Анна Ирам - Грязный свет. Браво Его Величества
— Это не имеет значения.
Аратим вновь пристроился на облюбованной им кушетке, со странной улыбкой глядя, как Цеса нервно натягивает сапоги, пытаясь справиться с грудой разномастных эмоций.
Его беспроигрышный расчет вновь оправдался: сейчас осознание того, что членом стада всю жизнь была она, а не горячо любимые ей люди, накроет её с головой и, возможно, станет катализатором для успешного выполнения проверочного задания.
— Хорошо, давай обратимся к тому, о ком ты можешь сказать гадость. Вот я, вроде бы обладаю Талантом, но, к несчастью, не таким сильным, как твой. Однако даже к своему менее одаренному соплеменнику ты уже относишься с пренебрежением.
Цеса замерла. И это также было правдой. «Хиленький талант», «не блещет», «да куда ему» — эти мысли постоянно преследовали её при общении со специальным поверенным.
И Джог, при всей своей силе и натренированности, стоял на ступеньку ниже в её иерархии живых существ. Всех мог превзойти только отец, Талант которого всегда вызвал зависть у менее удачливых магов. А обычные люди? Кем они были для неё все это время? Теми, кого усмирили маги, кто обрабатывает поля и заботится об их пропитании и, соответственно, о развитии и процветании науки и магии. Расходный материал, второй сорт. Не достойный драгоценного внимания, пока тих и смиренен.
— К чему ты мне все это рассказываешь? — наконец сдалась Цеса, глядя, как Аратим с самодовольной улыбкой допивает свой кофе.
— К тому, чтобы развеять твои сомнения о том, что маги могут кого-то четвертовать и зажарить. Вы — это, несомненно, огромная сила, которая, тем не менее, искусно контролируется человеческой массой. И масса эта продолжает жить по своим законам, вне зависимости от того, что вы считаете для неё приемлемой, а что — нет.
— Я подумаю над этим. — Огрызнулась Цеса, добравшись до вожделенной еды. Готовя для себя бутерброд с сыром, она мимоходом размышляла над словами Аратима и никак не могла поверить в то, что маги подвержены массовому сознанию.
— Подумай еще над тем, что по закону в этой стране уже давно живет только Талант. А люди всегда имеют возможность закон обойти. — Аратим аккуратно поставил чашку обратно на тележку и выразительно указал Цесе на окно. — Поторопись. А то скоро уже темнеть начнет.
Цеса ускорила процесс поглощения пищи, оставив неприкрытый сарказм специального поверенного без ответа.
Так называемый, Вороний мыс представлял собой узкое трехэтажное здание из черного кирпича. Оно возвышалось над аккуратными одноэтажными домиками на окраине Славца, прямо рядом с восточными воротами, откуда открывался восхитительный вид на огромные возделанные поля. Обычные крестьяне каждое утро уходили на полевые работы, возвращаясь лишь к вечеру, а работники других сфер открывали здесь многочисленные лавочки и торговые палатки, чтобы не отходить далеко от основного источника производства.
На первый взгляд казалось, что Вороний мыс затесался сюда по ошибке, настолько дико и громоздко смотрелся он среди ухоженных ставен и скамеек. Однако, как оказалось, несколько лет назад здесь восседал управляющий, который должен был контролировать деятельность восточной части города. Здание было белым, как и положено государственному кабинету, но вот человек оказался не совсем чист на руку. Общими усилиями крестьяне свергли управляющего, а трехэтажный дом оставили пустовать, а когда началась пора засева, его облюбовали вороны, охочие до полевого добра. Каждый год, пока хозяев не было дома, их заменяла стая птиц, и сооружение метким словом назвали Вороньим мысом.
Еще спустя три года после ухода управляющего здание приватизировал некто Гоерг Карадиннер и организовал в нем прачечную для нужд населения. А еще через пару лет Вороний мыс стал известен как самый крупный и беспощадный к своим работницам бордель, который вносит отрицательный элемент в относительно спокойную криминогенную обстановку восточной части города. Тем не менее, такая дурная слава не помешала ему просуществовать еще довольно продолжительное время, прежде чем свое высокопоставленное внимание на него обратил Специальный поверенный Его Величества.
И, если бы не огромное количество жалоб, поступивших за последние несколько месяцев на сие заведение, оно, возможно, с успехом продолжало бы свою деятельность до конца обучения Цесы ди Гарвин премудростям браво.
— Собственно, план простой: заходишь туда и говоришь, что тебе нужна работа. Дальше — по обстоятельствам.
Аратим был предельно краток в постановке задачи, ибо не хотел раньше времени испортить представление Цесы о его простоте. По его замыслу, боец должен был находиться в неведении относительно своего печального будущего, дабы катастрофическая обстановка внутри здания скорее побудила её к решительным действиям.
— Но это же бордель! — возмутилась Цеса, все еще считая себя вполне порядочной девушкой, коей не престало даже близко подходить к таким заведениям, не говоря уже о том, чтобы напрашиваться на работу.
— Официально это прачечная, оказывающая услуги населению, куда всегда требуются новые работницы тяжелого физического труда. Так что не артачься. Заходи и проси тебя устроить. Я буду на противоположной стороне улицы, в домике с синей крышей. Желаю успехов.
Аратим повернулся и направился к вышеозначенному домику, оставив Цесу на полпути к восхождению по карьерной лестнице.
Ведьма глянула на крышу здания, на которой даже сейчас можно было заметить немалое количество ворон, одернула куртку, приподняла вырез майки, чтобы спрятать декольте, и смело шагнула через дорогу.
Вороний мыс встретил девушку полумраком и странного вида девицей, чье заторможенное состояние наводило на мысли о приеме каких-то сильнодействующих веществ. Серо-фиолетовые стены просторного холла несли на себе отпечаток времени, а еще вопиющего безразличия к собственному жилищу. Краска облупилась, с потолка сыпалась штукатурка, а шторы на окнах, казалось, пережили нашествие саранчи. Стойка, за которой сидела девушка, была очень плотно покрыта слоем пыли, что вызвало у Цесы труднопреодолимое желание написать на ней что-нибудь остроумно-нецензурное. Сама встречающая меньше всего была похожа на работницу тяжелого физического труда.
Бледная кожа девушки очень органично сливалась с сероватой расцветкой всей комнаты, яркие красные волосы грязными локонами ложились на груди, а серая то ли униформа то ли половая тряпка была призвана прикрыть её наготу. Впрочем, последняя была заметна невооруженным глазом, так что попытка её спрятать была, мягко говоря, не слишком удачная.
Цеса втянула воздух с примесями гниения и залежавшейся ткани и быстро проговорила:
— Здравствуйте. Я хочу устроиться на работу.
Девушка перевела на ведьму отсутствующий взгляд серых глаз, улыбнулась уголками губ и, медленно подняв руку, ударила по звонку, стоявшему на стойке. На звук из недр здания выбежал какой-то маленький, толстенький и очень деловитый человечек, с зачесанными на лысину тремя сальными волосинками. Запахло второсортной едой и Талантом. Елейно улыбаясь во все четыре зуба, мужичонка изобразил нечто больше похожее на книксен, и, схватив Цесу жирными ручками за запястье, пискляво проговорил.
— Какие пожелания будут у милой девушки?
Цеса, с явным отвращением выуживая руку из объятий пухлого ловеласа, осмотрелась по сторонам и повторила свое намерение устроиться на работу. Улыбка моментально слетела с лица колобка, он деловито осмотрел предоставленную ведьму с головы до ног, грубовато развернул её к себе спиной, схватил за грудь и коротко бросил:
— Иди за мной.
Глава 26
Полутемный коридор, освещенный для экономии лишь двумя светильниками ровно посередине, наводил ужас. В лучшие времена он был обит деревом и покрыт лаком, но сейчас зрелище было удручающим. Облокотиться на такую стену значило подписать себе смертный приговор, ибо качественная заноза с последующим набором неприятностей для здоровья была уставшему посетителю обеспечена. Под ногами хрустел то ли мусор, то ли потрескавшиеся доски, покрытые слоями пыли и грязи. Цеса внутренне сажалась, предчувствуя нечто очень нехорошее. А круглый дяденька, тем временем, повернул налево, поманив ведьму в открытую дверь.
Кабинет также не пестрел чистотой и разнообразием: заваленный бумагами и остатками еды стол, стул со сломанной ножкой и пара кресел для посетителей, на которые не то, что садиться, смотреть было страшно. Замшелые стены и какая-то странная картина с голой женщиной в морской пене производили просто неизгладимое впечатление. Прямо напротив стола располагалась еще одна дверь, и Цесе только предстояло узнать, что за ней располагается.
— Садись. — Бросил мужичонка, утыкаясь в бумаги. Потом дернулся, как будто что-то вспомнил, и стукнул по звонку, такому же, как в холле.
