Сталь и бархат (ЛП) - Холл Алексис
Если очень постараться, я могла бы повесить это на Вдову или Каури, но хотя примером профессиональной этики меня не назовешь, людей я не подставляю. Возможно, придется смириться с тем, что в деле нет смысла.
Решив так, я поняла, что у меня нет причин вставать с постели. Я попыталась думать об этом как о победе. Я вроде как закрыла дело, и никто из тех, кто не был мертв в начале дела, не умер в процессе. Но оставалась война, которую я случайно развязала между магами и оборотнями. Я убедила себя, что это не мое дело.
Я твердо решила, что встану и займусь делами, и, к моему удивлению, так и поступила. Содрав с себя остатки платья, я приняла утренний душ (это уже почти вошло в привычку). Я обработала свои не слишком привлекательные раны. Старые следы укусов заживали, но вот седая полоса в волосах выглядела пугающе. Рассуждения Тары об опасности ее жизни раздражали, но олень из леса действительно был очень близок к тому, чтобы меня убить.
Одеваясь, я заметила, что уже несколько недель ничего не стирала, так что придется организовать casual-понедельник. Я вытащила из корзины джинсы, заношенные меньше других, и достала последнюю чистую футболку из дальнего ящика. Это оказалась одна из футболок Евы. По крайней мере, она черная, но спереди был изображен человечек из палочек над лозунгом "Отойдите, я собираюсь попробовать науку".
Да, у нас с ней не сложилось. Но сегодня понедельник стирки, день, когда я буду взрослой и постираю вещи, а не утону в саможалении. Это оказалось более сложной задачей, чем я ожидала, потому что в доме закончились таблетки для стиральной машины.
Что ж, время взяться за список покупок.
Через пару часов я купила капсулы для машины, постирала белье, отправила все старые бутылки в мусор, поменяла пакет в мусорном ведре, связалась по скайпу с отцом, получила письмо от Люси, подтверждающее, что потребуется время для анализа документов Принца Пентаклей, но все выглядит кошерно, выбросила кучу хлама и была готова поразмыслить о том, как оставаться энергичным профессионалом.
После смерти Арчера я многое пустила на самотек. Мне нужен кто-то, кто переделает сайт. Ева создала его много лет назад, еще когда была нердом по найму, и я уверена, что с 2006 года подход к дизайну успел измениться. Разве я не должна начать писать в Твиттер? "Я в засаде #никомунеговори".
Плюс на двери все еще красовалась вывеска с именем Арчера. Этот вопрос я намеренно откладывала до последнего, что было глупо и сентиментально, но, знаете что, - к черту. Я собиралась его там и оставить. Это самое малое, что я могла для него сделать.
Бип.
Черт. Мой телефон. Вчера вечером я оставила его под кучей одежды, и теперь он ныл о разряженной батарее. Я пошла подключить его и заметила пропущенный звонок с неизвестного номера.
Хм.
Я проверила голосовые сообщения. Голос Джулиан пролился на меня, как горячий соус на мороженое.
"Привет, сладкая, я просто думаю о тебе. Если хочешь узнать, о чем именно я думаю, перезвони".
Похоже, я совершенно неверно оценила ситуацию. Запас внимания Джулиан мог быть не так уж и мал. Я считала, что у нас разовый секс, и теперь пребывала в полном замешательстве. Значит ли ее звонок, что мы встречаемся? Джулиан пригласила меня на пудинг, но я считала, что это способ затащить меня в постель. В конце концов, он же сработал. Но потом она рассказала мне половину истории своей жизни, хотя желаемое было под рукой, и это было... очень мило. Не зря я придумало правило "не встречаться с вампирами".
С другой стороны - теперь, когда я знала, что так можно, я очень хотела увидеть Джулиан снова.
Нет, погодите, это безумие. Она восьмисотлетняя вампирша. У нее хватает бывших подружек, сложенных под половицами, как кирпичики Лего. Может, это ее хобби: "Привет, произошло убийство, расследуй его, могу ли я угостить тебя пудингом, посмотри на кучу моих любовниц, я хочу секса, я хочу тебя снова, а сейчас я тебя убью". У меня был слишком маленький опыт отношений, чтобы ее понять.
Для разумного, рационального и заботящегося о безопасности человека оставался лишь один вариант - покопаться в прошлом Джулиан. Не на предмет "убьет ли она случайного парня у своего клуба" или не "заплатит ли она за расследование", а "убивает ли она своих подруг?".
Я быстро прошерстила обычные места - Национальный архив, Бюро криминальных записей, правительственные агентства и тому подобное - но не нашла ничего нового. Вампиры очень хорошо умеют держаться подальше от посторонних глаз и, как правило, работают через посредников.
Я потратила некоторое время на изучение Calix Group. За последние шесть месяцев три ее заведения привлекали к ответственности за нарушение санитарных норм. Джулиан упоминала, что кто-то звонил санитарным инспекторам, но это было не совсем то, что нужно. Я сделала мысленную пометку вернуться к этому позже и продолжила копаться в поисках доказательств того, что свидание с ней пойдет ужасающе.
Время сменить стратегию. Начнем с самого начала.
Я загуглила "Орден Святой Агриппины", не особенно рассчитывая что-то найти, но оказалось, у них есть сайт. Орден оказался группой монахинь-экзорцисток из Рима. Это не должно казаться странным, поскольку я сама встречалась с демонами и изгоняла их, но все же казалось. Существует множество групп, занимающихся сверхъестественной хренью, но они обычно не пишут об этом на сайте. Вернее, они обычно не пишут об этом, если хотят, чтобы их воспринимали всерьез.
Пролистав рубрики "Сегодняшняя гомилия30" и "Приветствия сестры Игнатии", я перешла к истории ордена. Пользы это не принесло. Упоминания о злых духах, одержимости и силе Христа могут сойти вам с рук, но "В год Господа нашего 1206 сестра Джулиан превратилась в вампира" - это, пожалуй, перебор.
Однако на сайте нашлась контактная информация их архивариуса, поэтому я зарегистрировала фальшивый электронный адрес и отправила быстрый запрос, заявив, что пишу научную работу по истории одержимости бесами с особым упором на женские католические ордена XII века. Я не стала настаивать на конкретике, но упомянула, что слышала об инциденте с участием монахини из их ордена и сущности по имени Анаклетус Развратитель и хотела бы узнать, нет ли у них дополнительной информации.
Это все, чего я могла добиться, не выходя из дома. Чтобы узнать достоверную информацию о прошлом Джулиан, мне требовался кто-то, имеющий доступ к тысячелетним неясным сведениям, полузабытым секретам и запретным знаниям, выкопанным из самых темных уголков города.
К счастью, я знала такого человека. Его звали Джек.
Он и некто, кого я приняла за его сестру, держали рыночный киоск возле Камден Лок, где они продавали разную блестящую мишуру подросткам-готам.
Я пришла туда как раз в тот момент, когда Джек собирал вещи с прилавка. Он выглядел так же, как и всегда: маленький и тощий, с распущенной черной эмо-челкой и слишком яркой подводкой на глазах. На вид ему было около восемнадцати, но он так выглядел последние лет десять.
