Огонь во плоти (ЛП) - Флауэрс Дэнни

— Предупреждаю один раз, — сказал он. — Отстань.

Арамиста Даэ Каталл не ответил, вместо этого устремившись вперед и занося рапиру. Калеб выстрелил, но стоило заряду полыхнуть, как аристократ исчез — пространство будто бы сложилось вокруг него. Уголком глаза Калеб увидел, что клинок наносит удар слева. Он метнулся вбок, выстрелив наугад. Однако благородный снова пропал и возник на расстоянии нескольких ярдов, ближе к кабельным лианам. Тени тех уже стали длиннее — световой цикл клонился к темноте.

— Хороший трюк, — пробормотал Калеб.

— Смещающее поле, — любезно улыбнулся Арамиста, кладя клинок себе на плечо.

— Выглядит подло, — отозвался Калеб. — Впрочем, ничего страшного. Я могу и подло.

При этих словах в Арамисту ударила световая бомба. Даже несмотря на фото-окуляры, Калебу пришлось прикрыть лицо от жгучей вспышки. Однако на Арамисту она, похоже, не подействовала — тот бросил взгляд на дымящееся пятно у себя на груди, где взорвалось оружие. Поднял голову; глаза скрывала маска.

— Ясно, — произнес он. — Попытка ослепить противника, чтобы получить преимущество? Едва ли спортивно. Это часто работает?

— Довольно–таки часто, — сказал Калеб, отступая на шаг. Краем зрения он увидел, что из убежища появилась их пленница. Она хмурилась и осматривалась по сторонам, чем–то встревоженная. Такое было впервые.

— А, основная цель, я полагаю? — проговорил Арамиста. — За ее голову награду получу, когда мы закончим.

— А может, сделаем все реально спортивным? — предложил Калеб. — Как насчет решить дело на кулаках?

— Я не дерусь, будто животное, — ответил Арамиста, приближаясь. — По правде говоря, ты должен быть польщен, что я согласен унизить свой клинок твоей нечистой кровью.

— Словами не описать, как я благодарен.

Арамиста рассмеялся и поднял меч в издевательском салюте, после чего сделал убийственный выпад. Калеб выхватил свой нож-засапожник и отвел удар скорее за счет везения, нежели мастерства. Вторая атака была неторопливой: Арамиста то ли не спешил, то ли прощупывал Калеба. Тот кое–как уклонился и отшатнулся, пытаясь создать между ними какую–то дистанцию. Даже будь он ровней Арамисте во владении клинком, преимущество оппонента в дальности сыграло бы решающую роль. Рапира мелькнула, и Калеб снова увернулся, но меч выдрал кусок из его пальто. Ему в лицо врезался локоть, и он упал, еле избежав хлесткого удара, который должен был пронзить ему сердце. Арамиста уже не играл.

— Позор, — произнес тот, пока Калеб поднимался. — Я слышал историю о могучем воине, о том, который сразил великого лорда Хэрроу. Разве ты не претендуешь на звание девятого по опасности человека в подулье? Неужели…

Он сбился, отвлекшись, и наклонил голову, словно прислушивался к другому голосу. Взгляд Калеба метнулся к убежищу. Пленница прислонилась к дверному проему, положив предплечья на раму и спрятав лицо в руках. Похоже, она нетвердо стояла на ногах.

Арамиста неожиданно заговорил.

— Прошу, сестра, успокойся, — пробормотал он, предположительно, в свой вокс. — Я это улажу. Спокойно. Обычно тебя не так легко потрясти.

Он глянул на Калеба и почти что виновато пожал плечами.

— Там ничего нет… Поговорим позже, — произнес он, видимо отключив вокс, и снова сосредотачиваясь на Калебе. — Прошу прощения за заминку: моя сестра не ценит искусство боя. Она сторонница эффективности и предпочла бы попросту выстрелить тебе в голову и покончить с этим.

— В отличие от тебя?

— Я считаю, что в любом ремесле важен личный контакт. Способствует репутации фирмы.

— Интересно, — сказал Калеб, понемногу смещаясь к убежищу. — Может, нам стоит перехватить пару стопок «Бешеной змеи» и обсудить этот вопрос более детально?

— Любезное приглашение, — отозвался Арамиста. — Но я уже выбиваюсь из графика.

Он рванулся вперед. Калеб вскинул пистолет и открыл огонь. Арамиста исчез — его тело сложилось и пропало, но затем снова материализовалось в дюжине шагов левее, словно возникнув из тени. Он оказался спиной к Калебу, но безукоризненно развернулся, практически не сбившись с шага. После второго выстрела он появился всего лишь на расстоянии фута. Калеб поднырнул под удар, отскочил назад и ощутил на загривке жар от присутствия пленницы.

Арамиста провел молниеносную атаку. Калеб едва сумел отвести ее, и столкновение вышибло нож у него из руки. Он сделал еще один выстрел; аристократ возник в ярде справа. В прыжках не просматривалось явной закономерности — Арамиста быстро приходил в себя, однако, похоже, не мог выбирать конечную точку, иначе схватка бы уже закончилась.

Опять этот клинок. Тот как будто был повсюду. Калеб прыгнул назад и стиснул зубы, когда его обдало жаром. Чувствовался запах опаляемых волосков на руке. Он рискнул оглянуться. Пленница неотрывно смотрела на Арамисту. Ее безупречное лицо вытянулось в гримасе предельного ужаса.

Задумываться об этом не было времени. Арамиста понесся на него, сверкая клинком в угасающем свете. Калеб припал на колено и дал последнюю очередь. Аристократ замерцал, то появляясь, то исчезая, и стремительно приближаясь. Когда он сделал выпад, Калеб извернулся, уходя с траектории движения клинка, и в упор выстрелил в бездушную маску. Арамиста растворился, словно дым, и материализовался позади Калеба, готовясь нанести завершающий удар.

Но вместо этого закричал — его наряд внезапно охватило пламя. Он выронил клинок и бросился на землю, отчаянно пытаясь сбить огонь. Пленница тоже упала, сжимая голову руками, но Калеб не мог ей помочь. Арамиста уже поднимался, а его трясущиеся пальцы тянулись к ножу на бедре.

Калеб перехватил его. Оба распростерлись и покатились по грязи. В итоге Калеб оказался сверху.

— Уже не такой крутой, да? — ощерился он, вбивая кулак в скрытое маской лицо. — Без всех твоих дутых фокусов. Когда дерешься, как нечистокровный!

Арамиста ответил ударом по касательной, который ушиб Калебу скулу. Тот не обратил внимания, снова и снова колотя по надменной посеребренной маске, игнорируя боль в руках. Он почувствовал, как под металлом что–то треснуло. Это его не замедлило.

Иктоми издала крик. Бессловесный, гортанный звук. Калеб не видел, как она выбралась из убежища, однако шум дошел до него сквозь красное марево. Он схватил Арамисту за воротник и метнулся в сторону, используя бесчувственного аристократа в качестве щита. Пока он переворачивался, по плечу чиркнул выстрел.

Должно быть, его сделали со стороны деревьев. Сестра — она была там.

Арамиста уже шевелился. Калеб скатился с него, cхватил с земли свой нож и попятился настолько близко к пленнице, насколько хватило смелости, в надежде, что та сможет его прикрыть. Девушка стояла на четвереньках, согнувшись вдвое, а ее белое одеяние колыхалось вокруг нее, будто подхваченное незримым ветром. Иктоми, похоже, неотрывно глядела на нее, хотя лицо крысокожей было окровавлено до такой степени, что Калеб не мог сказать наверняка, открыты или закрыты ее глаза.

— Думаю, ты была права насчет того, что за нами охотятся, — признал Калеб, стараясь не допустить дрожи в голосе. — Но их было только двое. Мы в порядке.

Иктоми не ответила. Однако ее голова повернулась в направлении кабельных лиан. Она что–то пробормотала — слова затерялись в гортанном рычании. Арамиста сумел приподняться на одно колено. Его маска была полностью сорвана, а лицо под ней покрывала кровь. Возможно, раньше он смотрелся красавцем; теперь уже было сложно сказать.

— Как ты смеешь? — проговорил он, наклоняясь подобрать свой клинок. В его глазах пылала ярость. — Как смеет жалкий отброс улья прикасаться своими грязными руками к…

Калеб поднял световую бомбу. Арамиста вдруг замолк.

— Я так понимаю, без маски это может создать больше проблем? — поинтересовался Калеб. — Насколько хорошо ты дерешься вслепую?

— Ты едва можешь стоять, — бросил Арамиста в ответ.

— Может быть, а может и нет, — улыбнулся Калеб. — Но я все равно тебя побью. Уже бы прикончил тебя, не вмешайся твое прикрытие. Так это и работает? Ты бросаешь свой никчемный вызов, зная, что если все сложится не по-твоему, всегда остается вариант с пулей снайпера?