, но к своему удивлению, Урр-Бах понял, что ему действительно нравится расследовать преступления. И предложи кто-нибудь сейчас ему другую, более денежную работу, Урр-Бах бы отказался (за исключением действительно денежной, чтобы через год-два открыть свое агентство).
- Урр-Бах, планы меняются, - подошедший Серхель нарушил течение мысли тролля.
- Меня посылают на помощь Кархи? - с надеждой поинтересовался Урр-Бах.
- Нет, даже лучше. Арфиэль как-то смог уломать Зариэль и она готова выступать без своей мандолины. Он переделал сценарий и она будет только петь. Ионас вчера сообщил Арфиэлю, что передачу представления нужно сдвинуть на неделю раньше - в Эркалон прибыло посольство из соседнего Кремпса. Там много богатых людей и он хочет загнать им партию маговизоров. Проблема в том, что через три дня они уезжают в Восточную Ветвь, здесь посольство проездом. Поэтому слуги мага приедут сюда завтра утром, чтобы настроить малый передающий кристалл. Он передает изображение на центральный кристалл в башню Ионаса. Господин Арфиэль попросил меня о помощи: по сценарию эльфиек похищают разбойники с атаманом троллем. Его тролль сейчас в городской кутузке за попытку членовредительства в пьяном виде. Поэтому вся надежда на тебя. Ну и три золотых никогда не помешают.
Серхель тактично умолчал о десяти золотых, которые выделил импресарио на тролля.
- Я ничего не буду делать без Кархи, - решительно заявил Урр-Бах, смекнув, что спокойно можно заработать еще пару монет.
- Хорошо, - скривился Серхель, - только ему хватит и одного золотого.
- Два, он очень неплохо свистит песни.
- Хорошо, два так два, - Серхель раздраженно достал пять монет и передал их троллю. - Сейчас езжай в Эркалон за этим гоблом и чтобы завтра с утра вы были здесь. Вам придется хорошенько потренироваться, чтобы не прирезать друг друга перед тысячами зрителей.
Урр-Бах, гордый оттого, что его увидит столько народу, подошел к бездельничающему вознице одной из карет, на которой ездили по делам в город слуги Арфиэля. Тролль вольготно развалился на обитом кожей сиденье и милостиво сказал:
- В Эркалон, и побыстрей.
- Чего? - не понял возница, молодой вихрастый парень.
Урр-Бах просунул руку в окошко, через которое кучер общался с пассажирами, и показав человеку внушительный кулак, прогудел:
- Я еду за артистом для господина Арфиэля. Не заставляй меня повторять дважды.
Парень поспешно дернул за поводья. В городе Урр-Баху еще раз пришлось показывать кулак, чтобы объяснить кучеру, почему артист живет в гоблинском квартале. К досаде тролля, Кархи не оказалось дома, поэтому Урр-Бах с сожалением отпустил возницу, строго наказав приехать завтра утром, иначе тот сам будет объяснять Арфиэлю отсутствие главных артистов. Ничего не понимающий паренек лишь кивал, косился на гоблинят, собравшихся у кареты, и поспешно покинул место обитания звезды маговизора.
Сам Кархи в это время беседовал с седым мастером из людей, который показывал ему мандолину.
- Как видишь, дружок, это работа Ситариэля Второго, - мастер с короткой заостренной бородкой показал гоблину эльфийскую вязь. - Вот только звучит она так, будто сделана не Ситариэлем, а каким-то мошенником мастеровым, впрочем, так оно и есть.
- Подделка? - удивился Кархи.
- Самая настоящая! - И скажу больше, тот, кто сделал эту деревяшку, никогда не держал мандолину великого Ситариэля. Видеть, конечно, видел, иначе ее не всучили бы одному недалекому купчику. Ее потом выкупил мой дед, ну, а ко мне она перешла от отца, семейная реликвия, так сказать, кхе-кхе.
Видя интерес Кархи, мастер передал ему инструмент. Гоблин принялся вертеть мандолину и постукивать по дереву.
- Как их отличают? По мне, так самая настоящая, - Кархи вернул инструмент разговорчивому старику.
- Чтобы отличить, нужно для начала помнить, как звучит настоящий Ситариэль. Это в первую очередь для покупателей. А я и без прослушки могу отличить Ситариэля Второго от инструмента его отца или сына.
- Подпись сделана особым лаком? - моментально предположил Кархи.
- Ну что ты, конечно нет. Обычный сиркийский лак, разбавленный в винном спирте тройной перегонки, - небрежно возразил мастер с загадочным видом.
- Тогда сдаюсь.
Старик хитро прищурился и отсчитал линейкой семнадцать мерных пальцев на грифе. Затем двумя пальцами сильно сжал дерево на широкой стороне грифа. Тонкая пластинка размером с большой палец со слабым щелчком отошла сбоку, открыв крохотный тайник.
- Только Ситариэль Второй делал подобное в своих мандолинах.
- Зачем? - Кархи скептически приблизил нос к грифу. - Сюда всего три косяка войдет, и то придется утрамбовывать. Вряд ли кто из музыкантов хранил здесь нашу травку. А для монет тайник слишком узкий.
- На твой вопрос, дружок, смог бы ответить только сам мастер, но эту загадку он унес с собой в Небесный Лес. Кстати, ставлю сотню золотых, что о тайнике знает лишь малая часть владельцев его инструментов. Тем более в наше время, когда их растащили разные толстосумы, чтобы повесить на стену и хвастаться среди таких же ослов.
Кархи с задумчивым видом оглядел маленькую непритязательную мастерскую, в которую он забрел совершенно случайно, решив пройтись по музыкальным магазинам в западной части столицы. За все время разговора с мастером их никто не побеспокоил, а явно не новая одежда и всего несколько инструментов на рабочем столе говорили о не лучших днях в жизни старика. Вспомнив предупреждения хозяев агентства о необходимости держать рот на замке, Кархи осторожно начал рассказывать собеседнику о краже мандолины, опуская подробности и имена.
- Значит, говоришь, умыкнули ситариэля, - протянул мастер после продолжительного молчания. Потом чему-то злорадно усмехнулся, обнажив желтые зубы и придвинувшись к гоблину, шепотом сказал:
- На твоем месте я бы пощупал Керуэля. Этот эльфийский проныра живет через две улицы отсюда, возле кондитерской Маршаля. Он ремонтирует и настраивает только эльфийские инструменты. Я недавно краем уха слышал, что к нему обратились покрыть новым лаком мандолину Ситариэля Второго. А этот негодяй мало того, что переманивает клиентов у честных людей, он еще и не брезгует якшаться с разным подозрительным сбродом, который таскает ему инструменты. По мне, так им сподручнее держать нож или кистень, а не арфу.
- Что, папаша, этот эльфик умыкнул у тебя пару клиентов? - понимающе осклабился Кархи.
Мастер недобро прищурил блекло-голубые глаза.
- Этот недоносок березы переманил всех музыкантов городского оркестра, сунув на лапу дирижеру. А остальным настройка инструмента не нужна. Они считают, что стоит раз подтянуть струны и можно до конца жизни перебирать их. Впрочем, этим глухим баранам большего и не надо, а вот как быть мне? Ладно, это к твоему делу не относится.
Кархи еще раз посмотрел на мандолину и неуверенно спросил:
- А как выглядит эта подпись Ситариэля? Напиши-ка ты мне, папаша, ее на бумажке, чтобы не спере..., то есть, не спутать при обыске с инструментом другого мастера.
Старик понимающе улыбнулся и с довольным видом аккуратно воспроизвел подпись любителя непонятных тайников.
- А где здесь цифра два? - полюбопытствовал гоблин.
- Какая цифра?! Это только не эльфы считают Великих как медяки: Первый, Второй... А сами Великие подписывались просто: Ситариэль, сын Ситариэля, внук, правнук ...
- Ладно, ладно, я понял, сын Ситариэля. Ну, папаша, ты мне крепко помог. Спасибо тебе от меня и всех гоблинов. Для нас возвращение эльфийской музыки в руки хозяина - первейший долг. Бывай!
- Смотри, осторожнее там. Этот сын бревна хитер как змея! - напоследок предупредил мастер.
