Лоуренс Уотт-Эванс - Волшебная дорога
Девочка отвернулась.
- А потом, убив их, ты ничем не поможешь своему брату.
- Ему уже никто не поможет, - вырвалось у Аши. - Его даже не похоронят!
- Вот тут, - Келдер обдумал ее слова, - мы можем что-нибудь сделать. Втроем. Скажем, вернуться и сложить погребальный костер. - В его голове зазвучали слова пророчества: “...ты будешь защитником униженных и оскорбленных, тобой будут гордиться мертвые...” - Среди нас нет теурга или некромансера, дабы направить его душу на истинный путь, но уж по крайней мере мы можем освободить ее от тела.
- Нет, не можем, - возразила Аша.
- Почему нет? - удивился Келдер.
- Потому что его голову увезли, - напомнила девочка.
Келдер действительно об этом забыл. Караван увез головы всех бандитов, насадив их на пики. Так всегда поступали с ворами, Келдер это знал, но как-то не задумывался над религиозными аспектами сей процедуры.
Если человек умирал и его не хоронили, душа оставалась в теле недели, месяцы, а то и годы, не имея возможности улететь и найти путь к богам загробной жизни. Она становилась добычей ловцов призраков, ночных татей и демонологов, которые соответственно порабощали души, ели их или отдавали демоном, расплачиваясь за услуги. У магов были действенные способы выхода на неприкаянную душу.
Опять же, все знали, что нет смысла сжигать тело, лишенное сердца или головы: за похороны такое считаться не могло. Лучше, конечно, хоронить тело целиком; в крайнем случае чего-то могло недоставать, но только не головы или сердца.
Так что, отрубая бандиту голову, его душе одновременно отрезали путь в загробную жизнь.
И Келдер сразу увидел, что создавшаяся ситуация позволяет сделать еще один шаг к исполнению пророчества: не просто помочь Аше, несомненно, униженной и оскорбленной, но и освободить душу ее брата, тем самым заслужив уважение мертвых.
Столь благородным поступком он бы произвел впечатление на Ирит, что не могло не радовать. И стал бы героем для девочки и ее убитого брата, причем для этого ему не пришлось бы убивать дракона или совершать иное деяние, чреватое немалыми опасностями для собственной жизни.
- Может, завтра мы сумеем вернуть его голову, - предположил он.
- Ты рехнулся? - спросила Ирит, а глаза Аши вспыхнули надеждой.
Келдер ожидал от Ирит совсем иной реакции.
- Я подумал, а почему нет? Им же не нужно столько голов.
Ирит нахмурилась, хотела что-то сказать, но передумала и лишь повторила: “Ты рехнулся”.
Келдер погрустнел, он-то рассчитывал, что Ирит горячо его поддержит, но отступать было уже поздно: Аша ему поверила, а защитник униженных и оскорбленных не мог ее разочаровать.
- Почему не попробовать? Чем нам это повредит? Ты же знаешь, караван в городе, мы оба видели...
Аша сразу подобралась, и Ирит, вздохнув, заговорила:
- Послушай, эта затея - чистое безумие, но, если ты хочешь попытаться, надо все обдумать. Ты же не собираешься всю ночь блуждать по улицам Ангароссы, а я не намерена говорить тебе, как выйти отсюда в нужное место. Давай подождем до утра. Если Аша все еще будет здесь, а у тебя не отпадет желание добыть голову ее брата, мы поговорим.
- Хорошо, - кивнул Келдер.
На ночные улицы его не тянуло, и он понял, что это предложение - разумный компромисс.
- А что я буду делать ночью? - спросила Аша.
Келдер посмотрел на нее, потом на Ирит.
Золотые волосы, белоснежная кожа, туника, которую не пачкала дорожная пыль. Островок света в темном море обеденного зала. Как ему хотелось вновь оказаться с ней в одной комнате, за которую пусть даже придется заплатить половину оставшихся у него денег, в одной постели.
Ирит едва заметно кивнула. Юноша вздохнул. Теперь он понимал, сколь непросто быть защитником униженных и оскорбленных. Приходилось идти на жертвы.
- Ты можешь провести эту ночь с нами, - с неохотой выдавил из себя Келдер.
Глава 8
Ночью у Келдера несколько раз возникали серьезные намерения подобраться к Ирит, невзирая на маленькую девочку, свернувшуюся калачиком рядом с прекрасным оборотнем. Он долго ворочался с боку на бок, потому что не привык спать на деревянном полу: кровать в комнате была только одна, так что ее поделили Ирит и Аша. Но всякий раз, открывая глаза, юноша обдумывал сложившуюся ситуацию и оставался на месте.
Ему полегчало, когда догорела свеча: он не мог разглядеть соблазнительные формы Ирит.
Когда он проснулся окончательно, не очень-то отдохнувший, девушка уже оделась и стояла у окна. Аша по-прежнему спала, все так же свернувшись калачиком.
Солнце, судя по всему, взошло час назад, и Келдера кольнула совесть: он спал слишком долго. С другой стороны, условия не позволяли хорошо выспаться, и юноша решил, что вина его не так уж и велика.
- Разбудим ее? - шепотом спросила Ирит, указывая на девочку.
- Нет, пусть спит, - покачал головой Келдер. - Бедняжка вчера совсем вымоталась. Ей бы сидеть дома, а не бродить по дорогам.
Ирит кивнула.
- Ужасная судьба выпала ее брату, не так ли?
Келдер согласился.
- Как насчет завтрака? - спросил он.
- Я не выходила из комнаты.
- Тогда я пойду посмотрю, что там делается, - предложил Келдер.
- Конечно, сходи, - улыбнулась Ирит.
Келдер спустился вниз. В большом зале завтракали несколько гостей, почти все, как заметил Келдер, завершали трапезу. Ларси увидела Келдера и кивнула ему:
- Хотите есть? Как я понимаю, за ночь вы с Летуньей нагуляли аппетит.
Келдер уже начал говорить, что Аша не дала им разгуляться, но вовремя осекся. Они же брали комнату на двоих, и за третьего человека Ларси могла потребовать дополнительную плату.
- Не очень-то и нагуляли, но, конечно, позавтракаем, - ответил он.
- Вам повезло. Куры сегодня хорошо неслись, так что у меня осталось еще четыре яйца. Есть, конечно, и ветчина, и горошек. Яйца, ветчина и чай обойдутся вам в большой медяк. Принести поднос в комнату, или поедите здесь?
- Обслуживание в комнате стоит дороже? - спросил Келдер.
Ларси улыбнулась:
- Естественно. Всего на два гроша.
- Мы поедим внизу. Я сейчас вернусь. - И юноша направился к лестнице.
Он постучал, на случай, если кто-то из дам пользуется горшком, и вошел.
Аша все еще спала, Ирит исчезла.
Келдер в недоумении огляделся, хотя спрятаться в комнате было негде. Вышел в коридор, но и там никого не нашел. Спуститься девушка могла только по лестнице, но он бы ее заметил. Келдер вновь вернулся в комнату и только тут обнаружил, что окно открыто.
Маленькое окно, более чем в десяти футах от пола. Келдер в него бы не протиснулся, но Ирит могла. А уж протиснувшись, отрастила бы крылья и улетела.
Келдер высунулся в окно. Футом ниже находился узкий слив, затем шла гладкая каменная стена. Земля была влажная - ночью прошел дождь, но следов он никаких не увидел.
Если Ирит покинула комнату через окно, то наверняка улетела, а не ушла. Келдер взглянул наверх, но Ирит не нашел. Впрочем, его взору открывался лишь маленький кусочек неба.
Келдер пожал плечами, подался назад, больно ударился головой о раму и громко выругался.
Аша, однако, его не услышала. Девочка спала так крепко, что Келдер даже ей позавидовал.
Он решил, что Ирит скоро вернется, иначе она не послала бы его справляться о завтраке. И присел на краешек кровати.
Сидеть и ждать для человека, только что проснувшегося и голодного, - занятие не из приятных. Чтобы хоть как-то скоротать время, Келдер оглядел комнату, но не нашел ничего достойного внимания. В итоге его взгляд остановился на Аше.
Какая же она маленькая, худенькая. Внезапно до него дошло, что темное пятно на ее щеке - не грязь, а синяк. Келдер наклонился к девочке, поднял простыню и пригляделся повнимательнее.
Синяки на руках, новые и старые, на ногах, даже на шее, шрамы, похоже, зажившие рубцы от ударов плетью.
Келдер нахмурился, вновь укрыл девочку простыней.
- Что-нибудь не так? - раздался голос Ирит.
Келдер аж подпрыгнул и повернулся.
Девушка стояла у окна, словно и не покидала комнату.
- Я не заметил, как ты вошла. - Действительно, он не слышал хлопанья крыльев.
- Я и не хотела, чтобы ты заметил, - улыбнулась Ирит.
С некоторой натугой улыбнулся и Келдер. Похоже, в семейной жизни с Ирит его ожидало много сюрпризов.
- Завтрак нам подадут, как только мы спустимся вниз.
Ее улыбка исчезла.
- Это хорошо, но, боюсь, завтрак нам придется пропустить.
- Почему? - удивился он.
- Потому что караван уже отбыл из города. Из Кастл Ангаросса их даже не видно. На постоялом дворе мне сказали, что они уехали с рассветом, то есть больше часа тому назад.
- Высоко ты поднималась?
- Не очень, - призналась Ирит. - Не хотела привлекать к себе внимания. Но с крыши гостиницы их не видать.
Келдер нахмурился. Посмотрел на Ашу, на Ирит.
- Спешить не будем. Ей надо отдохнуть, а мне - позавтракать.
