Лев Жаков - Убить Бенду
– Вы где оружие взяли, убийца?! – кричит Канерва. Он кое-как переворачивается на бок, упирается рукой в золото, но ладонь съезжает, монеты осыпаются, и ослабевший лорд падает лицом вниз. Однако собирается с силами, поднимается и с угрозой надвигается на бандита. Он бледен, в глазах плещется страх.
– Дак... тама, где куча сумок... – Кривой и сам побледнел. – Эй, голубушка, ты што? Жить, што ль, надоело? Чего под нож кидашься?
Бенда дрожащими руками дергает за рукоять, хотя Арчибальд пытается остановить. Крови нет. Бенда сует нож рыцарю и разводит края пореза, заглядывая. Туда же жадно смотрят остальные. На животе, левее пупка, глубокая ямка, выемка, розовая, как манная каша с клубничным вареньем. Она почти мгновенно выпячивается, сравнивается с поверхностью живота, и больше на коже нет ничего – ни рубца, ни царапины, ни покраснения.
– Как это понять? – спрашивает Канерва. – Ты что, неуязвим?
Бенда пожимает плечами:
– Как и все вообще-то.
– Тады почему же ж это? – Кривой тычет пальцем в то место, куда вошло лезвие. – И пошто, три кинжала те в задницу ты полез под нож?
– Я просто оказываюсь в нужное время в нужном месте, – бормочет Бенда, сжимая пальцы, чтобы унять дрожь.
– Ничего себе нужное место! – произносит рыцарь громко, вставая. Он разгневан, и Кривой снова отходит.
– Просто, значит, мое время не пришло, – объясняет Бенда, цепляясь за рыцаря, чтобы остановить его решительное движение в сторону бандита. – Хотя уже совсем близко.
Кривой мелко хехекает в своей манере, но ему не весело. Арчибальд останавливается, думает... и говорит:
– Хорошо, мы идем во дворец.
– С чего бы это вдруг? – немедленно с подозрением спрашивает Канерва. – Что вы там забыли? Решили сдаться?
Из глубин золотой пустыни доносятся напряженное пыхтение, звон, ругань, шлепанье.
Там, где свет мешался с темнотой, образуя желтые сумерки, постепенно рассеивающиеся в полный мрак, показались смятая юбка, откляченный зад и согнутая спина. Алиция пятилась, обеими руками подтаскивая набитый под завязку мешок. Она дергала его на себя, мешок проезжал по золоту, оставляя дорожку, и шлепался верхней частью, издавая то звон, то звяканье, в зависимости от того, куда он падал: на россыпь монет или на ногу Алиции. Все при виде ее невольно заулыбались.
Девушка, вспотевшая и красная, бросила мешок и выпрямилась, убрала со лба прилипшие волосы.
– Вы во дворец? И я тоже! Поможете мне?
– Э, дядя, а как же ж я? Я туды не можу
– Идите куда хотите, – отрезал Арчибальд, не оборачиваясь.
Канерва воскликнул:
– Но он же убийца, разбойник, бандит, его ждет виселица!
– Дак я же ж дороги не зна, – возразил Кривой.
Канерва засмеялся со злорадством:
– Так идите с нами!
– Я покажу вам дорогу, дедушка, – встряла Алиция. – Назло этому хаму! Он над всеми смеется, так пусть сам попробует, каково это – стать посмешищем. Когда вернется во дворец, не выполнив ни одного задания, – посмотрим, что будет!
– Не смейте! – выпалил Канерва, бледнея от ярости. – Он же преступник!
– И я по-вашему преступник, – усмехнулся рыцарь. Но Канерва был серьезен и зол, он не оставил попыток докричаться до сознания окружающих:
– Вы что, совсем не понимаете, что он настоящий преступник, главарь банды, которая держала в страхе весь город лет двадцать?! Он убил многих и еще убьет!
– Отчего же ж не...
– Вот видите! Он даже не стесняется! А что он вытворял пару лет назад, во время голода, так это вообще уму непостижимо! Как только небеса не рухнули!..
Арчибальд носком сапога поковырял золотую россыпь под ногами.
– Мне он не сделал плохого.
– Никто не просит вас убивать преступника своими руками, отдайте его палачу!
Рыцарь помолчал. Наконец бросил:
– Посмотрим.
Бенда трогает рыцаря за плечо и тихо спрашивает:
– А если бы вас просила мать убитого им сына или сын убитой им матери?
Но Канерва не мог успокоиться:
– Он на ваших глазах пытался меня зарезать!
– Вы же собираетесь его казнить, – хмуро сказал рыцарь. Этот спор его раздражал. – Если б я оказался в подобном положении, то тоже прикончил бы вас, чтобы избежать виселицы. Возможно, мне еще придется это сделать.
Канерва застыл с раскрытым ртом и выпученными глазами. Алиция, хихикнув, уточнила:
– Так что же, все во дворец?
– Кроме мине, дамочка, – хмыкнул Кривой. – Покажь-ка мне свою бамажку – куды двигать, штоб в город выйти, но не во дворец?
Алиция полезла за лиф и вытащила сложенный вчетверо дряхлый пергаментный лист, истершийся на сгибах.
– Сейчас посмотрим... – Она развернула карту, покрутила ее, опустилась на колени, расправив лист на золоте. – Так, следите за руками... если мы вышли отсюда... так-так-так... вошли здесь, шли так, потом так, повернули тут... значит, отсюда, а нам сюда, раз-дватри-четыре-пятый ход направо от той дыры, через которую мы сюда попали. Это если во дворец, то есть нам, а вам, дедушка, чтобы выйти в город, нужно... можно... ну, скажем, пройти через этот коридор... Вы смотрите? – Девушка подняла голову. – Сюда глядите, по карте. – Она ткнула пальцем. – Сюда и туда, затем повернете в эту сторону и там уже выйдете... как-нибудь. Запоминаете? Да держите же этого больного!
Канерва попытался вырвать у нее карту, но Алиция закрыла пергамент грудью, а Арчибальд оттащил лорда за шиворот.
– Преступника отпускаете!
– А вы мине снова половите, – ухмыльнулся Кривой. – Всем пока! Куды, в какую дырку, ты сказа?
Алиция выпрямилась.
– Вторая слева. – Она повертела головой, оглядываясь. – Откуда мы пришли?
Арчибальд через головы Алиции и Кривого посмотрел на ряд одинаковых отверстий, уходящих в обе стороны и теряющихся в темноте там, куда не доходил свет догорающего факела.
– Кажется, откуда-то оттуда, – махнул он рукой.
Все обернулись в ту сторону. Алиция с Бендой вышли в проход, который тянулся вдоль стены огромной пещеры. Шаги отозвались гулким эхом. Рыцарский конь при их приближении прижал уши, вытянул шею и угрожающе оскалился.
– Кажется, это было где-то здесь, – растерянно произнесла девушка. – Или там?
– Точно не здесь. – Бенда оглядывается. – Мне удалось рассмотреть несколько скульптур, прежде чем мы встретились с господином рыцарем. Энц Арчибальд пришел с той стороны, я, значит, с этой...
– Да по следам! – Канерва бросился к ближайшему выходу в указанной Бендой стороне. – Здесь нет... – Он побежал к следующему. – Здесь тоже! – Перебегая от одного к другому, он кричал: – Нет! Снова пусто! И здесь ничего!
Голос его постепенно стих. Люди растерянно переглянулись.
Канерва вернулся, запыхавшись.
– Дальше темно, ничего не видно. Дайте свечу!
– Вы, кажется, говорили, что здесь совсем нет пыли, – заметил Арчибальд. Он сел, прислонившись спиной к барьеру, загреб горсть монет и начал пересыпать их. Зачерпнет – высыпет, зачерпнет – высыпет.
Канерва застыл, не донеся свечу до пламени факела.
– Вы намекаете...
– Я прямо говорю. Следов не осталось.
– Что-нибудь да осталось, кругом же глина! – воскликнула Алиция, притопнув каблучком. Звук вышел звонкий и гулкий. – Ой!
– Вот именно. – Рыцарь откинул голову, глядя в потолок. – Если вы заметили, пол в пещере гранитный.
Кривой почесал в затылке.
– От и сходили, хе-хе, озолотились, хе-хе!
Канерва зажег свечу, подошел к ближайшему отверстию и ступил в коридор, пригнув голову. Алиция с Бендой следили за тускло освещенной фигурой. Довольно скоро свет и лорд Мельсон исчезли в темноте.
– Што-т я слыша про покушать, э? – Кривой уселся на кучу золота, растопырив колени и подобрав под себя ступни.
– Тихо! – цыкнула Алиция. Стоя у прохода, она вслушивалась в доносившиеся оттуда звуки удаляющихся шагов.
Бенда тем временем возвращается за ограждение, снимает с плеч мешок.
– Мы не ели чуть не сутки, – говорит и развязывает шнурки. – Но у меня только хлеб и компот.
– Давай, – согласился Кривой, потирая руки. – Дамочка, идь сюды! Кушать подано!
Алиция, нехотя присоединившись к обществу, приняла у Бенды ломоть хлеба. Арчибальд, сделав глоток, протянул ей полупустой мех. Девушка отпила, держа мех обеими руками, запрокинув голову. Напившись, передала Кривому. Ели молча.
Неслышно подошел Канерва.
– Если исследовать так каждый коридор, то можно потратить на это целый день! – Он в ярости пнул кучу золота перед собой, и монеты желтыми брызгами разлетелись во все стороны.
– Покушай, голуба. – Кривой, облизнув толстые губы, вытер их тыльной стороной ладони.
– Достаточно обойти коридоры на этой стороне, – заметила Алиция.
– У нас не хватит свечей! – буркнул Канерва.
Арчибальд, вновь занявшийся пересыпанием денег, спросил:
– Отмечены ли на плане стороны света?
