Скотт Сиглер - Ночная жажда
В него вцепились чьи-то руки. Его глаза открылись сами, против его воли. Его замутило, охватила паника, сердце отчаянно забилось, ноги сделались каменными. Еще неделю назад эта картина, возможно, не вызвала бы у него никаких эмоций. Но сейчас…
В нескольких шагах от Пукки стоял Рекс Депровдечук, сверлил его злобным взглядом и указывал пальцем…
Ищейка
Брайан не мог видеть запах, но он сделался таким сильным, что, возможно, уже обретал очертания. Циркуляции воздуха здесь почти не было – и то, что в туннеле метро ощущалось с большим трудом, здесь целиком заполнило его ноздри – и разум. Запах взывал к нему на уровне подсознания, порождая желание убить всякого, кто мог бы навредить источнику этого запаха. Он был очень сильный; Брайан надеялся, что не обнаружит источник где-то поблизости. Если бы это произошло, он бы растерялся и попросту не знал, как дальше поступить.
Пройдя мимо шатких, готовых обрушиться в любой момент столбов, они стали двигаться заметно быстрее – с такой скоростью, с какой это позволял делать узкий туннель, прорубленный в земле, кирпичной крошке, бетоне и обломках искореженного металла.
Затем они услышали шум. Сначала этот были лишь отголоски, скорее даже шепот, который заглушался тяжелыми шагами Брайана. Он остановился, подав знак остальным. Прислушавшись, он понял: звуки доносились оттуда, где собралась большая толпа народу…
Эгги рассказывал, что туннель вел к какой-то арене, на которой стоял старый корабль.
Брайан повернулся к своим спутникам.
– Мы уже недалеко от цели, – сказал он. – Выключите свои фонари. Держитесь поближе друг к другу. Ступайте очень осторожно, но нигде не задерживайтесь. И с этого момента – ни звука!
Клаузер выключил фонарь и сунул во внутренний карман пальто. Один за другим все остальные фонари тоже погасли. Туннель заполнила тьма.
Они были уже близко. Он собирался расправиться с Детьми Мэри за их злодеяния – за то, что они сделали с Робин, за то, что готовились сделать… или уже сделали с Пукки…
Чудовище, человек, пришелец, ангел или демон – всех, кого бы здесь ни встретил Брайан Клаузер, он заставит заплатить за все…
Арена
Примерно в ста футах впереди Брайан увидел проблеск – узкую полоску света. Вскоре он различил силуэты, перемещающиеся на фоне этого света.
Клаузер продолжал продвигаться, ступая как можно тише.
Послышался чей-то пронзительный голос. Совсем юный голос, словно мальчик выкрикивал какие-то слова, и они тонули в шуме улюлюкающей толпы.
– Виновен!
Уже ближе. Всего пятьдесят футов.
Силуэты впереди начали обретать вполне понятные очертания. Это оказались покрытые одеялами люди, которые толпились и вытягивали головы, чтобы лучше разглядеть происходившее впереди.
Брайан замер на месте и повернулся. Адам находился справа от него. Вид у него был не такой дерзкий, как раньше. Поджав губы, он дышал медленно, с опаской поглядывая вперед. Однако присутствия духа парень все же не потерял и, судя по всему, по-прежнему был готов сражаться.
Позади Адама стоял старик Олдер. Тот был на редкость спокоен. Возможно, за долгие годы он смирился с тем, что когда-то придется умереть, что это удел каждого. Но ведь умереть можно по-разному. Можно – в бою с мерзкими тварями, а можно – прикованным к больничной койке.
Замыкал группу Джон Смит. У него душа уже давно должна была уйти в пятки, но Брайан не заметил в его глазах страха. Возможно, за шесть лет шараханий от каждой тени на тротуаре Джон все-таки вынес для себя неплохой урок. Или, может быть, он просто был собран и готов принять действительность такой, какая она есть. Потому что одно было ясно наверняка – больше никто не сможет назвать его трусом.
Двадцать пять футов.
Снова этот гул и запах.
Брайан остановился, закрыл глаза, потом открыл их снова. Запахи детей и взрослых странным гулом отдавались у него в груди. Те, кто шел позади, не были его сородичами…
Почему он вообще собирался убивать Детей Мэри? Зачем ополчился на своих братьев, своих сестер, своих истинных сородичей?
Потом он закрыл глаза и мысленно представил себе двух человек, которые прошли с ним через все испытания.
Почему он собирался убить Детей Мэри? Да потому что они схватили Пукки! И потому что убили Робин…
Открыв глаза, Брайан выглянул в туннель. Теперь от выхода оставалось всего пятнадцать футов, и он даже видел чьи-то ноги, выглядывающие из-под рваного одеяла. Синие ноги. Покрытые шерстью. Ноги чудовища…
Постой… Он, кажется, совсем забыл про Эгги?
Брайан оглянулся: Адам, Олдер, Джон – все были здесь и выражали готовность сражаться рядом с ним.
Эгги не было видно…
Брайан подал сигнал Джону. Тот сначала смутился, потом все-таки ответил на жест. Он быстро осмотрелся, ничего не увидел вокруг, затем повернулся и растерянно пожал плечами. Значит, Эгги все-таки сбежал от них. Впрочем, это уже не имело значения. Он и так сделал свое дело. Брайан искренне надеялся, что тому удастся выбраться отсюда живым…
Осталось всего пять футов. Они подошли так близко, что он мог протянуть руки и схватить человека с синими ногами, и, возможно, сделать это так молниеносно, что стоящие впереди даже не заметили бы…
И снова тот юный голос. Он исходил откуда-то снизу, и теперь Клаузер и его товарищи подошли настолько близко, что могли расслышать каждое слово. Брайан смог не только разобрать слова, он даже узнал юного оратора.
Рекс. Ну, конечно! Ошибки быть не могло!
– Виновен ли ответчик за разжигание ненависти к нашим людям?
– Виновен! Виновен!
Потом Брайан услышал другой голос:
– Даже если вы убьете меня, это ровным счетом ничего не изменит. Вы ничтожные, мерзкие, грязные и никчемные ублюдки, вот вы кто!
Брайан замер. Это был голос Пукки – значит, его напарник все еще жив. Слава богу. Брайан выдохнул с облегчением.
Рекс снова закричал, на этот раз намного громче, чем раньше, и его крики гулким эхом прокатились по пещере.
– И за такие преступления мы караем смертью, мы…
– Урод! – сказал Пукки, и его голос прозвучал не менее звучно, чем голос Рекса. – Кого ты можешь судить, недоносок паршивый? Что ты здесь из себя возомнил?! И командуешь ты такими же ублюдками и уродами, как и сам!
– Прекрати! – завопил Рекс, и Брайану показалось, что подросток сейчас разорвет себе голосовые связки. – Не смей перебивать меня, иначе я выдеру тебе язык!
Брайан потихоньку вытащил нож и вышел вперед. Его рука вытянулась, зажала мохнатому чудовищу рот и резко потащила назад. Одновременно другой рукой он всадил нож в грудь чудовищу. Увидел мелькнувший перед собой потрясенный взгляд синих глаз и, почувствовав, что жертва может издать предсмертный крик, всадил нож еще глубже. Тварь задергалась, но это были уже предсмертные судороги. Брайан крутанул ножом. Зрачки синеногого расширились, потом застыли.
Брайан вытащил нож и сунул обратно в ножны. Вытащив из-под трупа вонючее одеяло, он накинул его себе на плечи.
Из пещеры донеслось:
– И за все эти преступления… мы тоже караем смертью. Итак, виновен ли ответчик?
Как только толпа закричала «Виновен!», Брайан подал знак Джону и остальным выдвигаться вперед.
Спутники Клаузера подошли поближе. Они смотрели на него с опаской – как будто это он был чудовищем и зверским убийцей. Брайан усмехнулся. По сути, так и было. Он осмотрел свое немногочисленное войско: Джон и Олдер, облаченные в плащи, прятали лица в темно-зеленых капюшонах, Адам поднял воротник пальто, а шапочку опустил пониже, до самых бровей.
– Там сейчас Пукки, – прошептал Брайан. – Попробую добраться до него. С помощью этого одеяла я смешаюсь с толпой. Может быть, меня сразу не заметят. Подберусь как можно ближе.
– А что потом? – спросил Адам.
Брайан сунул руку в карман и вытащил кнопочное устройство, которое тот передал ему на стоянке возле больницы.
– А здесь это сработает?
Адам кивнул, вытащив такой же пульт из собственного кармана.
– Сработает, если пещера достаточно большая, а ты не отправишься бродить по другим туннелям. Тогда я получу сигнал прямо сюда.
Брайан поднял коробочку с кнопками.
– Когда я нажму на кнопку и подам сигнал, начинайте убивать. Лучше всего стреляйте им в голову. Переместитесь на выступ и удерживайте эту позицию. Другого выхода отсюда мы не знаем. Нанесите им как можно больший урон. А я воспользуюсь суматохой, чтобы спасти Пукки.
Брайан не ждал ответа. Щелкнув застежкой на воротнике, он поправил маску, затем натянул на голову одеяло, чтобы скрыть лицо.
Все глаза… все зубы.
Брайан Клаузер вышел на выступ.
Последние мгновения Пукки Чанга
– Итак, прения сторон завершены, – кричал Рекс. – Теперь мы должны свершить правосудие.
