Вадим Панов - Зеленый гамбит
– Нас прячут от сильного врага.
– С детства не любил играть в прятки.
– Речь идёт о твоей жизни, можно потерпеть.
– Да… пожалуй… – Клопицкий вновь замер, на этот раз – стоя, вытаращился на Федру с таким видом, словно вспомнил нечто весьма интересное. Однако уточнениями пренебрёг, и потому следующий вопрос прозвучал абсолютно непонятно: – Что именно показалось тебе занятным?
– Ты о чём? – растерялся детектив.
– Во время нападения Ардоло, – напомнил Тыжеумер. – Выяснив, что его «Щит» тоже зелёный, ты пробормотал: «Занятно».
– А-а… – Не ожидавший вопроса Юрий выдал себя с головой: очевидно, растерялся и полез чесать в затылке.
– Ага, то самое, – кивнул Клопицкий. – Рассказывай.
– Ну… – Федра поморщился, однако врать товарищу, с которым только что стоял на краю гибели, не стал и ответил. Без особой охоты, но честно: – Я подумал, что вряд ли Ардоло купил «Щит» в супермаркете Гильдии. Он получил снаряжение от того, кто помог ему бежать.
– Разумеется, от него, – согласился артефактор. – Но этот примитивный вывод не смог бы тебя удивить.
– Всеведа – жрица, она работает с Источником, – продолжил Юрий. – Чтобы изготовить «Щит», который Веда неспособна снести одним ударом, нужно быть как минимум не слабее.
– А Ярга отпадает, потому что он нав и энергия артефакта была бы чёрной, – подхватил Тыжеумер.
– Верно.
И в комнате воцарилась тишина. Детектив молчал, не желая развивать скользкую тему, а Клопицкий яростно тёр высокий лоб, словно вознамерился загнать пришедшую мысль обратно. Но борьбу проиграл, не выдержал и, несмотря на то что прекрасно знал ответ, спросил:
– Получается, на Яргу работает жрица?
Федра кивнул, однако верный привычке следовать только фактам и доказательствам, уточнил:
– Насчёт Ярги вопрос открыт, но тот, кто помог Ардоло бежать из «Мшелого погреба», находится на самом верху пищевой цепочки Зелёного Дома.
Она искренне надеялась, что внутри одной из крепостей Зелёного Дома наву будет некомфортно. Тяжёлые стены, масса защитных артефактов и почти физически ощущаемое бурление магической энергии Колодца Дождей могли смутить кого угодно, однако комиссар остался спокоен и с неподдельным интересом изучал состояние базы дружины.
– Поверить не могу, как много можно изменить за какие-то семьдесят лет, – улыбнулся он, усаживаясь в кресло для гостей. – Ваши предки явно старались, не теряли времени даром, Всеведа, и сейчас крепость выглядит гораздо… э-э… современнее, чем раньше. – Он пошевелил пальцами и вежливо подытожил: – Да, именно: гораздо современнее.
И ни слова о том, что крепость домена Кузьминки считалась самой защищённой после королевского дворца и оплота дружины Сокольники, что последние модернизации многократно усилили её мощь и надёжно укрепили этот рубеж Зелёного Дома. Только небрежное «вы старались…», которое приводило в бешенство.
Проклятая демонстрация проклятого тёмного превосходства.
– Нынешнее состояние крепости – целиком и полностью заслуга барона Витенега и предыдущей жрицы, – сухо произнесла Всеведа. Ей удалось скрыть бушующие внутри чувства. – Я здесь не так давно.
– Знаю. – Сантьяга свёл перед собой длинные пальцы и вновь улыбнулся: – Вам нужна моя поддержка?
– Вы не удивлены, – заметила женщина. Разговор начинался немного не так, как она планировала, но в Тайном Городе не знали героя, способного навязать комиссару свою волю. – Неужели к вам каждый день приходят жрицы Зелёного Дома?
– Не каждый, – признал нав. – Но в последнее время случалось.
– Кто же к вам приходил?
– Она так же, как вы, оказалась в непростой ситуации… Но не будем сплетничать. – В чёрных глазах сверкнули весёлые огоньки. – Давайте поговорим о вашей проблеме. Что мешает вам настолько, что вы готовы обратиться к злейшему врагу Зелёного Дома?
– Ваш беглый князь перехватил у Тёмного Двора это почётное звание, – усмехнулась жрица. – И теперь мы почти союзники.
– Что, согласитесь, странно. – И прежде, чем Всеведа ответила, Сантьяга продолжил: – Зато позволяет вам с чистой совестью обратиться ко мне за советом… Мы говорили о вашей проблеме, жрица.
Неожиданные повороты, непонятно зачем нужные наву, не сбили женщину с толку. Она спокойно дождалась возвращения к теме и продолжила:
– Вам прекрасно известны обстоятельства, при которых я получила титул.
– Они такие же странные, как союз наших Домов, – подтвердил тёмный.
– И ещё вы наверняка помните, какую должность я занимала перед этим.
– Намекаете, что у вас накопилось множество высокопоставленных врагов?
– Говорю открытым текстом. – Всеведа вздохнула. И тонко чувствующий фальшь Сантьяга счёл её вздох искренним. – Я руководила приказом «В» и знаю, что все жрицы начинают мечтать о короне, едва ли не в день обретения титула. Это нормально, поскольку прямое прикосновение к запредельной силе Колодца Дождей сродни наркотику. – Взгляд женщины на мгновение затуманился – она вспомнила собственные ощущения. – Несокрушимая мощь вдохновляет и возбуждает, намекает, что можно получить ещё больше, намного больше, и появляется желание…
– Я понимаю, о чём вы говорите, – тихо произнёс тёмный. – У нас разные Источники, но их принцип действия одинаков.
– Именно поэтому я говорю настолько коротко, хотя готова обсуждать свой скудный опыт работы с Колодцем Дождей часами, – улыбнулась Всеведа.
Нав вежливо кивнул и чуть приподнял брови, давая понять, что вполне удовлетворён лаконичностью беседы и умоляет продолжать в том же духе.
– Увы, комиссар, в моих обстоятельствах приходится думать не о короне, а о спасении жизни.
Жрица легко сменила романтический тон на деловой, однако удивить Сантьягу не смогла, тёмный воспринял перемену как должное и среагировал на заявление дипломатично:
– Вот как? – Взглядом показав, что готов слушать дальше.
– Ярина и Всеслава до сих пор не удовлетворили жажду мести, и я боюсь оказаться их жертвой.
А вот сейчас Сантьяга даже не попытался скрыть недоумение:
– Простите, Всеведа, но ваши слова звучат по меньшей мере странно, – мягко произнёс он, глядя женщине в глаза. – Вы пытаетесь убедить меня, что королева Зелёного Дома и воевода дружины Дочерей Журавля планируют убить вас? Жрицу?
– Мечеслав меня не любил и не доверял мне, планировал убрать из «секретного» полка, но не успел.
– У барона был повод для недоверия?
– Только один: много-много лет назад я дружила с жрицей Ярославой. А жрица Ярослава, как вы наверняка помните, была основной соперницей Всеславы на выборах королевы.
В отличие от Мирославы и Любавы, Ярослава не скрывала своего разочарования итогами, постоянно противоречила Всеславе, и в конце концов погибла на глазах у Круга жриц. А убил её сидящий напротив нав.
Который, если и вспомнил о судьбе Ярославы, то никак этого не продемонстрировал, оставшись подчёркнуто бесстрастным.
– Другие претензии были?
– Думаете, королева вручила бы мне кольцо жрицы, окажись за мной хоть один грешок? Или Мечеслав сохранил бы за мной должность главы приказа «В»? – Всеведа коротко и зло рассмеялась. – Я честно и неукоснительно служила Зелёному Дому. И тем обиднее для меня происходящее.
– И тем непонятнее оно для меня, – не стал скрывать комиссар. – Зачем королеве делать вас жрицей и тут же искать способы убить? Для наглядной иллюстрации знаменитой женской логики?
– Скорее – женской ненависти, – уточнила Всеведа. – Не знаю почему, но после смерти барона Мечеслава место моего главного недоброжелателя заняла Ярина. Пользуясь тем, что королева прислушивается к её словам, Ярина сознательно очерняет меня, пытаясь добиться отставки.
– Какая же кошка между вами пробежала?
– Кошка по имени «Время». – Женщина с достоинством посмотрела на собеседника. – Я стара, комиссар, и потому ничего не боюсь. Я пробуду жрицей недолго и собираюсь провести это время с гордо поднятой головой. Я не буду послушной куклой в руках Ярины, и она это понимает.
– И всё?
– Разве этого мало?
Ответ на этот вопрос главный интриган Тайного Города знал точно:
– Более чем достаточно.
– Не сомневалась в вас, комиссар.
Лесть нав пропустил мимо ушей.
– В таком случае, Всеведа, давайте перейдём к самой интересной части нашего разговора: что вам нужно от Тёмного Двора?
– Самая интересная часть будет чуть позже, сразу после того, как Тёмный Двор скажет, чем придётся платить, – твёрдо ответила жрица. – Сколько стоит ваша дружба?
– Тёмный Двор не всегда ищет выгоды. – Сантьяга мягко прикоснулся пальцем к чёрному бриллианту запонки.
– Но почти всегда находит.
– Так уж получается.
Они посмотрели друг другу в глаза, прекрасно понимая, что именно сейчас начнётся предельно откровенный диалог. Тот, ради которого и затевалась встреча.
