Вадим Панов - Зеленый гамбит
– Тёмный Двор не всегда ищет выгоды. – Сантьяга мягко прикоснулся пальцем к чёрному бриллианту запонки.
– Но почти всегда находит.
– Так уж получается.
Они посмотрели друг другу в глаза, прекрасно понимая, что именно сейчас начнётся предельно откровенный диалог. Тот, ради которого и затевалась встреча.
– Вы ведь знаете, комиссар, что в Круге существуют две партии?
– В какую вступили вы?
– К сожалению, мне не было предложено поддержать Её величество. – Всеведа поморщилась. – Что же касается оппозиции…
– Вы сами не хотите с ними сотрудничать, – пришёл на помощь тёмный. – Почему, кстати?
– Я слишком хорошо их знаю, чтобы уважать.
– Ответ, достойный бывшего офицера «секретного» полка.
– Просто: достойный ответ, – твёрдо поправила собеседника Всеведа. – Этого достаточно.
– Как скажете, – не стал спорить нав. – Планируете соблюдать нейтралитет?
– Планировала, – кивнула жрица. – Но за сегодняшнее утро Ардоло дважды покушался на жизнь детектива Федры, и я не считаю это случайностью. Меня втягивают в войну.
– Кого-то подозреваете?
– Для подозрений нужны доказательства, доказательств у меня нет, поэтому я собираюсь выжидать.
– И искать союза с теми жрицами, которые точно непричастны к покушению, не так ли?
– Я хочу выжить, комиссар, и ещё я хочу, чтобы выжил мой любимый мужчина. – И снова – искренность. Чистая, как дистиллированная вода, искренность. Всеведа не лгала. Во всяком случае, Сантьяга лжи не видел. – Я – молодая и неопытная жрица, но старая и много чего повидавшая ведьма. Я знаю, как давать сдачи, и мой нейтралитет закончится в тот самый миг, когда появятся доказательства.
Намёк прозвучал настолько ясно, что его услышал бы и самый тупой из Красных Шапок.
– Хотите сказать, что если вдруг клан… назовём его «номер два», неожиданно решится сместить клан «номер один» и устроит в Зелёном Доме соответствующее… гм… действие, вы постараетесь добить победителя?
– Ничего такого я сказать не хотела, – улыбнулась Всеведа. – Но буду благодарна, если в этом гипотетическом случае Тёмный Двор проявит присущее ему благоразумие и мудрость. Может быть, чашечку кофе?
– Охотно.
* * *Москва и Ближнее Подмосковье,
25 июня, суббота, 13:29
– Ваше величество, вы позволите…
– Что-нибудь важное? – рассеянно перебила воеводу Всеслава. – Извини, Ярина, я не очень хорошо себя чувствую и с удовольствием отдохнула бы.
Лёгкая бледность – она появилась у королевы ещё во время совещания – свидетельствовала о том, что Всеславе действительно имело смысл отправиться в покои, однако воевода не могла не вернуться к важнейшему для неё вопросу. К оговорке, сделанной королевой при оглашении имени Берегини.
Сразу после совещания обсудить неожиданное признание не удалось: Всеславу ждали врачи, и Ярине пришлось заняться повседневными делами, но при первой возможности она появилась в кабинете владычицы в надежде получить ответы.
– Я хочу поговорить о том, что вы сказали на совещании…
– «Ты» сказала, – с нажимом уточнила королева, напоминая о недавней договорённости.
Всеслава знала, что разговора не избежать, сознательно его спровоцировала и хотела, чтобы он развивался по её сценарию.
– Извините…
– Извини! – Королева легонько хлопнула ладонью по мягкому подлокотнику кресла, продемонстрировав высшую степень неудовольствия, которую могла себе позволить в общении с Яриной. – Извини!
– Да. – Воевода глубоко вздохнула. – Ваше величество! Я не смогу избавиться от официального обращения и, возможно, не смогу продолжать исполнять свои обязанности до тех пор, пока вы не ответите мне на несколько вопросов.
– Это ультиматум?
– К сожалению, да.
Королева кивнула, показывая, что не удивлена, после чего улыбнулась, жестом велела воеводе присесть напротив и после того, как та подчинилась, спросила, глядя Ярине прямо в глаза:
– Надеюсь, ты не считаешь меня дурой?
– Ваше величество! – возмутилась воевода.
– И ты, надеюсь, понимаешь, что я не слепая? Позабудем на секунду о том, что я обладаю достаточно хорошими магическими способностями… Вспомним, что я – женщина, а Мечеслав был моим мужчиной, и я внимательно следила за тем, что происходит вокруг него. – Всеслава выдержала паузу, но, увидев, что собеседница пока не настроена отвечать, продолжила: – Вы с Мечеславом играли свои роли великолепно, но дьявол, как говорят челы, таится в мелочах. Я заметила пару твоих взглядов на барона, почувствовала, что он относится к тебе гораздо теплее, чем демонстрирует, подумала, чем это может быть вызвано, и решила сравнить ваши гены.
– Как всё просто… – прошептала Ярина.
– Разумеется, просто.
– И вы ни на секунду не сочли нас любовниками?
Королева была достаточно умна и, чтобы не нанести воеводе смертельную женскую обиду, слукавила:
– Это была моя первая мысль, Ярина. Но я сдержалась и решила начать с генетического анализа.
– Представляю, как вы были удивлены, Ваше величество, – опустила голову воевода.
– И ещё ты легко можешь представить, как много вопросов у меня появилось. Особенно насчёт действительной подоплеки кризиса Скверны Галла…
Во время которого Ярина и Мечеслав подставили, а затем ликвидировали прежнюю воеводу Дочерей Журавля – независимую и авторитетную Милану. Кризис Галла был спровоцирован бароном и привёл к резкому усилению позиций Всеславы. И он же мог отправить воеводу на эшафот – за предательство.
– Спрашивайте, Ваше величество, – вздохнула Ярина. – Клянусь, что буду говорить только правду.
– В вопросах нет необходимости, – медленно произнесла королева. – В тот день, когда я сидела и смотрела на результаты анализов… А я смотрела на них несколько часов… Так вот, в тот день я вспомнила одну аксиому, в которой на мгновение усомнилась: что бы ни делал барон Мечеслав, он делал это ради меня и нашего ребёнка. В его жизни не было ничего главнее, и он… – В уголках глаз показались слёзы, но Всеслава сумела их высушить. – Мечеслав меня любил, и поэтому ни один из моих вопросов так и не был задан. И я не собираюсь задавать их сейчас.
– Я любила брата, – тихо сказала воевода. – И вы, Ваше величество, можете рассчитывать на мою преданность.
Королева положила ладонь на плечо подруги и с лёгким, едва заметным нажимом приказала:
– Повтори так, как это следовало произнести.
– Ты можешь верить мне, Всеслава.
– Вот и хорошо.
А ещё через пару секунд установившаяся в кабинете тишина была прервана сигналом с мобильного телефона.
– Неотложные дела?
– Да, – протянула воевода, мельком взглянув на сообщение. – Я могу идти?
– Разумеется.
Ярина кивнула, вышла в коридор и вновь перечитала странную SMS с неопределившегося номера:
«Сегодня в 14:00 великий магистр Ордена Франц де Гир предаст все существующие договорённости».
«Как это может быть? Как?!»
Одновременно – здесь. Порознь, но вместе. Рядом двое, мешая друг другу, слыша друг друга и…
Здесь должен быть только я! Я здесь – единоличный господин. Для второго тут нет места, потому что всё это – моё! Я не собираюсь этим делиться, потому что всё это – часть меня! Как можно поделиться рукой? Ногой? Как можно поделиться сознанием? Здесь только я, и я не пущу чужого! Здесь…
Здесь теперь звучит чужой голос и ощущается чужое присутствие. Не эфемерное, призрачное, а уверенное, наглое и злое присутствие сильного чужака.
– Уходи! – в очередной раз прорычал Ардоло.
И застонал, услышав вежливый голос проклятого Ваятеля.
– Я вернулся, друг мой.
«Ненавижу!»
После смерти Альфреда Кега Ардоло решил, что навсегда застрял в големе, что никто и никогда не сможет отнять у него крепкое, мощное, пышущее силой тело. Его можно убить – да, можно, но смерть неизбежна, эта неприятность рано или поздно случается со всеми, и по её поводу Ардоло не комплексовал. Он видел тело Кега, смотрел на него со стороны и знал, что жив. Он пережил сам себя и следующую смерть ждал без дрожи в коленках.
Но запаниковал, услышав в голове чужой голос.
– Мы снова вместе, Альфред.
– Называй меня Ардоло.
– Как бы ты себя ни называл, ты всё равно останешься тем, кем был всегда: маленьким, злобным, переломанным челом по имени Альфред Кег. Которому я подарил удивительное будущее.
– Не ты!
– Ни капли благодарности, – посетовал Шарге. – Не будь моего изобретения, силовые поля зелёных ведьм разнесли бы тебя на молекулы. Ты жив только потому, что находился в моей кукле, которой управлял изобретённым мною способом. Хотя… – Старый чуд позволил себе смешок. – Поверь, я не меньше тебя удивлён результатами эксперимента.
– Ты убил меня.
– С кем же я тогда разговариваю?
– Ты убил моё старое тело, – поправился Ардоло.
– Скучаешь по нему?
