Анна Ирам - Грязный свет. Браво Его Величества
Седьмой день стал причиной продолжительных ночных кошмаров Цесы, потому как именно он ознаменовался наказанием раскаленным железом. Ведьма могла промолчать, опустить глаза в пол и наблюдать, как невинную девушку забавы ради кидают в загон с собаками, но не смогла. Сопротивляющаяся хрупкая фигурка, упирающаяся обеими ногами и насильно ведомая на смерть, еще долго стояла у девушки в глазах. Затуманившая разум ненависть вырвалась, наконец, из-под контроля. Цеса резко встала и громко выразила свое недовольство, прибавив пару сильных и нецензурных фраз о психологической неуравновешенности и сомнительных умственных способностях. Лучше не стало никому, кроме извращенной личности Её Высочества, за один день лицезревшей сразу две изысканные казни.
Шел девятый день. Уродливые ожоги от раскаленного прута на руках и ногах хоть и перестали гореть, но никак не хотели проходить, грозясь оставить шрамы на всю жизнь.
Цеса всеми силами старалась помнить, кто она и зачем пришла сюда, но уже не могла представить свою жизнь без боли и подчинения. Один неверный шаг, взгляд, движение пальца приводили к самым печальным последствиям. Она не испытывала голод — периодически насильно запихивая в себя какой-нибудь фрукт, Цеса чувствовала тошноту.
Вино и жажда постепенно убивали её, делали слабой и беззащитной, заставляли подчиняться обстоятельствам. Опьянение притупляло постоянную боль, поддерживаемую новыми и новыми выдумками Принцессы Арно, каждый раз неожиданными и безумно жестокими. Цеса просыпалась по ночам, стоило ей только неосторожно повернуться, тело горело, саднило, болело, голова отказывалась думать, Талант давал сбои. Она чувствовала себя беспомощной и бесповоротно подчиненной.
Она забыла, как следует жить и бороться. Она бездумно выполняла приказы, лишь бы только избежать очередного наказания, которое наступало каждый раз, когда Её Высочеству не нравилась какая-нибудь мелочь. Цеса, наконец, поняла смысл участливых взглядов других невольниц. Им доставалось гораздо сильнее, поскольку они предназначались для общественного использования и не принадлежали кому-то одному.
Она все чаще украдкой провожала затравленными глазами открытые ворота, через которые ей не суждено было пройти. Нечастыми разговорами Цесу радовали только Принцесса Арно и её верный советник Медан, все остальные молчали, глядя в пол. А когда Цеса сама попыталась завязать разговор, об этом очень быстро узнала Госпожа. И за ужином подожгла алую ленту в её волосах, что могло бы закончиться весьма плачевно, если бы илотка не оказалась вовремя выкинутой под проливной дождь, потому как угрожала безопасности Её Высочества. Волосы Цесы укоротились на треть, что привело в восторг Принцессу Арно и способствовало тому, что ведьма, наконец, дождалась своего звездного часа — на двенадцатый день её должны были отвести в спальню Госпожи.
Единственное, чего она действительно хотела на закате одиннадцатого дня — умереть.
Относительно спокойный день закончился таким же поистине умиротворенным ужином, и Цесу, как обычно повели под замок. Искусственно созданный иллюзорный мир настораживал еще сильнее, отчего ведьма предчувствовала нечто страшное. Ей казалось, что Арно специально не трогала её сегодня, чтобы у илотки остались силы пережить ночь.
Сидя в своей комнате, ведьма залечивала раны, используя остатки Таланта, и морально готовилась к новому испытанию на прочность. В предыдущие ночи ей приходилось бороться со сном, чтобы довести акт воздействия до конца. Но сегодня она не могла сомкнуть глаз, следя за мягкими крылышками мотыльков, слетавшихся к ночным лампам.
Когда полная луна заглянула в комнату Цесы через колыхавшуюся занавесь на балконе, дверь открылась. На пороге стоял Медан. Слегка поклонившись, он пригласил ведьму пройти за ним. Цеса глубоко вздохнула, ей понадобилось время, чтобы взять себя в руки и не трястись от страха. Медан заботливо обнял её за плечи, его ладони были горячими, успокаивающими, и ведьма, едва не обманувшись в очередной раз, хотела уж было подумать, что все пройдет не так ужасно, как ей видится.
— Не беспокойся. Просто делай все, что тебе говорят. — Эти слова Цеса слышала от Медана с завидным постоянством. И ей даже казалось, что если бы не было этих фраз в её жизни, она уже давно бы решилась на то, что так часто прокручивала в своей голове.
Спальня Принцессы Арно находилась на первом этаже и имела дополнительный выход с открытого балкона. Такая привилегия была во всех комнатах членов правящей семьи и служила запасным выходом во время чрезвычайных ситуаций, будь то пожар или восстание. Только сейчас Цеса поняла смысл слов Аратима о возможности выйти живой из дворца исключительно этим путем. Ведьма затравленно взглянула на распахнутую настежь дверь и нервно сглотнула.
Обилие красного цвета заставило Цесу слегка взбодриться. На огромной кровати лежало бордовое покрывало, усыпанное подушками. Багряный балдахин колыхался от легкого теплого ветра, прогуливающегося по комнате. Стены и пол были усыпаны многочисленными изображениями пустынной розы гранатового цвета. Не в пример жилищу илотки, здесь была еда, на огромном подносе лежала неизменная мясная нарезка, фрукты, сыр и вино. Принцесса Арно удобно устроилась на мягкой кушетке цвета охры и с наслаждением отщипывала от грозди черный виноград. Темный сок струился по изящным пальцам, придавал хищный оттенок обычно розовым нежным губам, капал на белый мрамор пола, подбираясь к прозрачному шелку королевского наряда.
— Ваше Высочество, как Вы приказывали… — за спиной Цесы раздался довольный голос Медана, но определить причину данного всплеска эмоций, как обычно, не представлялось возможным.
— Благодарю, Медан. Жди за дверью. Я позову, когда закончу. — Принцесса Арно слегка повернула голову в направлении входной двери, за которой уже с самой гадкой улыбкой скрывалась рыжая голова советника.
Цеса вздрогнула. Советник будет стоять за дверью и следить за тем, чтобы все прошло гладко. В случае непредвиденной ситуации у ведьмы не будет времени, чтобы незаметно уйти через балкон, и либо она убьет обоих, либо не выйдет отсюда живой. Мысленно Цеса успокаивала себя, заставляла взять себя в руки и не дергаться. А уж тем более не бояться, потому, как страх не освободит её от постоянной боли и не позволит избежать смерти.
Сейчас, находясь в нескольких шагах от вожделенной цели, ведьма, наконец, начала понимать, что самый простой и короткий путь — прямой, не в обход обстоятельств, а через них. Цеса перешагнет через её труп или будет замучена до смерти в стенах великолепного дворца Принцессы Арно.
— Разденься. Ляг на кровать лицом вниз. И не двигайся. — Цеса очень хорошо знала этот приказной тон, не предполагающий промедления, поэтому как можно быстрее сделала то, что от нее требуют. Лежа на кровати и уткнувшись лицом в покрывало, пропитанное ароматами корицы и ванили, она лихорадочно соображала, каким образом можно бесшумно воздействовать на Принцессу Арно, используя те остатки Таланта, которые жалко циркулировали в отравленной крови.
Ведьма слышала, как зашуршали полы королевского халата, уловила тихие шаги босых ног по каменному полу, почувствовала, как опустилась мягкая перина справа от лица. На шее затянулась удавка, которой Её Высочество, заставив Цесу встать на колени, завязала руки ведьмы.
— Теперь любое сопротивление может стоить тебе жизни. — Арно резко провела шилом по спине Цесы, отчего та вынуждена была прогнуться. Лента натянулась и сдавила шею, заставив ведьму вернуться в исходное положение, чтобы ослабить удушье.
От неожиданной боли и невозможности выплеснуть её в крике у Цесы перехватило дыхание, лента обожженными краями царапала шею. Всепоглощающий страх застилал глаза, сознание ведьмы металось, стараясь найти выход до того, как эта пытка приобретет более извращенный характер. Ведьма тяжело дышала, уткнувшись носом в покрывало, и ей казалось, что ткань раскаляется и расплывается под её телом.
Спустя пару минут, Цеса почувствовала прикосновение холодной стали к своей спине.
Острое лезвие медленно ползло вниз, к копчику. Она ощущала, как кожа расходится под давлением ножа, как струйки крови стекают по спине, капают на багровое покрывало.
Резкий запах крови с привкусом железа наполнил пространство вокруг двух женских фигур. Принцесса Арно с наслаждением втянула воздух, нагнулась к спине своей жертвы и поймала языком готовую упасть на покрывало каплю крови. Стремясь удовлетворить свои странные желания, Её Высочество, как будто случайно сильнее надавила на острие ножа, вонзив его чуть ниже правой лопатки. Но эта боль показалась ничем по сравнению с тем унижением, которое Цеса испытала в следующую минуту. Движение ножа по спине на мгновение остановилось, ведьма воспользовалась свободной секундой, чтобы постараться сосредоточиться. Но в этот момент Арно вставила в неё нечто, похожее на инструмент повитухи, произвела несколько манипуляций, и приспособление начало расширяться в теле ведьмы, грозя нанести непоправимые увечья. А нож продолжил вырисовывать на спине девушки непонятные рисунки. Каждый раз, когда лезвие пересекало уже прочерченную линию или шло параллельно ей, Цесе казалось, что она буквально слышит, как кожа лопается, расходится, как рисунок образует кресты и круги. Можно было даже мысленно проследить схему, если бы существовала счастливая возможность сосредоточиться.
