Артем Михалев - Темное сердце
Следующие тридцать секунд я только и делал, что уворачивался от заклятий темной. Колдунья вливала столько силы, что ее магия обретала частичную материальность и корежила серебряные листы. Стены ангара вздрагивали от ударов, будто по ним от души лупили из гранатомета.
Признаю, я серьезно недооценил ведьму — скорости ей было не занимать. Стоило заранее подумать, что прятаться будет негде. Не пещера, мать ее! Больно же! Заклинание зацепило по касательной, сбив в сторону. Пришлось с разгону забираться на стену и прыжком уходить в сторону алтаря. Два следующих выстрела переждал за каменной глыбой и едва успел убраться, когда на меня отвесно рухнуло копье праха.
Некоторые удары все же получалось отводить в сторону. Шустрая плеть почти собственноручно вскрывала ловушки, то и дело вырастающие на пути. После едва заметных сигналок Макса громоздкие поделки ведьмы ярко выделялись на общем фоне. Лопались они как гнойные нарывы, забрызгивая все вокруг остаточной энергией. Воняло жутко.
Чуть приловчившись, мне удалось снова прорваться к клети. Подходить в ближний бой я не рисковал, а вот попотчевать колдунью серебром хотелось отчаянно. В сторону Эль ушли сразу два прута. Первый промазал, но зато второй вошел до самого основания и там и остался. Торчал наружу, как шляпка незабитого гвоздя. В горячке боя сложно ухватить серебро заклятиями. Магия соскальзывала со строптивого металла.
Я продолжал метаться, зная, что где-то в тени крадется Ящер. Медленно, скотина, крадется. Неторопливо. Высматривая его по стенам, я едва не получил смертельный заряд бодрости в печень и больше на глупости не отвлекался. Медлит — значит так надо.
Единственная попытка подобраться ближе едва не закончилась плачевно. На расстояние удара меня не пустили. Вовремя заметил очередную, на этот раз мастерски прикрытую ловушку и ушел за алтарь. Спину обожгло жаром. Основной заряд прошел в сантиметре и впился в тело давно замершего Садина. Ядовитая хреновина выела ему оставшуюся половину грудной клетки.
Признаюсь, я начал подумывать о бегстве, когда ведьме надоело играть со мной в кошки-мышки. Не было ловушек, огненных шаров и теневых плетей. Воздух мгновенно загустел до состояния киселя, намертво сковывая движения. Меня придавило к стене, а грудь сдавило смертельной хваткой, так что воздуха едва-едва хватало для вдоха.
— Хватит, — ровным тоном произнесло облако, формируя обольстительную девичью фигурку. Неподходящий момент, но нагота Эль меня смутила. Помнится, ради своих подопечных ведьма не утруждалась столь качественной детализацией. Колдунья двинулась ко мне, не обращая внимания на лужи крови и меланхолично переступая через тела последователей. Мои попытки вырваться она тоже игнорировала. Заклятие держало крепко.
— Набегался?
Иронично улыбаясь, Эль остановилась на расстоянии шага. Приходилось прикладывать изрядные усилия, чтобы удержать взгляд выше ключиц. Сотканная тьма мало отличалась от обычной плоти, пусть и прикрытой туманом в самых сладких местах.
— Можно и продолжить, — глухо произнес я, сглатывая вязкую слюну. Во рту пересохло.
Ладонь ведьмы коснулась моего лба, и я контрастом почувствовал обжигающий холод. Не совсем, правда, понятно, отчего так забухало в висках. К тому же настораживала легкая щекотка в затылке. Кому-то приспичило поковыряться в моей голове?!
— Прекрати.
Я дернулся. Собственная беспомощность прибавила ярости и сил, так что оковы начали поддаваться.
— У-тю-тю. — Давление резко усилилось, и меня рывком прижало обратно. — Какой пылкий юноша. Мы же никуда не торопимся, верно? Сестренка оценит такой подарок по достоинству. Знаешь, она ведь много про тебя рассказывала. Да и мне такой помощник будет очень полезен. У вас будет масса времени, когда ты станешь одним из падших.
— Глупая идея… — прохрипел я. — Я в одиночку раскидаю десяток твоих неваляшек.
Стараясь сменить тему разговора, я кивнул в сторону изуродованных тел. Сейчас я был готов трепаться о чем угодно, лишь бы потянуть время. Мне никак не удавалось нащупать Ящера. И это при нашей-то чувствительности! Зверь отлично спрятался и ждал подходящего момента для атаки. Моя забота — всего лишь дожить до нее относительно целым и невредимым.
— Этих? Не смеши меня, они поголовно бракованные. Еще месяц-другой, и мои зверьки порвали бы их изнутри как гнилые мешки из-под картошки. Меня поджимало время. Но ты не переживай, вы с Ливиан — совсем другое дело. Тела сверхов выдерживают и не такие издевательства.
Повинуясь жесту Эльвиры, стеклянная колба взмыла в воздух и опустилась на ладонь колдуньи. Учуяв поблизости источник небывалой мощи, усеянное щупальцами «сердце» Садина принялось биться о стены своего узилища.
— Правда прелесть? — умильным голосом поинтересовалась колдунья, постукивая ноготком по стенкам тошнотворного «аквариума».
— Жаль я тебя недодушил в прошлый раз, сука бешеная!
Сузившиеся глаза Эльвиры ясно говорили, что у меня получилось изобразить ненависть. Странно, но я почти не испытывал эмоций. Мне действительно приходилось играть. Заманивая ведьму, я балансировал на гранях ее терпения.
И все потому, что я нащупал Ящера! Если чувства меня не обманывали, мой чешуйчатый друг медленно подбирался к цели. Сейчас он висел на потолке прямо над нами, и готовился рывком перебраться на стену. Требовалось любым способом подманить спятившую ведьму ближе. Отвлечь ее. Я выбрал, возможно, самый небезопасный — игру на нервах. Уставившись ей прямо в глаза, я эмоционально выдал одно из тех выражений, что отпускают, попав молотком по пальцу. Впрочем, перебарщивать все же не стоило. Под взглядом Эль мои ребра начали ощутимо прогибаться внутрь.
— Не зли меня, мальчик. Я ведь могу и передумать.
— Мальчик?! — Я фыркнул. — Пигалица, ты же чуть старше меня!
На грудь положили еще полтонны кирпичей. Кости с трудом выдерживали давление, еще немного — ребра сложатся пополам и пробьют легкие.
«Надо продержаться еще чуть-чуть. — Я тянул паузу как мог. — Сильная. В одиночку Ящеру не справиться, а с порванным нутром от меня пользы не будет. Надо продержаться. Пусть подойдет еще немного».
Я начал задыхаться. Угроза смерти всколыхнула темный источник в груди, но давление ослабло лишь немного. Казалось, «сердце» в моей груди с интересом наблюдало за поединком, а мне уже не хватало сил, чтобы протолкнуть еще глоток воздуха. Склад медленно погружался во тьму. Еще капельку! Совсем чуть-чуть! Кажется, она идет ко мне. В груди подозрительно хрустнуло.
— Еще добавить?
— Хватит… я согласен… — Договорить не смог, но колдунья признала мою капитуляцию. Надсадный хрип вырвался из горла, когда нажим ослаб.
— Вот и умничка. Можешь, когда хочешь.
Боги, какой вкусный воздух! Какая там вонь?! Я захлебывался, пытаясь ухватить как можно больше. Успеть прийти в себя до того, как события рванут вперед со скоростью локомотива. Ведьма целенаправленно приближалась ко мне, не замечая нависшего над ней Ящера. В тени зверь прятался много лучше человека.
Наверное, я все же выдал себя, потому что Эльвира вдруг остановилась. Во все стороны метнулись нити сканирующих заклинаний, но было уже поздно. Прыжок Ящера был молниеносным. Вытянувшись в струну, зверь всего себя вложил в этот бросок. Вцепился когтями, рванул пастью, но единственным результатом его нападения остался болезненный вскрик, и разом лопнули оковы. Я снова мог двигаться!
Карусель завертелась по новой.
Мы кружили вокруг облака как пара шакалов, выбирая удобный момент для атаки. То и дело одного из нас швыряло о стены, тогда как второй рвался сквозь защиту Эльвиры. Ведьма перестала играть с нами, но убить не могла. Выручала обострившаяся реакция. Темный источник предсказывал направление следующего удара, позволяя уходить в последнюю секунду. Странный, ненадежный компас постоянно сбоил, не позволяя полностью на него полагаться, но несколько раз вытаскивал буквально с того света. Я адаптировался, все чаще полагаясь на свое чутье. Для этого и требовалось-то — выжить в первую минуту. И все равно периодически ловил сногсшибательные плюхи, после которых перед глазами загорался ночной небосвод, а внутри все замирало в раздумьях — пора дохнуть или еще побороться?
Ящер чувствовал себя уверенней. В наследство от демона ему достался изрядный кусок выносливости. Темные заклинания самозваной богини с трудом пробивали толстую шкуру с вкраплениями намертво въевшегося праха. Бегать приходилось мне.
Зверь вгрызался в оборону в прямом смысле слова. Дважды мне удавалось пробиться к облаку с обломками серебряных прутьев. Теперь импровизированные заточки торчали наружу, изредка скрываясь в клубах тьмы.
От прежней тиши не осталось и следа, ее нарушали мои азартные выкрики и алчное рычание Ящера. Эль добавляла хаоса яростными всполохами заклинаний. Кружа и выжидая, мой чешуйчатый друг с надеждой облизывался. Зато когда удавалось вырвать из облака очередной кусок — пожирал его прямо на ходу. Судя по бросаемым взглядам, чешуйчатый воспринимал нашу противницу как вкусный, хоть и строптивый кусок мяса. Эльвира отвечала затравленной руганью. Она еще не проиграла, но ситуация становилась угрожающей. В метаниях ведьмы все отчетливей просматривалась паника. Прямые удары еще представляли опасность, но касательные переносились легче. Колдунья выдыхалась.
