Сталь и бархат (ЛП) - Холл Алексис

Я попрощалась с Джеком и оставила его сидеть, смотреть на закат и есть бобы, а сама поймала такси до Брюэр-стрит. Через двадцать минут я уже стояла по щиколотку в крови и сточных водах в общем туалете "Бархата".

Быть частным детективом - такая сексуальная, захватывающая работа. Ашриэль ждал тоял у двери, и даже его инкубский дымный запах потускнел от стоящей вокруг вони.

- Итак... что именно тут случилось? - спросила я.

- Детектив здесь ты. Мы думаем, что жертва, скорее всего, - наша водопроводчица.

Убийца оставил от нее немногое: разбитый унитаз, грязную воду, покрывающую пол, обрывки изодранной одежды и россыпь обглоданных костей.

Эх, зря я перекусила в KFC.

Я вытащила из внутреннего кармана пару латексных перчаток и надела их, затем наклонилась и вытащила из грязи длинную кость, - вероятно, одну из костей руки. Уже не в первый раз я корила себя за то, что на занятиях по биологии пялилась на Патрика. Кость тщательно обгрызли. Сотни крошечных следов зубов избороздили ее поверхность. Я положила кость в раковину и потянулась за следующей. Та же история. Кто бы это ни был, его убили и съели. Надеюсь, именно в таком порядке.

Я снова погрузила руки в сточные воды и стала медленно, методично обыскивать пол в ванной. Ашриэль подошел и сел на корточки рядом. Он пах значительно лучше, чем остальная часть комнаты.

- Я могу помочь? - предложил он.

- Ты хочешь запихнуть руки в дерьмо и поискать улики?

Он пожал плечами.

- У меня нет фетиша или чего-то подобного. Просто вдвоем будет быстрее.

- Чувак, всегда пожалуйста, присоединяйся. Я думала, тебе будет неприятно.

Он рассмеялся:

- Я жил в Аду. Я небрезглив.

- Хорошо, я проверю здесь, ты берешь участок отсюда и до двери, и мы встречаемся посередине.

Я нашла гаечный ключ и вантуз, мобильный телефон, который пережил лучшие времена еще до того, как его погрызли и утопили, и большое толстое кольцо ключей, которые сами по себе рассказывали историю жизни. Я как раз разбиралась с ними, когда Ашриэль вскрикнул и отпрянул назад так быстро, что чуть не упал.

- Небрезгливый, говоришь?

Я потянулась, чтобы поддержать его. Ашриэль тряс рукой в духе "вот черт".

- Там внизу освященная сталь.

Ощупав пол, я в конце концов наткнулась на что-то твердое и круглое. Я вымыла его в раковине, насухо вытерла и положила на ладонь. Это был потускневший металлический шарик, размером примерно с Mint Imperial32, с отверстием посередине.

Хм.

Я осторожно отложила его и продолжила поиски. Вскоре я нашла еще пять шариков, разбросанных по полу, и потертый крест из того же металла. Я положила кость и куски металла рядом с раковиной. На верхней части креста имелась петля примерно такого же размера, как и отверстия в бусинах.

У нас на руках мертвая женщина-сантехник. С четками. Вернее, с кусочками чёток. С частями чёток, которые выглядели древними. Чушь какая-то.

- Можешь придумать вескую причину, по которой ваша водопроводчица это носила?

Ашриэль заглянул через мое плечо:

- Вообще-то, это серьезная вещь. Нужно гораздо больше, чем несколько "Отче наш", чтобы заставить сталь так гореть.

- И ты уверен, что сантехник не замаскированная охотница на демонов?

- Она просто занималась сантехникой. Мы весьма тщательно проверяем работников. Хотя... - он запнулся, уставившись на распятие.

Мне уже все стало ясно, но я не спешила.

- Ты его раньше видел?

- Я видел очень похожее распятие, - осторожно ответил он.

- Это ведь ее крест, да?

Его глаза распахнулись:

- Не понимаю, о чем ты.

- О Джулиан. Раньше она была монахиней-ниндзя, охотящейся на демонов. И еще там было что-то про пудинг.

Его брови взлетели вверх:

- Она тебе рассказала?

- Разве она не всем своим девушкам это говорит?

- Нет. Абсолютно точно нет.

Я не знала, стоит мне быть польщенной или напуганной, и решила, что сначала разберусь с мертвецом. Все обнаруженное не имело смысла, и для ускорения мне требовалась сигарета.

- Я иду покурить. Кстати, как ее звали?

- Кого?

Я жестом указала на пол.

- Сантехника.

- Не спрашивал.

- Узнай для меня.

Я вышла в переулок, где чуть ранее откинулся бедняга Эндрю, и зажгла сигарету. В конце улицы был припаркован белый фургон с надписью "Дж. Браун, сын и дочь. Сантехники с 1976" на боку. Вот дерьмо. Теперь будет просто "Дж. Браун и сын". Я исторгла дымный выдох.

Произошло уже три нападения. Два на "Бархат", одно на Джулиан. Даже это уже не сходилось, а теперь началась настоящая эскалация. Нельзя сопровождать покушение на убийство взрывом унитаза. Что это вообще такое? Я не находила в происходящем никакой логики. Маги, вызывающие кровососущих звездных демонов, не наполняют комнаты сточными водами. А что насчет четок? Это точно послание. Что также означает, что враг знает Джулиан давно.

Если только это не невероятно изощренный блеф злоумышленника, узнавшего о прошлом Джулиан в роли охотящейся на демонов монашки. Он мог раздобыть оригинальные, мистически освященные четки тринадцатого века и подбросить их в туалет вместе с кучей убийц. В свою жизнь я повидала немало запутанного дерьма, но если мы противостоим злодею, способному устроить подобное для отвлечения внимания, я лучше пойду домой.

Это убийство также подтвердило, что Мэйв не виновата. По крайней мере, не виновата в части произошедших злодеяний.

О, черт. Мэйв.

Я выбросила сигарету в канализационную решетку и помчалась обратно в "Бархат", зовя Ашриэля.

- Ты рассказал об убийстве Джулиан?

- Она босс. К ней я обратился в первую очередь.

Я достала телефон и набрала номер. Некоторое время шли гудки, а затем он переключился на стандартную голосовую почту. Я не стала оставлять сообщение - она бы все равно не ответила. Я снова повернулась к Ашриэлю:

- Где Джулиан, черт возьми?

- Ты и вправду думаешь, что она сообщает мне, куда направится?