Лоуренс Уотт-Эванс - Волшебная дорога
- Привет, Ларси, - поздоровалась Ирит. - Это я.
- Летунья? - спросил женский голос.
Ирит кивнула.
Заскрипел засов. Серый кот шевельнулся, но с места не сдвинулся. Келдер глянул в проулок.
Девочка в синей тунике бежала к ним со всех ног.
Дверь открылась, и Ирит поднялась на гранитный порог. Полная женщина, которую она назвала Ларси, отступила в сторону, давая ей пройти.
- Я привела друга. - Девушка указала на Келдера.
Келдер поймал выражение лица девочки, как раз пробегавшей мимо факела, и импульсивно поправил ее:
- Двух друзей.
"Ты станешь защитником униженных и оскорбленных”, - предрекла ему Зиндре, а девочка, судя по всему, в аккурат подпадала под эту категорию.
Ирит удивленно обернулась, увидела девочку, вбегающую во двор, прочитала молчаливую мольбу в глазах Келдера и поправилась:
- Двух друзей.
Юноша облегченно вздохнул. К живым Ирит могла проявлять сострадание, в котором отказывала мертвым, и ему это понравилось. Может, благодаря этой маленькой девочке он сможет еще больше сблизиться с Ирит, а заодно и осуществить пророчество.
- Что ж, заходите оба, - разрешила Ларси.
Они оказались в большой кухне с каменным полом. Деревянная бочка стояла на железной подставке над каменной раковиной. Столы с каменным верхом примыкали к облицованным каменными плитами стенам. Большие деревянные двери вели в глубь гостиницы. В металлических подсвечниках мерцали свечи. Тона преобладали черные и серые. Яркими пятнами выделялись разве что огонь в огромном очаге да овощи на одном из столов: оранжевая морковь, зеленый салат, белый, только что почищенный картофель.
- Выходите отсюда. - Ларси открыла одну из дверей. - На кухне вам делать нечего. Я уже жалею, Ирит, что показала тебе эту дорогу!
- Я бы все равно ее нашла, - улыбнулась Летунья. - Сверху ее отлично видно.
Ларси скорчила недовольную гримаску и выпроводила их в обеденный зал.
Свету прибавилось, но цветовая гамма практически не изменилась: серое и черное уступили место черному и коричневому. Коричневые деревянные столы и стулья, черный камень камина, коричневый деревянный пол. Зал освещался дюжиной фонарей, кое-где за столами сидели посетители.
- Я принесу вам жаркое. - Ларси усадила их один из двух длинных столов.
Ирит кивнула:
- И пиво, которое ты варишь.
Ларси выразительно посмотрела на девочку в синей тунике:
- Она будет пить воду.
Девочка согласно закивала.
Ларси фыркнула и ретировалась на кухню.
- Н-да, смотреть тут особо не на что, - отметил Келдер, как только за ней закрылась дверь. Действительно, обеденный зал выглядел очень уж мрачно. Ни ярких картин, ни медной чеканки, вообще никаких излишеств.
Ирит пожала плечами:
- Возможно, но еда здесь лучшая в Ангароссе. - Она повернулась к девочке.
Посмотрел на нее и Келдер. Ему представился шанс показать Ирит, какой он добрый, отзывчивый, но одновременно строгий.
- А теперь говори, кто ты и почему преследуешь нас?
Девочка замялась, но потом ответила:
- Меня зовут Аша из Амрамиона, и я думаю, что вы убили моего брата.
Келдер и Ирит удивленно вытаращились друг на друга. Такого ответа они не ожидали.
Девочка не сводила с них глаз.
- Я вообще никогда никого не убивал, - признался ей Келдер.
- Думаю, я не убивала твоего брата, - добавила Ирит.
Келдер не преминул отметить, что Ирит не ответила: “Я тоже”. Но размышлять о том, что сие означает, не хотелось, поэтому он сосредоточился на Аше.
- Значит, кто-то его убил, а вы при этом присутствовали.
- Мы? - удивился Келдер.
Аша кивнула.
- Где?
- Сегодня на дороге, в лиге от города.
- Ты хочешь сказать, что твой брат был среди бандитов? - спросила Ирит.
Аша с неохотой кивнула.
Несколько мгновений над столом висела тишина, нарушил ее Келдер:
- Мы никого не убивали. Это демоны.
На лице Аши читалось недоверие.
- Правда, правда, - заверила ее Ирит. - Эти маленькие чудища растерзали бандитов в клочья. Отвратительное зрелище.
- Откуда они взялись? - пожелала знать девочка.
- Выскочили из-под земли, - ответила Ирит.
- Их призвал демонолог, - пояснил Келдер.
- Какой демонолог? - спросила Аша. - Не видела я никакого демонолога. Если только это один вас.
Брови Келдера взлетели вверх.
- По-твоему, я похож на демонолога? - воскликнул он.
Аша молча смотрела на него, потом ткнула пальцем в Ирит:
- Она может летать. Я видела.
- Конечно, - кивнула Ирит, - я летаю. Когда хочу, у меня появляются крылья. Я - оборотень. Но это чародейство, а не демонология. О демонах я ничего не знаю.
- А откуда мне знать, что моего брата и его друзей убило не чародейство? - спросила Аша. - Почему я должна верить вам на слово?
Келдер взглянул на Ирит, пожал плечами:
- Не знаю. Но тебе не остается ничего другого, как верить нам.
- Но почему?!
До этого Аша говорила в взвешенной, рациональной манере взрослых, но тут голос ее дрогнул, чувствовалось, что она на грани истерики.
- Потому что мы его не убивали. Честное слово, не убивали.
- Тогда кто его убил? - вопросила Аша. - Я следовала за Абденом, но они ехали верхом, и я отстала, а когда добралась до дороги, они уже лежали мертвыми. Вы двое стояли рядом и спорили. Больше я никого не видела, поэтому и последовала за вами...
Тут она начала всхлипывать.
Келдер уже хотел сказать ей что-нибудь успокаивающее, но первой заговорила Ирит:
- А что бы ты сделала, если б твоего брата убили мы?
Слезы Аши мгновенно высохли, лицо перекосило от злобы. Рука нырнула под стол и вернулась с ножом. Обыкновенным поясным ножом, не боевым, но тоже способным причинить немалый вред.
Келдер схватил ее за оба запястья.
- Мы никого не убивали, - повторил он. - Мы шагали за караваном, бандиты напали на него и угодили в ловушку. Караван сопровождал демонолог. Я практически ничего не знаю о магии, но он призвал демонов, которые повыскакивали из-под земли за считанные секунды. Должно быть, заклинание он подготовил заранее, по-моему, вот так сразу призвать нельзя.
Аша смотрела на него и молчала.
- Караван двинулся дальше, мы тоже и, должно быть, как раз поравнялись с... мертвыми, когда ты нас увидела. Но мы никого не убивали.
- Какой караван! - Аша боролась с рыданиями. - Не видела я никакого каравана!
- Брось нож, девочка, - раздался голос Ларси, и острие меча уткнулось в шею Аши.
Все трое обернулись.
Ларси стояла у стола с полным подносом еды, рядом с ней - юноша с мечом. Тощий и прыщавый.
Аша, не шевелясь, смотрела на сверкающий клинок. Келдер отпустил ее запястье и взял нож. Девочка не сопротивлялась.
Келдер облегченно вздохнул и взглянул на Ларси.
- Продолжай, - подбодрил ее Келдер.
- Я убежала, - повторила Аша, - а идти мне было некуда. Кроме Абдена, у меня нет ни родственников, ни друзей.
- А он подался в бандиты?
Аша кивнула:
- Он убежал в прошлом году куда глаза глядят, его остановили бандиты, денег у него не было, выкупа за него никто бы не дал, но силы ему хватало, драться он умел, так что ему разрешили остаться. Он нашел возможность послать мне весточку.
- А сегодня их всех убили, - уточнил Келдер.
Аша кивнула и всхлипнула.
- А что в это время делала ты?
- Я убежала позавчера. Хотела найти Абдена и остаться с ним. Нашла его этим утром, но он сказал, что оставаться мне нельзя, что они не могут заботиться о маленьких девочках, но я никуда не уходила, надеясь что-нибудь придумать, потому что не могла идти домой. А потом прибежал разведчик с сообщением о караване, и они ускакали, а я побежала следом. Когда добралась до дороги, их уже убили, кроме вас двоих, я никого не увидела, и решила пойти за вами.
Аша посмотрела на него.
- Поэтому я здесь.
- Сколько тебе лет, Аша? - спросил Келдер.
Девочка нахмурилась:
- Точно не знаю. Думаю, что девять.
"Точно не знаю”. Келдер изумленно уставился на нее. Как можно не знать, сколько тебе лет?
- Ты слишком мала, чтобы жить самостоятельно.
- Все так, поэтому я и хотела остаться с Абденом! - Она всхлипнула. - А теперь его нет.
- Может, тебе все-таки вернуться домой?
- Нет, - сказала как отрезала Аша.
- И что же ты собираешься теперь делать? - поинтересовался Келдер.
Аша опустила голову.
- Не знаю, - прошептала она.
- А что бы ты хотела делать? - спросила Ирит.
Девочка повернулась к ней:
- Я бы хотела найти этот караван и перебить всех. Они убили моего брата, а он никому не желал дурного!
- Вот тут ты не права, - покачал головой Келдер. - Он собирался их ограбить, не так ли? Едва ли их это могло порадовать. Они зарабатывают на жизнь торговлей. Если б у них отняли товары, они бы умерли с голоду.
Аша пепелила его взглядом.
- Бандит - опасная профессия. Твой брат не мог этого не знать.
Девочка отвернулась.
