Артем Михалев - Темное сердце
Казалось, причина гнева Эль вполне очевидна — тринадцатый отдел вышел на падших и теперь активно прочесывал город. Именно так рассуждал Садин, наблюдая за мечущимся по ангару комком тьмы. На деле все обстояло несколько иначе. Ведьма прекрасно понимала, что рано или поздно «черти» наткнутся на ее поделки и сведут концы с концами. Это было прогнозируемо. Тайна продержалась достаточно, чтобы ее армия стала реальной силой.
Как всегда проблема вылезла с совершенно неожиданной стороны. Этим вечером Эльвира впервые увидела Стальнова глазами своих кукол и замерла от шока — в мальчишке не осталось следов смерча! Главное оружие в предстоящей битве с Графом исчезло без следа. Женщина до рези в глазах всматривалась в ауру Александра и не находила искомого. Провал! Такой удар в шаге от победы. Он едва не стоил жизни всем падшим. В гневе Эльвира едва сдержалась, чтобы не передавить своих подчиненных как кутят.
И все это на фоне внезапного появления скатов. Будучи насквозь нематериальной сущностью, колдунья оказалась особенно уязвимой к атакам потусторонних тварей. Несмотря на всю свою мощь и силу, воздушные твари воспринимали Эль как огромный парной кусок мяса. Она не могла и шагу ступить за пределы серебряной клетки, тогда как намертво забаррикадировавшийся в печатях Граф чувствовал себя в полной безопасности. Ситуация доводила колдунью до сумасшествия.
Эльвира заметила скатов сразу после переселения в сеть, но не сделала соответствующих выводов. Не предусмотрела возможной угрозы. Впрочем, немудрено. Тогда они не скапливались в таких количествах и были вполне безопасны. Теперь пришла пора расплачиваться за свои ошибки. К чести Графа, он нашел, возможно, единственно верное решение и не побоялся натравить на город гостей из междумирья. В этой ситуации радовало только одно — бывшему координатору оказалось не по силам заблокировать ментальную сеть падших, а значит, вместо пары всевидящих глаз ведьма получила сотню обычных.
— Ублюдку еще далеко до победы! — И без того низкий голос ведьмы вибрировал от ярости.
Темное облако хищно вздохнуло и надвинулось на Садина.
— Вампир пойдет с вами. Разыщи его, и немедленно отправляйтесь. Нельзя терять ни минуты! Очень скоро они поймут, с кем имеют дело, и начнут вставлять палки в колеса. Если еще хочешь сменить тело, ты должен привести мне сестру! Любой ценой! Ты понял?! Пожертвуй всеми, но к утру Ливиан должна быть здесь.
— Я все сделаю. Только…
— Ну?
— Зачем нам Салех? Я ему не доверяю.
— Я не доверяю вообще никому, — эхом откликнулось облако. — Но мне необходим ключ Графа. Без кинжала мне до него не добраться. Хитрый ублюдок заперся в главной печати и не высовывается наружу. Вампир силен. Он проскользнет там, где вы намертво увязнете. Не волнуйся, он умрет сразу, как сделает свою работу.
— А смерч?
— Придется обходиться своими силами. — Эль хищно мигнула и раздулась как жаба. — Я сама навещу старого друга. Все, хватит болтовни. Делай что велено!
ГЛАВА 14
Подземная тюрьма располагалась в дальнем углу парка, под медицинским корпусом. Со дня на день камеры собирались демонтировать и вывезти с территории вместе с заключенными. Раньше — нельзя, почти все защитные заклинания накладывались с использованием их энергетики. Сверхов использовали в качестве генераторов магической силы, а поскольку все они были сильными магами, то энергии хватило, чтобы опутать всю территорию Вышки.
Заключенными оказались те самые предатели, что перешли на сторону Эльвиры во время битвы в парке. Думаю, после окончания строительства им собирались предложить испытательный срок и должности преподавателей академии.
Как обычно судьба внесла свои коррективы.
— Я понятия не имею, что это за твари. — Ливиан пристально рассматривала фотографии мертвых скатов. — Если это придумка сестры, то я о ней ничего не знаю.
Женя хлопнула ладонью по столешнице. Раздавшийся звук напоминал выстрел, отчего вампирша вздрогнула и втянула голову в плечи.
— Не ври нам, Лив! Неужели ты не понимаешь, что самостоятельно тебе отсюда не выбраться?!
С нашей последней встречи сестра Эльвиры сильно изменилась. Заточение в одиночной камере не пошло ей на пользу. Урезанный паек превратил сногсшибательную красотку в обтянутый пергаментной кожей скелет. Хищно заострившиеся черты лица начисто стерли былую сексуальность. Голодный блеск в глазах выдавал ее с головой — перед нами сидел хищник. Скованный, испуганный, но очень опасный.
— Я не вру. — Лив поежилась и, забыв про наручники, попыталась обхватить плечи руками. — Я впервые вижу этих ваших скатов.
— Верю, — подумав, кивнул я. — Тогда почему молчишь насчет измененных? Мы точно знаем, что они как-то связаны с Эльвирой.
Вампирша затравленно помотала головой. На ее шее не осталось и следов от рабского заклинания, но девушка упорно продолжала молчать.
— Мне надоело с тобой сюсюкать. — Во вкрадчивом голосе Василька послышались нотки змеиного шипения. Упрямство Ливиан окончательно вывело ее из себя. — Кажется, пора переходить к старым проверенным методам.
Мастер-координатор повела ладонью, и ее аура полыхнула ярким и колючим светом. Вампирша дернулась как от удара кнута.
— Жень, подожди. — Я поспешно встал между ними, ослабляя ток магии.
— Нельзя больше ждать! — В разговор включился молчавший до того Коста. Боевик без раздумий швырнул в вампиршу заклинание-оплеуху. Не столь болезненную, сколь унизительную. — Мы понятия не имеем, что задумали эти твари. И, Саша, прекрати вести себя как ребенок. Она — преступница, и методы будут соответствующие! Нельзя допустить еще одного побоища в центре Москвы!
— А я не хочу видеть, как мои друзья пытают человека!
— Так отвернись! Или выйди отсюда!
Пока мы пререкались, Женя усилила нажим, вминая вампиршу в стену.
— Да прекратите вы оба! Дайте мне с ней поговорить! — рявкнул я изо всех сил.
«Черти» переглянулись. Молчание затягивалось, но в итоге Евгения неохотно кивнула:
— Хорошо. У тебя пять минут.
Развернувшись, они молча покинули комнату для допросов.
Камеры предварительного заключения для магически одаренных пока существовали в единичных экземплярах. Тринадцатый отдел вплотную занимался этим вопросом, но результаты были далеки от идеальных. Вместо магических ошейников и серебряных клеток мы все еще использовали тренированную охрану. Людей катастрофически не хватало. Северная часть страны, и прежде изобилующая исправительными колониями, обзавелась еще парочкой. В далеких и малозаселенных районах появились «зоны» для сверхов, куда сгоняли одаренных преступников со всей России.
Про эти места редко писали в газетах, скрывая от простого люда творящийся там ужас. Жесткая охрана, нечеловеческие условия и не отличающиеся разнообразием наказания. Любые провинности чаще всего заканчивались «попыткой к бегству» и соответствующей карой. Побеги случались, но одно из негласных правил тамошней охранки звучало просто — беглецов не возвращать.
В оправдание необходимо уточнить, что попадающий туда контингент также не отличался человеколюбием. Сажали за массовую резню, опыты на людях и убийства при отягчающих обстоятельствах. Во времена Графа таких зачищали без зазрения совести, но с приходом Волны число магически одаренных преступников многократно возросло, и прежние способы уже не работали. В итоге правительству пришлось в спешном порядке организовать колонии «сверхстрогого» режима.
Прежде чем попасть туда, и заключенные и охранники проходили строгую проверку. Охрану выбирали посильней, отдавая предпочтение оборотням всех мастей. В тайге от них было сложно укрыться даже сильному одаренному. Успешные попытки побега можно было сосчитать на пальцах одной руки.
Ходили упорные слухи, что в среде оборотней в погонах процветал культ людоедства. Их старательно опровергали, отчего пересуды только разрастались. Факт, что беглецы не возвращались, служил косвенным доказательством, но зная натуру перевертышей, я бы очень постарался не попасть им в руки. Во время охоты человеческое сознание угасает, а беглец для зверя — законная добыча.
Первое время Ливиан слушала мой рассказ с безучастным выражением лица, но постепенно ее начало пронимать:
— Что за чушь?! Какие к черту оборотни?!
Внешне я никак не отреагировал на вспышку злости, но мысленно улыбнулся.
— Обыкновенные, Лив. В свое время я тщательно искал любые упоминания о своих сородичах, вот и нахватался. Мы, наверное, единственные, кому такие условия нравятся больше, чем жизнь в городе.
— При чем тут я?
— С первого сентября в академии начнут обучать студентов, и твое соседство посчитали излишне опасным. Со дня на день тебя отправят на Север. Знаешь, как у них принято содержать высших вампиров? Думаю, нет. Здешние условия покажутся раем. Тебя сунут в серебряную коробку и закопают на хрен!
