Артем Михалев - Темное сердце
Офисное здание арендовалось полусотней мелких фирмочек, так что праздного народу в фойе хватало. Нотариальная контора, юристы, еще какая-то дребедень. Несмотря на близящийся вечер, люди сновали по коридорам как муравьи в разворошенном муравейнике. Если мы правильно вычислили наших «сатанистов», они просто не могли выбрать место удачней. Ни я, ни отец Илларион даже не рассматривали возможность подобного размаха. Мы искали одного сумасшедшего там, где работала слаженная группа. Рыскали по темным местам, в то время как они скрывались под нашим носом.
Коста был настроен очень серьезно, а я все сомневался. Сказывался недостаток опыта. Солнечный день, мирная суета — просто не верилось, что преступники способны на подобную дерзость.
— Добрый день. Консалтинговое агентство «Феерия». Чем могу помочь?
Как и предупреждал Черный, на входе нас встретила приятной внешности девушка в строгом брючном костюме. Кондиционер в кабинете молотил на всю катушку, но при таком дресс-коде на улице ей должно быть очень некомфортно. Застегнутая под горло одежда оставляла открытыми лишь шею и кисти рук. В своей футболке и легких брюках я даже слегка посочувствовал бедняжке. Пекло в этом году просто адски.
— Здравствуйте, девушка. Мы из Магической Безопасности. Будьте добры, позовите старшего менеджера.
Кореец не стал показывать удостоверение, но одного его тона хватило, чтобы вытряхнуть меня из сонного состояния. Мы же собирались просто зайти! С чего такие перемены?! Делая вид, что беззаботно осматриваюсь, я как бы случайно шагнул в сторону, блокируя выход. Наивный! Здесь никто не собирался убегать. Девушка лишь кивнула и скрылась за противоположной дверью.
— Проблемы, — одними губами просигналил кореец. — Готовься. Будет жарко.
Я полностью доверял чутью опытного оперативника, но, к своему стыду, совершенно не понимал, что именно его всполошило. Едва переступив порог офиса, я тут же просканировал девушку всеми доступными чувствами. Мне не очень понравился отчетливо мускусный запах ее духов, но в остальном все было в полном порядке. Ее аура отчетливо показывала слабенького одаренного. Даже моя сестренка справилась бы с ней без всяких хлопот. С моей точки зрения, причин для волнения не наблюдалось, но я слишком уважал корейца, чтобы спорить в такой ситуации. Время для вопросов наступит позднее, а пока я постарался не расслабляться.
И правильно сделал.
Трое. Стоило им появиться, и все встало на свои места. Я понял, что именно насторожило Косту. Чтобы уловить столь незначительную деталь, требовалось обладать опытом корейца… или увидеть всех сотрудников «Феерии» разом. Три деловых костюма, три нарочито скучающих лица и три абсолютно идентичные ауры. Блеклые и застывшие обманки. При взгляде на них возникало чувство, что работал скучающий мастер. Поодиночке и при беглом осмотре они выглядели совершенно нормально, но вместе — их несуразная схожесть лезла в глаза как гламурная блондинка на кладбище.
— Добрый день. Я вас внимательно слушаю, — доброжелательный голос старшего меня не обманул. Мужчина старательно отводил глаза, но хищный взгляд ему спрятать не удалось.
— Замереть. Всем троим. И не шевелиться.
Кореец вскинул руки одновременно с отданным приказом, и вокруг его фигуры воздух изогнуло дугой, будто мираж в пустыне.
— Но позвольте…
Троица и не думала останавливаться, расступаясь и охватывая нас с боков. Стандартные «клещи». Их главный невнятно бубнил возмущенным тоном, приближаясь и словно не замечая угрозы. Второй раз Коста предупреждать не стал. Между нами оставалось всего полкомнаты, когда кореец ударил. В отличие от меня — без колебаний и сомнений.
В воздухе мелькнула знакомая ядовито-зеленая полоса, с виду напоминавшая крестьянский серп. Главный шарахнулся вперед и в сторону, уходя из-под удара. И напрасно. Мой напарник выбрал себе другую цель. Заклинание достигло ее и впилось в грудь девушки. Среагировать она не успела.
Я уже видел подобную штуку в действии и едва сдержался, чтобы не зажмуриться. На тренировках один из Плахиных использовал точно такой удар и, не напрягаясь, дробил им камни и резал бетонные блоки вместе с арматурой. Серп Косты выглядел на порядок мощнее, и по всем прогнозам на месте офисной леди должно было остаться солидных размеров кровавое пятно.
Черта с два! Ее даже не сбило с ног! Протащило по комнате и с размаху шваркнуло о стену. Неловко качнувшись, девица устояла на ногах. Единственным положительным результатом можно было считать сгоревшую обманку. Ложную ауру сорвало к такой-то матери, и нашим взглядам открылся истинный облик нашего врага. Только сейчас я наконец понял, что имела в виду Евгения, говоря, что истинное зрение не имеет никакого отношения к моим глазам. По ее словам, каждый из сверхов воспринимал картинку согласно своим особенностям. Это могла быть смесь запахов, тактильное ощущение или даже вспышка-прозрение. Маги усваивали информацию десятками способов, через все органы чувств одновременно. Термин «истинное зрение» использовался лишь для удобства.
В моем случае чаще всего использовалось именно зрение, но сейчас аура девушки явственно ассоциировалась с выгребной ямой. Стоило ослабнуть маскировочному заклинанию, и весь кабинет заволокло отвратительным смрадом. Запах гнили и разложения — я впервые столкнулся с таким едким амбре. Если бы не ложный слой, наши противники не смогли бы и шагу ступить в переполненном патрулями городе. Думаю, на запах среагировал бы даже неодаренный. К сожалению, вонь не мешала им оставаться отменными бойцами и серьезными, хоть и специфичными магами. Впрочем, противостояли им тоже не дети.
Промах не смутил Косту. Рванувшего вперед Главного кореец завернул в сеть прямо в воздухе. Того закрутило, как в центрифуге, срывая маскировку, и бросило на крошечный стеклянный столик. Взрыв осколков, маты и секундная передышка, пока бедолага рвался из сминающегося под руками металлического каркаса столешницы.
Коста бился с девкой почти на равных. Троица координировала свои действия с точностью до микрона, будто являясь частями одного целого. Стоило корейцу пробить защиту, как они проворачивались, и дырку немедленно затыкал сосед. Как ни странно, именно бизнес-вумен оказалась главной ударной силой группы. Она била заклинаниями с удивительным мастерством, в случае необходимости скрываясь за спиной Главного. К тому времени уже стало понятно, что он-то как раз слабейший. Всех его сил хватало только на то, чтобы ворваться в драку и спустя удар-другой в очередной раз улететь в стену. К сожалению, секундной передышки хватало, чтобы главная цель Косты раз за разом затягивала прорехи. Один на один кореец порвал бы девку в клочья. С двумя одновременно возникла заминка. Оборону приходилось вскрывать, постепенно изматывая противника.
Помочь я не мог. В этот самый момент третий уродец целенаправленно выбивал из меня дух. Явно бывший спортсмен, он дрался в непривычном, но очень эффективном стиле тайского боксера. Усиленный магией удар локтем едва не стоил мне выбитой челюсти. Я полагал, что боец завяжет меня в ближнем бою, не давая прийти в себя, но он поступил иначе. Стоило мне разорвать дистанцию, и враг тут же сменил тактику. Резкий толчок двумя руками, и мне в грудную клетку влетел мощный воздушный поток. По ощущениям — как удар кузнечного молота. Гипсокартон за моей спиной не выдержал, и вместе с кусками стены я вывалился в коридор. Миг, и пульсирующая воздушная прослойка закупорила пролом, а заодно и стену по бокам. Сквозь искажение было видно, как боксер набросился на Косту со спины.
Час пик рабочего дня в дорогом офисном здании не подразумевал потасовок. Вылетевший из стены оборотень многих застал врасплох. Пыль, бабский визг, суета. Кое-как выбравшись из обломков стены, я встал на ноги и помотал головой. Броня успела нарасти, так что полет не сильно повредил моему здоровью. Выпустив когти на всю длину, я рыкнул, перекрывая окружающий гвалт, и рванул обратно. Рваться сквозь усиленную заклинанием стену дураков не было. От нее за версту тянуло какой-то хитрой мерзостью, а я в последнее время старательно избегаю сюрпризов. Пробив еще две стены, я ввалился в приемную через соседний кабинет и, облапив тайского боксера, буквально сдернул его со спины корейца. Хорошенько рванув, я вышвырнул спортсмена в визжащий женским голосом проем. Кажется, тамошнюю секретаршу впечатлил мой внешний вид.
Деловой костюм оказался плохой защитой от когтей. Размашистое движение выдрало здоровенный кусок мяса из тела Главного. Гнилью шибануло уже не в переносном, а в самом прямом смысле. Даже канализация проигрывала в сравнении с запахом их внутренностей. Складывалось ощущение, будто эти твари успели сгнить заживо.
Почему твари? Глядя на шагнувшего в проем боксера, яростно срывающего остатки костюма, я отказывался причислять их к роду человеческому. По всему телу спортсмена извивались бледные щупальца, чем-то напоминающие склизких могильных червей. В открытой ране Главного шевелилась та же пакость, при этом затягивая края разреза.
