Eldar Morgot - Звезда Даугрема
— Доктор Меван… — выговорил Ваадж, поднимаясь и поднимая кинжал.
— Доктор? — переспросил человек. — Меван? Мое имя звучит иначе…человековский недомаг! Защитное поле не спасет тебя. Я подожду.
— Кадж! — словно выплюнул маг.
— Любопытство тебя погубило, Дорогой, уважаемый друг, — продолжал кадж, сбрасывая с головы капюшон. Ваадж содрогнулся.
Бледное лицо с тонкими бледными губами, сверкающие глаза со странной поволокой. И мечущиеся вокруг лица дзапы — жуткие отростки-паразиты. Кадж повернулся к барахтающемуся в куче снега симбионту. Поднял руку, и дзап взвился в воздух. Мгновение, и «червь» присоединился к своим собратьям.
— Я ждал, что ты догадаешься, недомаг.
Ваадж напряженно смотрел на улыбающегося каджа. А тот, полуиздевательски повернувшись к человеку боком, насмешливо продолжал:
— Вот только самого главного ты никогда не узнаешь.
Ваадж терял кровь, а вместе с ней и силы. Чародей понимал, что очень скоро он будет неспособен поддерживать защиту вокруг себя…
— Скоро, — словно прочитал его мысли кадж. — Правильно мыслишь. Только жаль, что ты умрешь в неведении.
— Неведении? — выкрикнул Ваадж. — Что ты плетешь, соплеголовый?
— Шутник…Мужественный шутник.
Сияние дрогнуло, стало угасать. Глаза каджа зажглись зловещим огнем. Дзапы затрепетали, и колдун ринулся вперед. Ваадж едва сумел отбить удар, но кадж выбросил вперед ногу, нанеся страшный удар. Человек рухнул на грязный снег, хватая воздух широко раскрытым ртом. Кадж опустился на корточки, поднял стилет для решающего удара.
Просвистела стрела, и кадж, зарычав, опрокинулся на бок, взмахнув рукой со стилетом. Тут же вскочил, озираясь и яростно шипя. Сломал древко, отбросил. Дзапы бешено вились вокруг лица.
Теряя сознание, Ваадж увидел, как в воздухе над его головой возникло большое и сияющее нечто. Порт, мелькнула мысль. Удивиться маг не успел, потому что гибкая фигура схватила человека за шиворот и затащила в сверкающую воронку. Вторая рука спасителя сжимала маленький арбалет. С утробным рычанием кадж прыгнул вперед, но снова упал с дикими шипением — новый болт ударил его в грудь. Полетели в атаку дзапы. Но лишь промчались сквозь угасшую в темноте воронку, разочарованно заметались.
Кадж поднялся. Не издав и звука, извлек второй болт. Небрежно отбросил в сторону. Дзапы быстро вернулись к хозяину, привычно устроившись на плечах. Колдун набросил капюшон.
— Что ж, — проговорил он, — брат Нестор будет рад услышать про столь неожиданный поворот. Хотя…
Через мгновение улица опустела окончательно. Кадж исчез в темноте. С забора спрыгнула кошка и с любопытством понюхала обломок арбалетного болта. Тут же в ужасе зашипела и сломя голову бросилась бежать. Пошел снег, быстро заметая следы человека, каджа и кота.
* * *Королева Ламира открыла глаза, опустила ноги с кровати. Дана, свернувшись калачиком, посапывала на маленькой койке у дверей опочивальни. Ламира встала, набросила шаль. Нет, она не ошиблась: осторожный стук в дверь раздался снова. Как такое может быть? Телохранители никого не подпустят к королевской опочивальне. Никого, кроме трех человек во всем Мзуме. Один из них — глава Тени Гастон Черный, второй — тевад Мурман. А третий…
— Ваше Величество, — донесся робкий шепот командира смены.
Ламира подошла к дверям.
— Заходите, — властно произнесла она. — Кто там?
— Это мы, государыня…
— Гастон? Ваадж? — королева отступила на шаг, широко раскрыв глаза от удивления. Сзади зашевелилась Дана, зашуршала по полу подошвами тапочек. Вскоре девушка стояла рядом со своей повелительницей, переводя испуганный взгляд с мрачного Гастона на еще более угрюмого Вааджа. Плечо чародея было перебинтовано, на щеке темнел кровоподтек.
— Что случилось? — повысила голос Ламира. — Говорите же, господа! Или вы воды набрали в рот?
Ваадж переглянулся с Гастоном. Глава Тени кивнул, и, чуть скривив губы, устремил тяжелый взгляд на невольно затрепетавшую Дану. Ламира заметила, непонимающе посмотрела на кусающую губы горничную.
— Ваше величество, — тихо, словно преодолевая себя, проговорил Ваадж, — прежде всего просим прощения за…
— К делу, придворный чародей! — сдвинула брови королева. — Соблаговолите объяснить ваши, несомненно, серьезные резоны, позволяющие посреди ночи врываться ко мне в опочивальню!
— Государыня… — Ваадж обратил взор на ломающую руки горничную. — Есть неопровержимые доказательства, свидетельствующие о том, что горничная Дана, дочь Беллы, вступила в преступное общение с черным каджем. Оный кадж под личиной доктора Мевана завоевал доверие Даны и…
— Нет! Нет… — с широко раскрытыми от ужаса глазами Дана стала отступать к окну. Гастон щелкнул пальцами, и несколько теневиков ринулось к девушке. Ламира вспыхнула от гнева.
— Стоять на месте!!
Агенты замерли, нерешительно поглядывая на Гастона. Ваадж стиснул зубы.
— Что ты себе позволяешь, Черный? — выговорила королева. Смертельная бледность покрыла ее лицо. Шрам на подбородке задергался. — Вели своим людям убираться, а не то, клянусь святой памятью моего отца и твоего господина Роина, велю всыпать им палок! И тебе тоже, о, нерадивый слуга!
— Ваше величество… — смущенно забормотал Гастон, делая шаг назад. — Мы лишь… твоя безопасность, государыня…
Но Ламира гневно махнула рукой. Теневики уже в страхе бежали в коридор. Ваадж не сводил глаз с дрожащей от ужаса Даны. Королева медленно повернулась к своей горничной, подняла на девушку печальный взгляд. Та отступила к самой стене, прижалась к ней, ломая руки.
— Дана, девочка…
Ламира умолкла, всматриваясь в полные слез глаза девушки.
— Ваше величество… — начал Ваадж, но королева резко осекла мага:
— Молчать.
Ваадж покорно склонил голову. Засопел Гастон, поглаживая рукоять кинжала. Разноцветные глаза теневика буравили Дану, нижняя губа кривилась от ярости. Черный сделал шаг вперед, но один лишь взгляд Ламиры пригвоздил его к месту, заставив стоять, задыхаясь от гнева.
— Гастон, Ваадж, выйдите.
— Но ваше вели…
— Вон!!
Они повиновались, скрепя сердце. В коридоре их ждал целый взвод Телохранителей с мечами в руках и теневики Гастона.
— Дом Беллы? — спросил у подчиненных Гастон, смотря на Вааджа.
— Обыскали, господин Главный Смотрящий.
— И?
— Ничего.
— Белла?
Теневик замялся. Ваадж поднял голову и все прочитал в разноцветных глазах Гастона. Распахнулись двери, и из опочивальни вылетела плачущая, обезумевшая Дана, за ней быстрым шагом шла Ламира. В глазах повелительницы Мзума тоже блестели слезы.
Горничная наткнулась на солдата, отпрянула, обвела всех бегающим, мутным взглядом.
— Остановите ее! — крикнул Гастон.
— Нет, стоять! — воскликнула Ламира. — Дана, девочка, не бойся, тебе никто не сделает зла…
— Нет! — завопила Дана, в страхе озираясь. Гастон мрачно усмехнулся. Ваадж в ужасе смотрел на королеву. В голову лезли странные мысли.
Дана всхлипнула, бросилась в ноги королевы, схватила за ноги и закачалась в диком вое:
— Госпожа…госпожа-а-а…я…прости меня…госпожа…
Ламира попыталась ее поднять, но девушка вырвалась с диким криком. Затем, сидя, отползла в сторону. Тихо произнесла одно-единственное слово: «Мама…». Рывком поднялась на ноги, умоляюще глядя на бледную как смерть Ламиру. Оттолкнула приблизившихся к ней двух солдат. Гастон вдруг подал знак: теневики расступились, и Дана побежала по коридору, споткнулась, упала, но тут же встала, оглянулась и побежала дальше. Пораженный Ваадж повернулся к кусающему губы Гастону. Но тот лишь махнул рукой вместо пояснения, отвернулся. Солдаты и теневики переглядывались. Ламира закрыла на мгновенье глаза, затем укуталась в шаль, ведь в коридоре было так прохладно.
— Господа, — слабым голосом попросила королева, — идите за ней, идите, прошу вас.
Ваадж кивнул и бросился вслед за Даной. Гастон дождался, пока маг скроется за поворотом, затем низко склонился перед Ламирой.
— Ты, — сказала та, не глядя на Черного, — пропустил её. Пропустил.
Гастон Черный молчал. Не поднимая глаз, попятился. Щелкнул пальцами, уводя теневиков за собой. Командир смены Телохранителей ошеломленно наблюдал за этой сценой до тех пор, пока королева, сгорбившись, не удалилась в опочивальню. Её плечи дрожали. Солдаты заняли пост у закрытых дверей. За окном шел крупный снег. Один из Телохранителей повернул голову в сторону окон.
— Такой собачий холод сегодня, — мрачно проговорил он.
Никто из его товарищей не удосужил его ответом.
* * *Дана ворвалась в дом, наткнулась в темноте на стул, с грохотом упала, больно ударившись рукой. Поднялась, всхлипывая. Дрожащими руками принялась искать огниво. Закричала:
