Вадим Панов - Ребус Галла
Гвардия шла в атаку, позабыв о том, что навстречу идут братья. Такие же чуды. Позабыв, потому что кровь пролилась и сомнениям больше нет места. Закончилось время Слова. Сейчас говорит Меч.
Большая часть выстроенных в ряды воинов видела лишь спину и затылок переднего бойца, а потому далеко не все разглядели маневр, который совершил противник за несколько мгновений до того, как обе армии должны были сойтись в драке.
— Галла!
Фронт мятежников раскрылся, выпуская небольшую, плотно сбитую группу всадников. Не больше тысячи. Смешно на фоне размеров армий, что сошлись на Сенегерезерейском Столе. Капля. Крупица. Но очень тяжелая крупица.
Тридцати разделявших армии шагов хватило всадникам, чтобы набрать скорость, опередить вновь сомкнувшиеся ряды, врезаться в гвардейцев и ударить так, что знаменитые бойцы дрогнули.
— Галла!!
Тысяча Толкователей, возглавляемых Родериком Утаном. А среди них, в самом центре ощетинившейся копьями и мечами группы — толстый полуголый мужчина, привязанный к седлу могучего коня. Размахивающий руками, плюющийся, с развевающимися волосами. С закатившимися глазами, но видящий всё вокруг.
— Галла!!!
Живой бог, чьи невидимые щупальца рвали магов на куски. А еще были щупальца Толкователей. И их мечи. И их копья. Булавы, молоты и моргенштерны.
Магическая защита не действовала. Заговоренные, усиленные заклинаниями клинки рассыпались в прах. Амулеты душили владельцев.
— Галла!!!
Армии сошлись. Немного смущенная гвардия и распаленные мятежники. Завязался бой, но развивался он совсем не так, как виделось стратегам Ордена.
— Галла!!!
Грош цена армии, неспособной оправиться от пропущенного удара. Грош цена войскам, которые задрожат, ошеломленные натиском врага. Грош цена солдатам, которые хотят жить. Даже не грош — полгроша.
А вот армия чудов стоила дорого.
На Сенегерезерейском Столе стояли дети тех, кто завоевал этот мир. Выросшие на рассказах о великих победах и мечтавшие о не менее славных викториях. С пеленок знавшие, что однажды им придется умереть во славу Ордена. И время это придет не тогда, когда захочется им, а тогда, когда скажет великий магистр.
Натиск мятежников оказался невероятно силен, гвардия смутилась, вздрогнула, но не дрогнула. Упали первые ряды, но остальные привычно вошли в бой.
Нет магии? И черт с ней! Обычными мечами гвардейцы рубились не хуже, чем зачарованными.
В отсутствие магии на Сенегерезерейском Столе шла обыкновенная сеча, победу в которой предстояло одержать более искусному полководцу.
— Правый фланг всмятку!
— Саламандры прогибаются!
— Маги?!
— Ничего не получается!
— У них резервы за холмами! Они бросили Элефантов!
Звездные Элефанты, несокрушимая тяжелая конница. Самая грозная ложа, попавшая под влияние Скверны Галла.
— Я должен был понять, что они в резерве, — пробормотал Моррис де Кос.
— Левый фланг держится, но им трудно!
А в центре умирает гвардия. Умирает, но не прогибается, не отправляет панических сообщений, что «трудно». Просто дерется, потому что получила приказ. А еще погиб мастер войны, воздушный отряд перестал существовать, и от всех Алых Единорогов, красы и гордости гвардии, остались лишь те воины, что бьются сейчас в центре. В захлебывающемся собственной кровью центре. А правый фланг отступает все быстрее. Или уже бежит?
— Повелитель, думаю, нужно перегруппироваться…
— Мы не отступим.
— Но…
Великий магистр резко посмотрел на адъютанта:
— Вы хотите жить, офицер?
— Было бы разумнее запереться в столице и подтянуть резервы. Лояльных лож много. Мы еще превосходим мятежников в численности.
Но сколько останется лояльных, когда все узнают, что великий магистр потерпел поражение на Сенегерезерейском Столе?
Четыреста лет назад все решилось здесь. И теперь тоже…
— Маги?!
— Пока ничего!
А энергия из широко распахнутых каналов бьет так, что начинают болеть виски. Или голову сдавливает от усталости? Или от запаха смерти?
Де Кос посмотрел на макет боя, что наспех устроили возле его палатки — магическая карта не работала, а потому приходилось пользоваться подручными средствами. Пехоту обозначали серебряные монеты, гвардию — золотые, конницу — кубки. Противника — камешки разного размера. Всё очень доходчиво.
— Наш левый фланг бьют Элефанты?
— Да.
— Это их последний резерв?
— Судя по донесениям разведчиков, да.
Утан выдержал достойную паузу и ввел свой главный козырь именно тогда, когда нужно: армия великого магистра на пределе. И именно там, где нужно: левый фланг до сих пор стоял крепко, если его снесут, битва будет проиграна. И еще Утан знал — у него ведь тоже были разведчики, что де Кос не располагает силой, способной тягаться с Элефантами.
— Пора сделать последнюю ставку, — негромко произнес великий магистр.
Ложа Мечей. Самая быстрая и самая легкая конница. Самая многочисленная ложа. И самый молодой магистр, честолюбивый и амбициозный. В верности которого Моррис де Кос до сих пор сомневался.
— Направить Мечей против Элефантов? — поинтересовался адъютант. — Поддержать левый фланг? Носороги сообщают, что им очень плохо.
Самоубийство. Но в данном случае у де Коса нет другого выхода: Мечи умрут, зато позволят левому флангу устоять. И Утан знает, что Моррис должен поступить именно так. И ждет. Утан готов. А может, есть другой вариант? Может, такой же самоубийственный, может, имеющий еще меньше шансов на успех, но неожиданный для Родерика?
— Отдать приказ?
— Передайте Носорогам, чтобы держались, — твердо произнес великий магистр. — Сейчас я не могу им помочь.
— А Мечи?
— Я беру свой личный отряд и отправляюсь на правый фланг. Нужно привести Саламандр в чувство.
Возможно, вид идущего в бой великого магистра поможет пехоте собраться.
— А Мечи?
— Мечи идут по центру, — коротко ответил Моррис.
— Что?! — И адъютант, и все штабисты вытаращились на повелителя Чуди. — Что?!!
— Скажите магистру Мечей, что он обязан сделать то, что не удалось мастеру войны: разорвать центр мятежников на две части.
— Самоубийство!
— Фланги мятежников обескровлены. Сейчас бьются только центр и Элефанты. Если мы поможем гвардии смять фронт, Сенегерезерейский Стол останется за нами.
— Самоубийство!
— Атаковать свежих Элефантов не меньшее самоубийство, — отрезал де Кос. Помолчал и закончил: — И еще скажите магистру, что от его атаки зависит судьба того Ордена, который ему дорог.
Мечи не подвели.
Наверное, не случайно, ведь это было их время: Слово молчало.
Рыцари ложи Мечей ударили по центру, прошли расступившихся гвардейцев и вонзились в плотный строй мятежников. И погибли. Но не все. Ведь Мечей, черт бы их побрал, много. Очень много. Прорубились, затаптывая и врагов, и своих, озверели, вывалились в тыл, развернулись и снова ударили. Легкая конница, быстрая и отчаянно храбрая.
И на Сенегерезерейском Столе все в очередной раз поменялось. Приободрившиеся гвардейцы пошли вперед. Воспрянули духом Саламандры, которых сумел перегруппировать великий магистр. Моррис потерял половину своих воинов, охрип, получил стрелу в плечо, но фланг удержал. Устояли Носороги, тем более что в тыл Элефантам зашли вездесущие Мечи. И хотя у мятежников еще оставалась масса сил, последний удар их добил: «эльфийские стрелы», «шаровые молнии», потоки огня и ужаса. Полноводная река магической энергии наконец-то пробила плотину, несколько часов сдерживающую строительство арканов, и боевые маги принялись наверстывать упущенное.
Тот Орден, который давным-давно выиграл битву на Сенегерезерейском Столе, выиграл ее снова.
* * * Офис компании «Неприятные Ощущения», Москва, улица Большая Лубянка, 4 ноября, суббота, 09.01— Кто стащил аспирин?
— Эрлийского бальзама плеснуть?
— Кортес, не спаивай Артема!
