Саманта Шеннон - Каста мимов
В полночь дверь распахнулась. Я вскочила, не выпуская из руки ножа.
– Тсс, это я. – Ник присел рядом с кроватью. – Ты что, спишь с ножом?
– Ты вообще на ночь не расстаешься с пистолетом, – парировала я, бросив нож на тумбочку. – Чего хотел?
– Иди. – Он кивнул на оконную раму. – Отправляйся в ночлежку, проведай Стража. Я оставлю Джексу записку. Скажу, что у нас тренировка.
– Но ведь ты говорил…
– Да, говорил. Но мне надоело плясать под дудку Холла. Кроме того, надо выяснить, что затевает «Ветошь». Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – тяжело вздохнул он. – Будь осторожна, sötnos. В противном случае… беги что есть мочи.
Я поцеловала его в щеку:
– Хорошо. Спасибо тебе.
Решение вряд ли далось Нику легко, но, по крайней мере, он снова на моей стороне. При всем недоверии к Стражу мы оба понимали, что без союзников из числа рефаитов нам не обойтись.
С улицы потянуло холодом. Нацепив куртку и шейный платок, я спрыгнула с подоконника и бросилась бежать по Монмут-стрит. В кабинете Джексона свет не горел; лабиринт главаря мимов утопал в алкогольных парах. На Шафтсбери-авеню я засекла отряд легионеров и дальше добиралась уже по крышам.
В Сохо, по обыкновению, толпился народ. Преимущественно невидцы, но изредка попадались и наши. Всех влекли сюда скудные сайенские развлечения: казино, подпольные театры, кофейня «Три „и“» с ее коронной музыкой в исполнении избранных счастливчиков-заклинателей, кому удалось отвоевать себе «незрячие» должности. Именно здесь прошла юность Элизы.
На площади я завернула в самое популярное заведение – «Монастырский кот», специальное казино для ясновидцев из строго оговоренных каст (оракулов и гадателей с их пророческим даром на пушечный выстрел не подпускали). Каждый месяц здесь разыгрывали лотерею, призовой фонд выплачивал сам Джексон. Только в «Монастырском коте» могли беспрепятственно собираться представители конкурирующих банд, поскольку они приносили немалый доход казино. В каждом секторе существовала нейтральная территория, где забывались все распри и разногласия.
Особой популярностью у завсегдатаев пользовались «Четыре короля» и тароччи. У меня зачесались руки, так хотелось сыграть. Пара партий в тароччи – и деньги в кармане, но, увы, моей наличности не хватало даже на начальную ставку.
Казино, как всегда, кишело посетителями из разных уголков цитадели. Я решительно протискивалась между разгоряченными телами и круглыми столами, не обращая внимания на шушуканье и взгляды, летевшие мне вслед. Не зря казино считалось рассадником сплетен. Бейб метала карты для партии тароччи. Придется подождать.
Вдруг удастся разузнать что-нибудь интересное? Многие здесь не прочь поделиться информацией. Небезвозмездно, конечно.
Знание таит в себе опасность.
Пусть так, но и пользы от него немало.
В будке сидела смуглая гадалка лет тридцати. Ее жесткие, как проволока, волосы были перехвачены узким сиреневым шарфом. Из-под тяжелых век смотрели огромные глаза. Правый – темно-карий, а левый – желтовато-зеленый без намека на червоточину. Такие глаза встречались мне второй раз в жизни.
– Погадать? – Она потерла широкую переносицу. – Тогда гони монету.
Я выгребла всю мелочь из карманов:
– Вот, больше нет.
Впрочем, на пару бокалов «Мекса» ей хватит.
– Ладно, – согласилась гадалка. – Все лучше, чем ничего. – Ее низкий гортанный голос хранил слабые следы акцента.
Я опустилась на стул и потерла ладони. Смуглянка задернула шторку, отгородившись от посторонних взглядов.
– Вы астрогаломант, – осенило меня вдруг.
Ногти женщины были покрыты белым с черными крапинками лаком. На веках тоже проступали белые точки. Вместо ответа, смуглянка достала из рукава две игральные кости с чернильными точками.
– Смотри, как это делается. – Она зажала костяшки между большим и указательным пальцем. – Галоманты вечно мудрят что-то, марают бумагу, но у меня все проще. Задаешь пять вопросов и получаешь пять ответов. Учти, ответы могут быть туманные, но тут уж ничего не попишешь. Давай руку.
Гадалка схватила мою кисть и сразу выпустила, точно ошпарившись.
– Ты холодная, – с подозрением протянула она.
Странно, все жаловались, что мои руки до неприличия горячи. Только потом до меня дошло.
– Извини. – Я растопырила пальцы, продемонстрировав застарелые шрамы. – Столкнулась с полтергейстом лет десять тому назад.
Гадалка покачала головой:
– Как у покойника. Давай другую.
Я уже привыкла, что от шрамов веет холодом, но чтобы до такой степени!..
Тем временем смуглянка взяла мою правую руку и зажала в кулаке костяшки.
– Теперь годится. Задавай вопрос.
– Кто убил темного владыку? – бросилась я с места в карьер.
– Опасный вопрос. Переформулируй. Эфир – не торговый автомат: сунь монетку – получи имя.
– Это Рот-до-Ушей убила темного владыку?
Кости покатились по столу. Выпало два и два.
Гадалка прижала пальцы к виску.
– Весы, – проговорила она монотонным голосом, напомнившим мне о Лисс. – Одна чаша наполнена кровью и перевешивает. У весов стоят четверо. С каждой стороны по двое.
– Верно. Это и есть ответ?
– Я предупреждала, что пророчества могут быть туманными. Но обычно весы указывают на истину. Иными словами, два человека по эту сторону правды и два – по ту. Дальше разбирайся сама. Эфир отвечает понятно лишь для просителя.
Ага, а в моем случае он отвечает как редкостный мудак.
– Задавай следующий вопрос.
– Рот-до-Ушей убила темного владыку?
– Ты ведь уже спрашивала! – удивилась гадалка.
– И спрашиваю еще раз.
– Проверяешь меня, прыгунья? – беззлобно, но с явным недоумением осведомилась она.
– Возможно. Шарлатанов здесь пруд пруди. Вдруг это очередная радужная уловка?
Смуглянка бросила кости. Снова два и два. После третьей попытки результат был тот же.
– Достаточно, – отрезала гадалка, потянувшись за «Мексом». – Мне эти весы уже поперек горла, а у тебя осталось всего два вопроса.
Вопросов у меня накопилась уйма, особенно про Стража, но действовать надо осторожно, чтобы не вызвать подозрений.
– Допустим, мне нужно узнать про группу людей, но я не хочу называть их имен.
– Твое право, – пожала плечами гадалка. – Главное, чтобы ты сама понимала, о ком речь. Ты проситель, а я всего лишь посредник.
Мои пальцы нервно забарабанили по столу.
– Как тот, кто… живет в подземелье… мог узнать про… кукловодов?
Идиотизм, конечно, зато посторонний в жизни не разберет, что к чему. Однако, судя по реакции гадалки, ей приходилось слышать и не такое. Кости покатились по столу и замерли аккурат у моей ладони. Один и один.
– Рука без плоти пальцем указывает в небо. На запястье алый шелковый браслет. Рука собирает белые перья с земли. Два пальца сломаны, но сбор продолжается.
Гадалка тряхнула головой и снова приложилась к «Мексу».
– Как сие понимать? – спросила я, стараясь ничем не выдать нетерпения.
– Про руку ничего не скажу. Алый шелк может означать либо кровь, либо смерть. Либо ни то ни другое. – (Теперь ясно, почему гадалкам так трудно зарабатывать на хлеб.) – Белые перья… вероятно, птичьи. Возможно, они часть целого. Или сами по себе. – От напряжения у нее на лбу выступила вена. – Все, последний вопрос.
Я замолчала, прикидывая, что бы такого полезного спросить, но тут на ум пришла Лисс и ее пророчество.
– Кто такой Король Жезлов?
Гадалка усмехнулась:
– Похоже, ты успела пообщаться с картомантом.
Я не ответила. Любое упоминание Лисс мучительной болью отдавалось в сердце. Гадалка подбросила кубики большим пальцем и ловко поймала их той же рукой. Два и пять.
– Семерка. – Женщина устало бросила кости на стол. – Все, финиш.
Я удивленно вскинула брови:
– Символов не будет?
– Иногда достаточно цифры. Обрати внимание, как она выпала. Два и пять – это не три и четыре, к примеру. Одно значение здесь особенно важное. – Ее рука непроизвольно дернулась, чуть не опрокинув бокал с «Мексом»; кости полетели на пол. – И закончим на этом. Если руки трясутся, пора закругляться. Может, оно на первый взгляд и бессвязно, но иногда смысл кроется в безумии.
– Не сомневаюсь.
Так оно и было. При всей расплывчатости прогнозов чутье подсказывало мне, что Лисс не ошиблась во всем. Другой вопрос, что под этим всем подразумевалось.
– Не бери в голову, – со вздохом посоветовала гадалка. – Будущее тебе все равно не изменить, увы и ах.
– Это мы еще посмотрим, – ответила я, поднимаясь. – Спасибо.
– Всегда пожалуйста. Если понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.
– Это вряд ли. Но с удовольствием порекомендую вас своим знакомым.
Гадалка кивнула, потирая лоб.
Я отдернула занавеску и вышла из кабинки. Внутри у меня все переворачивалось.
За барной стойкой Бейб, веснушчатая и жизнерадостная, угощала игроков «Кровавым мексом» из бутылки, которая была на порядок старше ее самой. Кто-то говорил, что монархия не умерла и что особенно она жива в Бейб – самопровозглашенной королеве болтовни. При виде меня крупье приветливо помахала рукой.
