Вадим Панов - Ребус Галла
— Нет, я! — Рыжая не собиралась так просто отдавать добычу. — Я первая о нем вспомнила!
— Ой!
— У концов не бывает аппендицита, — заметила Бьяна, с тревогой глядя на управляющего.
Но ее не услышали. Точнее, сделали вид, что не услышали.
— Соглашайся, Инций, все дешевле, чем у эрлийцев, — продолжила Яна. — Чик — и нету.
— Это… инструментов у тебя нету.
— Прибор сгодится. — Гиперборейская ведьма взяла со стола серебряный нож и многозначительно повертела начищенным до блеска клинком перед занервничавшим концом.
— Кстати, я знаю одного дружинника, которому удалили аппендицит штыком, — серьезно сообщила Инга.
— Неужели?
— Ага. Он пошел в штыковую атаку…
— В штыковую? Не смеши меня.
— Зазевался слегка и напоролся. Один удар — и аппендикса как не бывало. Только болело потом долго.
— Врешь, — рассмеялась Бьяна.
— Но аппендицита у него действительно нет.
— Дружинникам небось его специально вырезают, — пробубнил конец. — Чтобы во время войны не отвлекаться. Опять же в бою легче: мечом в пузо кольнут, а там пусто, аппендицит уже того… Ой!
На лбу Инция выступила испарина.
— Что, действительно больно? — деловым тоном осведомилась Инга.
— Ага.
— Помочь тебе добраться до кабинета?
— До кабинета? Это мысль, — оживился конец. — У меня есть очень удобный диван.
— На сладкое не рассчитывай. Но помочь — помогу.
Рыжая протянула Инцию руку, и они медленно потащились к выходу из ресторана.
— Вызови врача! — посоветовала Бьяна.
Яна отставила коктейль и поинтересовалась:
— Что ты имела в виду, когда сказала, что мы знаем о надежде больше других?
— Только то, что сказала.
Яна слегка кивнула и деликатно улыбнулась, показывая, что хотела бы услышать развернутый ответ. Бьяна поколебалась. Она не жалела, что завела разговор, но думала, что он окончен.
— Мы с тобой похожи.
Яна промолчала.
— Нам обеим не слишком доверяют за пределами нашего круга. Ты — гиперборейская ведьма, я — искусственно выведенный монстр. У тебя есть наемники, у меня — мои сестры, вот и всё, что нам остается.
— Тебе мало?
— Я не об этом. — Моряна пошевелила пальцами. — Когда золото Кадаф затопило твои глаза, возникли проблемы с окружающими, ведь так?
— Не без этого, — согласилась гиперборейская ведьма.
— Но нашелся тот, кто тебе поверил.
— Потому что любит, — тихо отозвалась Яна.
Кортес. Он встал рядом. Наплевал на все, даже на то, что ведьма пыталась его оттолкнуть, и встал рядом. Вытащил любимую из омута, в которое погрузило ее безжалостное перерождение в наложницу Азаг-Тота.
— У меня то же самое, — вздохнула Бьяна. — Я — белая моряна, я никогда не была под властью браслета фаты Мары, но мне все равно не доверяют. Потому что я — оборотень. И любое новое знакомство становится для меня проверкой. Меня постоянно испытывают… Все, кроме тебя. Ты сразу приняла меня такой, какая я есть, и оценивала только мою личность. Собственно… поэтому я и не увильнула от этого разговора.
— Пожалуй, ты права, — после паузы произнесла Яна. — Мы обе знаем, что надежда действительно не исчезает.
— Тогда выпьем, подруга.
— За бóльшую толерантность?
— В целом меня устраивает положение дел, — пожала плечами моряна. — Но иногда хотелось бы чуть больше доверия.
* * * Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь, Москва, Лосиный Остров, 2 ноября, четверг, 10.10Королева Всеслава, верховная жрица и повелительница Великого Дома Людь, спокойно воспринимала только снежный ноябрь. Когда приходила ранняя зима и любимый зеленый почти мгновенно сменялся пушистым белым. Когда лес, к которому Всеслава, как и любая другая колдунья Люди, относилась с трепетом, засыпал под снежным одеялом, излучая сонливое спокойствие и благодушную уверенность в том, что весна обязательно придет.
Всеслава терпеть не могла вида голых черных веток, затвердевших на трескучем морозе и лишенных хоть какой-нибудь защиты. Не нравилась ей серая тяжесть нависшего над головой неба, и раздражало отсутствие солнца. А именно такой ноябрь выдался в этом году. И поэтому королева назначала совещания не в кабинете, а в зимнем саду, буйная зелень которого развеивала тоску тусклой осени в незримый туман.
К тому же неформальная обстановка благотворно действовала на подданных, раскрепощала их, превращая нудную обязанность во вполне удовлетворительное времяпрепровождение.
— Таким образом, ваше величество, казначейство Великого Дома считает финансовые результаты октября успешными и отзывает предложение об увеличении с первого декабря налоговой ставки, — закончила возглавляющая секретариат Всеславы фата Ямания. — Если вас интересует мое мнение, то я согласна с выводами казначейства.
— Снежана?
— Я согласна, ваше величество.
Молодая жрица имела неформальный статус первой советницы королевы, однако, по общему мнению, заслужила его преданностью лично Всеславе, а не какими-либо талантами. Во всяком случае, при обсуждении финансовых вопросов Снежана всегда поддерживала Яманию, отдавая должное опыту и рассудительности умной фаты.
— Милана?
Воевода дружины Дочерей Журавля и главный боевой маг Зеленого Дома разбиралась в финансах еще хуже Снежаны, однако не спросить ее мнения королева не могла.
— Пожалуй, соглашусь с выводами фаты, — важно кивнула Милана. — Подданные не любят повышения налогов. Тем более приближается Новый год.
Четыре блондинки — а женщин другого цвета в Зеленом Доме не водилось — были единодушны.
— Хорошо… — протянула Всеслава и покосилась на пятого и последнего участника совещания, на барона Мечеслава.
— Поддерживаю, ваше величество, — улыбнулся тот и почесал украшающий шею старый шрам. — Мы, бароны, такие же подданные, как и остальные, и сохранение текущей налоговой ставки станет для нас отличным подарком к праздникам.
Традиционные для Люди соломенного цвета волосы, как всегда, в легком беспорядке, одет, как всегда, небрежно: пиджак помят, рубашка расстегнута на одну пуговицу больше, чем следовало бы, но… Но барон Мечеслав мог это себе позволить: он правил самым богатым доменом Люди — Сокольниками, был близким другом королевы, а потому соблюдал этикет только тогда, когда считал нужным.
— На том и порешим, — кивнула Всеслава. — Ямания, подготовь ответ казначейству. Я подпишу его позже.
— Да, ваше величество.
— Что-нибудь еще?
С самого начала совещания присутствующие поняли, что Всеслава приготовила некий приятный сюрприз: королева не стеснялась поторапливать выступающих, чаще обычного улыбалась, а ее огромные ярко-зеленые глаза игриво блестели, чего уж точно никогда не бывало во время рутинных совещаний. Да и выбранный Всеславой наряд наводил на мысль о празднике: вместо официального и повседневного королева явилась в зимний сад в легком, почти летнем платье, оставляющем открытыми плечи и руки.
— Последний вопрос, ваше величество, — невозмутимо произнесла Ямания. — Сегодня утром из военной канцелярии поступила докладная записка…
Милана едва заметно поморщилась. Несмотря на то что военная канцелярия, ведавшая финансовым и материальным обеспечением армии, формально ей не подчинялась, воевода настаивала, чтобы ее ставили в известность обо всех выходящих из бюрократических недр бумагах. И бесилась, когда канцелярские крысы действовали через ее голову.
Королева тоже не обрадовалась посланию из военного ведомства, но по другим причинам: Всеслава уже приготовилась выложить ближайшим друзьям радостную новость, а тут…
— Чего они хотят?
— Требуется высочайшая виза на списание пяти боевых големов модели «Саблезуб».
Королева перевела взгляд на Милану:
— Вы порубили големов на тренировке?
И занесла перо, чтобы поставить на записке автограф.
— Я не имею к этому отношения, — холодно отозвалась воевода.
Рука замерла.
— Тогда почему списывают големов?
— В записке значится, что они пришли в негодность, — объяснила Ямания.
— Занятно. — Перо вернулось в чернильницу. — Пояснения присутствуют?
Милана улыбнулась со мстительной радостью: похоже, глава военной канцелярии получит нахлобучку.
Секретарь заглянула в лежащий на столе ноутбук:
— Сообщается, что в ходе плановой проверки выявлено несоответствие пяти боевых големов установленным характеристикам.
— В наших мастерских изготавливают бракованных големов?
— Они были из одной партии? — вставила свое слово Снежана.
— Да, — подтвердила Ямания.
— Возможно, была допущена крохотная ошибка при формировании материала тел, — предположила Снежана. — Такое случается.
