Вадим Панов - Зеленый гамбит
– Поверьте, великий магистр, никто не хочет затягивать встречу, – улыбнулась Всеслава. – Да и повод, прямо скажем, исключительно информационный: Ардоло бежал, расследование ведётся.
Будь голем заурядным преступником, к примеру виновным лишь в смерти барона Мечеслава, дерзкий побег не заставил бы высших иерархов организовать совещание, но все понимали, что за странным существом стоит Ярга, видели в произошедшем очередной ход злейшего врага Тайного Города и предложили свои версии дальнейших событий.
– Ему понадобился боевик для развязывания террора, – по-прежнему тихо произнес великий магистр. – Ардоло безжалостен, исполнителен и действительно хороший воин. Если его натравят на Город, нам придётся сложно.
– Для заурядного развязывания террора хватило бы и десятка масанов, – не согласилась Всеслава. – Пусть даже двух десятков: учитывая, что Ярга контролирует многих мятежных кровососов, недостатка в солдатах он не испытывает. В чём смысл вытаскивания Ардоло?
– Психологический эффект, – пожал плечами Сантьяга. – Случился не побег, случилась публичная пощёчина. Ярга показал, что способен провести в Тайном Городе акцию любой сложности, и… – Взгляд чёрных глаз уперся в Ярину. – Факт предательства подтверждён?
– Да, – коротко, поскольку ответ вызывал у неё почти физическую боль, ответила воевода. – Мы не сомневаемся, что фата Убынега помогла Ардоло.
Присутствующим доводилось видеть многое, поэтому удивлённых возгласов не последовало. К тому же все понимали, что извне устроить побег из «Мшелого погреба» невозможно.
– Таким образом, Ярга показал всему Тайному Городу, что на его сторону встал опытный маг. Добровольно встал… Подчёркиваю: добровольно! – Сантьяга выдержал эффектную паузу, после чего закончил: – К сожалению.
Все подданные Великих Домов знали, что Ярга способен воздействовать на любого разумного, превратив его в преданного и убеждённого сторонника, но охранники «Мшелого погреба» так же, как все посетители Зелёного Дома и придворные, в обязательном порядке проходили регулярную проверку ауры, и этот факт означал одно: их беглый князь не обрабатывал. Убынега перешла на его сторону сознательно.
– Нужно как можно скорее отыскать Ардоло, – глухо подытожила королева.
– Оперативное взаимодействие между Великими Домами осуществляется без сбоев, – доложил де Лаэрт. – Мы накрыли Город плотной сетью и реагируем на любое подозрительное движение.
Кризисный штаб, который Великие Дома создали на базе «Тиградкома» несколько месяцев назад, вновь заработал на полную мощь, и сегодня им руководил мастер войны. И судя по всему, продолжал получать сообщения в режиме реального времени:
– Несколько минут назад наблюдатели зафиксировали бой в центре, в лаборатории Клопицкого, – продолжил Чуд. – Точной картины пока нет, но если судить по первым докладам, там действовал Ардоло.
– Что ему понадобилось от Клопицкого? – изумилась Ярина.
– Тыжеумер – известный артефактор, – напомнил де Лаэрт. – Нападение на него не скрыть, и оно обязательно взбудоражит Город.
– Давайте дождёмся результатов расследования, – мягко предложил Сантьяга. И плавно сменил тему: – Великий магистр, надеюсь, вы не обидитесь, если я задам вопрос о положении внутри Великого Дома Чудь?
– У нас всё спокойно, – медленно ответил де Гир.
– Я спрашиваю не просто так. – Комиссар чуть склонил голову. – Ярга умеет находить болезненные точки.
– Почему же он не начал с Тёмного Двора? – осведомилась Всеслава.
«Ведь он ваш первый князь!» Это восклицание королева добавила мысленно, однако участники совещания его услышали.
– Именно поэтому и не начал – мы не слабое звено, – подал голос владыка Нави. – К тому же, начни Ярга с нас, Чудь и Людь объединились бы против Тёмного Двора, и хитроумная интрига вылилась бы в полноценную войну. Поэтому Ярга будет действовать жёстко, но предельно аккуратно, и постарается исключить саму возможность серьёзных боевых действий в Тайном Городе. – Князь помолчал, но никто не посмел его перебить. – Он не хочет уничтожать Великие Дома, он планирует использовать нашу мощь для захвата планеты.
– Смелое заявление, – протянул де Гир. – Но, во-первых, справиться с Великими Домами не так легко, как может показаться со стороны. А во-вторых, вы забываете об Инквизиторах…
– Ярга хочет Землю, – короткое заявление князя заставило Франца умолкнуть. – Ради Земли Ярга развязал войну с асурами, поставил Навь на грань выживания, но уничтожил первых детей Спящего. Неужели его остановят Инквизиторы?
– До Инквизиторов не дойдёт, – громко произнесла королева. – В арсенале каждого Великого Дома есть серьёзные заклинания.
– Которые мы запретили, – вздохнул де Гир.
– Перед лицом глобальной угрозы я позабуду о договорённостях, – честно сказала Всеслава.
– Все позабудут.
– Именно поэтому Ярга не планирует доводить дело до войны с Великими Домами, – скрипнул князь. – Он попытается взять власть другим способом, используя своё умение находить слабые звенья.
Взгляды участников совещаний упёрлись в королеву.
– Внутреннее положение Зелёного Дома не вызывает опасений, – жёстко ответила Ярина, на несколько мгновений опередив повелительницу.
– Я знаю, что говорить, – усмехнулась Всеслава, и внимательно оглядела коллег. – Я контролирую ситуацию.
Прекрасные зелёные глаза сверкнули холодным огнём, на лице появилось знакомое всем выражение высокомерной решительности, но указательный палец правой руки, той, что лежала на животе, дрогнул. И этот непроизвольный жест не укрылся от взглядов участников совещания.
– Вопрос в том, верят ли в это ваши подданные, – вздохнул комиссар. – Неудачи последнего времени…
– Неудачи последнего времени никак не отразились на крепости королевской власти.
– А на крепости лично вашей власти? – тут же уточнил нав. – Ярга не будет менять структуру Великого Дома Людь. Он хочет привести к власти своих ставленников.
– Ты задал оскорбительный вопрос.
– На первый взгляд, Ваше величество, – тонко улыбнулся комиссар. – У нас тяжелейший кризис, преодолеть который мы сможем только сообща, и потому, вы уж поверьте, во всем Зелёном Доме нет сейчас больших лоялистов, чем мы с уважаемыми рыцарями.
– Я полностью поддерживаю Сантьягу, – неожиданно громко произнёс великий магистр. – Если у Вашего величества существуют проблемы, которые вы по тем или иным причинам не в состоянии решить самостоятельно, Великий Дом Чудь готов оказать посильную помощь.
– Бывает так, что даже ближайшим соратникам нельзя поручить решение некоторых вопросов, – витиевато добавил Сантьяга. – А соседям – можно.
В его чёрных глазах проскользнуло предложение вспомнить… немного… чуть-чуть… например, одно имя… Ярослава…
– Не уверена, что мне нравится то, что я слышу, но тем не менее – спасибо, – медленно ответила Всеслава, которая прекрасно поняла, что имеют в виду чуды и навы. – И хочу ещё раз подчеркнуть, что готова к любым вызовам.
– Мы принимаем ответ, – решил князь.
Учитывая, что королева с самого начала определила встречу как «информативную», на этой фразе её можно было заканчивать, однако у комиссара Тёмного Двора остался ещё один, требующий обязательного прояснения вопрос:
– Ваше величество, законы Зелёного Дома требуют, чтобы в преддверии непредсказуемых событий, к коим относятся и роды, действующая королева назвала имя Берегини Трона, которая примет на себя всю полноту власти до следующих выборов королевы, в том случае…
– Я знаю, в каком случае, – перебила его Всеслава. Поняла, что ведёт себя недостойно, и сбавила тон: – Ты необычайно хорошо осведомлен о законах Зелёного Дома.
К таким комплиментам комиссар давно привык.
– Ничего личного, Ваше величество, только требование обстоятельств, – пожал плечами нав.
И вопросительно поднял брови.
– Вы не делали никаких заявлений, но мы обязательно должны знать имя, – поддержал комиссара де Гир. – Мы со всей серьёзностью отнесёмся к вашим словам и, что бы ни случилось, будем рассматривать в качестве законного правителя Зелёного Дома только выбранную вами Берегиню.
– Закон – вот единственная сила, которая позволила нам выжить, – взял слово князь. – Силу боятся, суд уважают, закон – чтут. Ты – королева Великого Дома Людь, ты – его закон, и мы хотим услышать твоё слово. Кому ты не побоишься передать всё, включая, возможно, жизнь своего ещё не родившегося ребёнка?
Речи владык Чуди и Нави прозвучали весомо и жестко, как будто они не просто предчувствовали неприятности, но уже видели их. Тяжело прозвучали речи, именно так, каким должно быть предупреждение. И потому Всеслава приняла их спокойно.
Выдержала паузу. Царственно кивнула, показывая, что соглашается с услышанным, и чётко ответила:
