Джеймс Клеменс - Врата ведьмы
Елена повернулась к Толчуку.
— Он знает.
Тот кивнул и сурово посмотрел на дрожащего ворга.
— Где это, Григрель? Где опасное плохое место?
Ворг накрыл голову руками и прижался лицом к скалистой земле.
— Нет, нет, нет. Плохо не идти. Ужасная черная тьма плохо.
Елена скользнула ближе и нежно тронула дрожащую кожу.
— Пожалуйста, Григрель, расскажи нам.
Ворг махнул красной рукой. Толчук обернулся, чтобы посмотреть направление.
— Это был тот же самый пик, что упоминал Магнам в своей истории. Гухальманти, — пробормотал Толчук.
Ворг дернулся при этом названии и сильнее вжался в землю.
Магнам рядом с Толчуком нахмурился.
— Он узнал древнее название нашего рудника.
Толчук крепче сжал каменное сердце.
— Великое зло живет сквозь века.
Эррил обернулся, разглядывая зловещий пик.
— По меньшей мере, он подтвердил, что Врата Мантикора находятся именно там.
— Ты можешь провести нас туда? — спросила Елена.
— Нет идти. Плохо очень, — пискнул тот.
— Пожалуйста, — прошептала Елена.
Грифель лишь содрогался.
К Толчуку, прихрамывая, пробралась Мама Фреда.
— Может быть, сделка поможет, — предложила она. — Воргу, кажется, нравится товарообмен.
Елена повернулась к Джерику.
— Мой кинжал.
Эльф кивнул и вручил лезвие. Елена поднесла нож к существу. Она поворачивала его в разные стороны, отражая солнечный свет.
— Григрель…
Ворг посмотрел наверх, очарованный сверкающим лезвием он выпрямился.
— Блестящий, хороший. — Его палец потянулся к кинжалу.
— Да. Он может быть твоим, если ты проведешь нас в плохое опасное место. Покажи нам, где находится ночной камень.
Рука Григреля опустилась.
— Не идти.
— Кинжал недостаточно соблазнителен, — сказал Эррил. Он положил ладонь на рукоять своего меча. — У меня есть кусок стали, который подтолкнет его к сотрудничеству.
— Мы не станем принуждать его силой, — проговорила Елена. — Мы не имеем права. — Она вздохнула и приподняла бровь.
У Толчука была идея. Он подошел к Елене и протянул Сердце своего народа. Камень светился ярко-красным огнем, отражая солнечный блеск.
— Григрель. Проводи нас к плохому темному месту. Ты можешь не ходить туда сам. Покажи нам, и я отдам тебе камень.
Ворг поднял голову. Желтые глаза устремились на каменное сердце. Языком он облизал толстые губы.
— Блестящий ярко… Собрать много самок.
— А, — сказал Магнам, — неудивительно, что он хочет наши блестящие вещи.
Григрель смотрел на каменное сердце, затем прищурился на Толчука.
— Показать? Не ходить.
— Ты должен лишь провести нас к месту.
Ворг потянулся к камню, принюхиваясь к нему. Один его глаз сузился. Он, казалось, был не в состоянии принять решение.
Толчук начал засовывать камень обратно в сумку, но Григрель вскинул руку. Присоски на его пальцах вцепились в каменную поверхность.
— Кажется, ворг еще не сторговался, — ядовито заметил Магнам.
Григрель взглянул на Толчука.
— Я проводу вас. Быстро, спешить, спешить, быстро.
Толчук убрал камень подальше от ворга.
— Только когда ты провести нас.
Ворг обмяк, покачал головой.
Решив этот вопрос, отряд вновь двинулся в путь, взбираясь на тот же самый склон Спины Дракона. Григрель прокладывал путь, легко и стремительно карабкаясь по склону, нетерпеливо ожидая остальных. Ворг мастерски вынюхивал притаившиеся на пути опасности. Даже Веннар прекратил выражать свое недовольство Григрелем, когда тот не дал дварфам ступить в нору подземных пауков.
Несмотря на помощь ворга, до вершины холма они добрались на закате солнца. Отряд рассматривал лежащие впереди пустынные земли.
Магнам протер глаза.
До самого горизонта простирались бесплодные выступы и впадины. Две небольшие лощины подавали признаки жизни в виде пучков зелени, оставшийся ландшафт состоял из красных скал и осыпавшихся камней. Отсюда виднелись древние рудники — голые скалы, усыпанные бесчисленными черными дырами, будто оспинами. Словно старые военные шрамы, край пересекали высохшие русла. Сами вершины, лишенные какой-либо растительности, изъеденные штормами и иссушенные ветрами, приняли странные искривленные формы. Будто все королевство было ободрано до костей и отдано на милость стихиям. Толчук никогда не видел более запущенного места.
— Я чувствую здесь болезнь, — проговорила Мама Фреда, тамринк задрожал на ее плече. — Будто всю живую энергию выкачали отсюда.
— Добро пожаловать на нашу родину, — с горечью произнес Веннар, отворачиваясь.
Елена подошла к нему и положила руку ему на плечо.
— Это дело рук Темного Лорда. Страна отравлена от его прикосновения, но ее можно вернуть к жизни. Пока в твоих венах течет кровь, ты можешь излечить свою страну.
Веннар кивнул, но глаза его выражали отчаяние.
Немного отдохнув, отряд двинулся дальше под руководством ворга. Он торопил всех спускаться с крутого каменистого склона. Джерик запнулся на скользком грунте, Эррил подхватил его и помог спуститься. Эльф сильно ослаб за длительный переход, но отказался переместиться на носилки и медленно сползал со склона. Мама Фреда плелась рядом с ним.
К счастью, в долине дорога стала более ровной, продвижение облегчилось. Они шли вдоль высохшего русла мимо крутых скал и каменистой осыпи. Все вокруг было недвижимо. Не доносилось ни единого звука. Их шаги гулко отдавались в ушах Толчука. Он принюхался. Даже воздух казался мертвым.
К этому моменту наступили сумерки.
— Может быть, стоит остановиться на ночлег, — сказала Елена. — Скоро взойдет луна.
Грифель услышал ее.
— Нет, недалеко. — Ворг неистово тыкал рукой вперед.
— Он говорил это, — пожаловался Джерик, — все последние два лье.
Толчук проворчал:
— Может быть, следует слушать ворга. Мы быть здесь не одни. — Он кивнул на дальние рудники, в которых горели огни. — Чем скорее мы сделать это, тем лучше.
Никто не стал спорить, все ускорили шаг.
Ночь медленно наступала, из-за горизонта показалась луна. Это была вторая ночь полнолуния, когда луна сияла особенно ярко. Елена вынула Кровавый Дневник, на обложке которого вспыхнула позолоченная роза.
— Красивый, блестящий, — промямлил Григрель, зачарованно глядя на книгу.
— Как далеко еще? — спросил Эррил, отвлекая внимание ворга.
Григрель махнул вперед, где русло заворачивало за невысокий пик.
Там, на расстоянии лье, в небо уходила гора. Она была выше, чем все соседние горы, черная тень на фоне звезд. Даже ее силуэт внушал Толчуку ужас. В ней добыли Сердце его народа, и из ее же темного зева на землю ступило Черное Сердце.
