Сталь и бархат (ЛП) - Холл Алексис

Что-то изменилось, но я не могла понять, что именно. Это похоже на воспоминания о том, что ты что-то забыл. И хотя я не могла ее увидеть, я знала, что Нимуэ рядом и наблюдает, что капли дождя сверкают на ее волосах и кончиках ресниц.

- Поднимись.

Я выполнила приказ, не задумываясь.

- Что это, черт возьми, такое?

- Связь, - объяснила она. - Я разделяю часть твоей силы, а ты разделяешь часть моей. И предать меня снова ты не сможешь.

- Я не собиралась предавать тебя и в первый раз.

- Знаю.

- И что теперь? - поинтересовалась я.

- Идем.

Я последовала за ней через мост и спустилась по израненной водой каменной лестнице, которая обычно была закрыта. Здесь виднелась тонкая полоска грязи и гальки, оставленная приливом. На взбаламученной коричневой воде отражался оранжевый свет города. Дождь собрался на краю моей шляпы и просачивался сквозь войлок, Нимуэ же носила дождь как шаль, и капли осыпали ее руки и плечи, словно бриллианты.

- Жди здесь, - сказала она и вошла в Темзу.

Когда она ступила в реку, вода поднялась, обнимая ее. Серебро разлилось по реке, когда она исчезла в ее волнах.

В любой другой раз я бы испугалась - никто не входит в Темзу вот так, но отчего-то я знала, что если Ним попадет в беду, я почувствую. Не уверена, что мне это нравилось, но чего уж теперь, сожалеть слишком поздно. Я надеялась, что не совершила ужасную ошибку, - я и в лучшие времена избегала обязательств, а тут связала себя мистическими узами с Королевой Ведьм Лондона. Мне нужна была ее сила, и оставалось лишь надеяться, что Нимуэ не начнет войну с теми, кто мне нравится, пока я не отработаю долг.

Через некоторое время она вышла из реки, вода каскадом стекала с тела, и очень скоро, пусть она и побывала на дне Темзы, Нимуэ стала более сухой, чем я. На ее сложенных руках лежал настоящий меч - с ножнами, и все такое.

- Убийце повелителя фейри понадобится подобающее оружие.

- Разве оно не привлечет лишнее внимание?

- Не в сражениях, которые тебя ждут.

Как-то эти слова не обнадеживали.

Ним вытащила меч из ножен. Хотя эфес и рукоять оружия были обычными, лезвие сверкало переливающимися узорами.

- Вау, - я тупо уставилась на него. Честно говоря, понятия не имела, как выглядит хорошо сделанный меч. - Он блестит.

- Лезвие покрыто семью небесными металлами и скреплено мощными чарами. Он может убить что угодно.

- Не уверена, что сумею им воспользоваться.

Она улыбнулась.

- Берешь - и всаживаешь во врага острый конец.

- Да, звучит разумно, но вряд ли этого хватит.

- Клинок научит тебя. Он хочет, чтобы его использовали.

Отлично. Мне дают меч, указывающий, что делать.

- Почему он лежал на дне Темзы?

- Ты удивишься, сколько ценного люди выбрасывают в реку.

- Почему ты не вручила его кому-нибудь другому?

- Вся суть Мишель восстала бы против клинка, а никто из других моих подданных не подходит. Кроме того, - добавила она мягко, - я берегла его для тебя.

- Я могла бы никогда не придти.

- И все же мы здесь. Хотя я надеялась, что ты возьмешь его в руки ради меня.

Сердце болезненно сжалось:

- Я не знала, что ты этого хочешь.

- Мне это известно, - она посмотрела на меч. - Также тебе стоит знать, что клинок не создавали для убийства смертных. Он сломается, если на него попадет человеческая кровь.

- Ну, я тоже не создана для убийства смертных. Я частный детектив.

- У тебя множество нераскрытых талантов.

- Существуют вещи, которые я могла бы сделать, но не стану.

Она отвернулась:

- Cо временем твое мнение может измениться.

Я взяла меч и завернула его в пальто. Совершенно не подозрительно.

- Что ж, спасибо тебе. И извини за... все.

- И еще кое-что.

Она уже заставила меня поклясться в верности и дала меч, неужели это не все?

Нимуэ сделала жест, как будто вытягивала что-то из воздуха, и вихрь тумана поднялся из Темзы и окутал нас. Я словно окунулась в холодную воду, а когда снова смогла видеть, мы стояли под Мраморной аркой, вокруг ревел транспорт, фары светились белым и золотым в наступающей темноте.

- Ну, такой способ перемещаться мне определенно нравится больше метро. Но зачем мы здесь?

- Мэйв.

- Что?

- Я смягчаю ее приговор, - сказала Нимуэ.

Она положила руку на белую каменную стену и прошептала заклинание, которое я не могла расслышать. Стена натянулась, как резина, и вторая пара кончиков пальцев больно вдавилась в мрамор, затем ладони, кисти, запястья. А затем, постепенно, из камня появились отпечатки лица и тела.

Я оглянулась, чтобы убедиться, что нас никто не заметил, но даже туристы не проявляли никакого интереса к происходящему.

- Ты запираешь людей в Мраморной арке? - спросила я.

- Помимо прочего.

- И сколько их тут накопилось?

Ним пожала плечами:

- Между десятью и сотней.

- Разница вообще-то приличная, - заметила я.

- Не все мои предшественники вели точный учет.

- Значит это тюрьма для непослушных волшебников?

- В общих чертах.

Примерно через десять минут Мэйв стояла на коленях перед нами, большими глотками вдыхая воздух. Мне было чертовски ее жаль. Конечно, рыжая дважды пыталась убить меня, но быть запертой в камне - судьба так себе.

- Джулиан Сен-Жермен похитили, - объяснила Ним. - Помоги ее спасти, и я освобожу тебя из Арки. Откажешься - и вернешься отбывать наказание дальше. Прости.

- Я согласна, - Мэйв поднялась на ноги.

- Джулиан похитил повелитель фейри, - добавила я. - Он скрывается в канализации под Кларкенуэллом. Скорее всего, будет чертовски опасно.

Мэйв обхватила себя руками и задрожала: