Вадим Панов - Зеленый гамбит
– Абсолютно?
– Если нужно умереть – скажи где.
И её пальцы нежно скользнули по твёрдой щеке Юры.
– Ты такой смешной…
Мезальянс. Вот что это было – мезальянс.
Когда старая фата, достигшая потолка карьеры – ранга второго заместителя воеводы «секретного» полка, – завела интрижку с молодым, случайно оказавшимся в Тайном Городе челом – даже не колдуном! – это сочли прихотью. Муж Всеведы давным-давно погиб, детьми она не обзавелась, близких родственников, под влиянием которых союз мог бы распасться, не оказалось, начальство предпочло закрыть глаза на шашни приближающейся к отставке ведьмы, и потому единственной внятной реакцией на странную связь стали сплетни да шуточки разной степени пошлости. Которые постепенно сошли на нет, потому что Всеведа упрямо продолжала встречаться с Федрой.
К ним привыкли.
Мезальянс.
А затем случился гром среди ясного неба – фата Всеведа закрыла собой королеву во время кровавой бойни на свадьбе, едва выжила, стала героиней Зелёного Дома и заслуженно получила титул жрицы. Светское общество решило, что на этом интрижке с челом придёт конец, возможно, даже в буквальном смысле слова, но ошиблось: войдя в элиту Тайного Города, Всеведа продолжала жить с молодым любовником. Напоказ они связь не выставляли, но неофициальные мероприятия Всеведа посещала только в сопровождении Юрия.
И все поняли: любовь.
К тому же сам Федра тоже прославился: обыкновенный чел, стиснув зубы и не обращая внимания на насмешки, расследовал убийство несчастной собачки, благодаря чему вышел на след тщательно законспирированной банды, в последний момент предупредил ничего не подозревающих людов о нападении и почти всех спас. Детектив даже удостоился аудиенции у королевы Всеславы, однако после неё во дворце не появлялся.
– Каково быть жрицей?
– Ты спрашиваешь об этом каждый день, – рассмеялась женщина.
– Всего лишь каждый день? – притворно изумился Юрий. – Я думал раза по два-три за день.
– Я бы тебя убила.
– Не смогла бы.
– Или превратила бы…
– В велосипед, например.
– Скорее, в велосипедный тренажёр, – уточнила Всеведа. – Чтобы всегда был рядом.
– И твоя горничная сметала бы с меня пыль.
– Если узнаю, что ты завёл шашни с горничной – превращу в ковшик для мужской сауны.
– Сауны бесполые. – Федра взял любимую за руку. – Серьёзно: как дела у тебя? В последнее время ты всё чаще погружаешься в размышления.
– Ревнуешь к работе?
– Беспокоюсь. – Юрий улыбнулся. – Я могу чем-нибудь помочь?
«Как ты можешь мне помочь в интриге против лучших колдуний Великого Дома?»
Однако короткую ответную реплику Всеведа произнесла очень мягко:
– Нет.
– Хочешь, отыщу компромат на твоих соперниц? – продолжил Федра. – Я ведь детектив, я могу пробраться в их дома и выкрасть постыдные фотографии. Или сделать постыдные фотографии.
– Откуда ты знаешь, что у меня есть соперницы?
– Ты – умная, сильная и энергичная. У тебя обязательно есть соперницы.
– Где ты научился льстить?
– Любящее сердце подсказало правильные слова.
– Как же с тобой хорошо. – Всеведа положила голову на грудь своего мужчины. – Легко…
И вдруг поймала себя на мысли, что с удовольствием бросила бы всё на свете и сбежала с Юрой на первый попавшийся (но обязательно комфортабельный) необитаемый остров. Плюнуть на интриги, обязательства, а главное – на амбиции… Разорвать все отношения и сбежать…
– Тебе мешает королева?
– Нет, как раз Всеслава помогает. – Он не мог увидеть улыбки, которая мелькнула на губах жрицы в этот момент. И хорошо, что не мог. – Но с остальными трудно. Внутри Круга, как выяснилось, существуют группировки.
До сих пор Всеведа не откровенничала с любимым о своём новом окружении и потому решила начать с азов.
– Почему выяснилось? – удивился Федра. – Я с самого начала был уверен, что Круг расколот на кланы.
– Со стороны казалось, что там действуют группы влияния, а теперь выяснилось, что в этих группах засели смертельные враги, – объяснила жрица.
– И ты решаешь к кому примкнуть?
– Самое интересное, что меня никуда не зовут, – ровно ответила Всеведа. – Клан королевы мне не доверяет. Точнее, мне не доверяет Ярина, но у её слова большой вес.
– А что королева?
– Ей сейчас не до интриг.
– Я должен был сообразить! – Федра хлопнул себя по лбу.
– Что же касается противников Всеславы, то они до сих пор ко мне присматриваются, – задумчиво продолжила жрица. – Видимо, не могут простить, что я спасла королеве жизнь.
– Но рано или поздно они предложат тебе дружить.
– Знаю.
– И как ты себя поведёшь?
– Не знаю.
– Развёрнутый ответ, – хмыкнул детектив.
– Максимально полный. – Всеведа помолчала. – Я действительно на перепутье, Юра. Я думала, что Всеслава успела хорошо закрепиться в Круге жриц, но выяснила, что ошибалась. Безоглядно королеву поддерживают только Параша из Сокольников и Снежана из Вешняков, первая – старуха, которая любила Мечеслава как сына и не предаст его память; вторая – молодая дурочка, получившая титул из рук королевы исключительно за рабскую преданность. Была ещё Томила, но она погибла во время покушения.
И именно на её место – в домене Кузьминки – села Всеведа.
– То есть у Всеславы было всего четыре голоса Круга из девяти? – прищурился Федра. – Немного.
– Королева поставила в домен Люблино Ружену и до недавнего времени могла рассчитывать на её поддержку, – медленно, словно повторяя про себя каждое слово, произнесла женщина. – Но Ружена оказалась не такой верной, как Снежана, вышла из-под контроля и ведёт самостоятельную игру.
– Амбиции взыграли?
– Окончательно осмелела после смерти Мечеслава.
– Его боялись?
– Он был умён.
– А как же Ярина?
В представлении Федры – которое полностью совпадало с мнением большинства жителей Тайного Города, – воевода Дочерей Журавля и высший боевой маг Люди должна была играть весомую роль в дворцовых интригах. Однако действительность оказалась несколько иной.
– У Ярины не было возможности проявить себя, и потому она до сих пор считается «тёмной лошадкой». Никто не знает, как воевода выступит во время настоящего кризиса. – Всеведа помолчала. – Ещё две жрицы стараются придерживаться мнения большинства и, как правило, поддерживают королеву: Услада из Выхино и Малуша из Марьино. Они обе немолоды, вполне довольны жизнью и давно отправили свои амбиции на помойку.
– Кто же мутит воду?
– Любава из Измайлово и Мирослава, жрица домена Перово. Они были соперницами Всеславы на выборах и горят желанием расплатиться за поражение.
– И будут толкаться локтями, пока не упустят все реальные возможности, – рассмеялся детектив.
– Тебе нужно вести свою аналитическую программу на «Тиградкоме», – поддержала шутку Всеведа.
– Согласишься сливать мне инсайдерскую информацию?
– За соответствующую плату.
– Обещаю соответствовать. – Юрий погладил светлые волосы любимой. – Так я угадал? Они больше мешают одна другой, чем королеве?
– Мне так казалось, – не стала скрывать жрица. – Но теперь я вижу, что Любава и Мирослава действуют сообща.
– Планируют сковать вторую корону?
– Или бросят жребий.
– А ты?
– Что я? – растерялась Всеведа.
– За кого хочешь встать ты?
Федра ждал быстрого ответа, был уверен в нём, и потому взятая Всеведой пауза ему не понравилась.
– У меня плохие отношения с Яриной, но я обязана служить Всеславе, а в её лице – Зелёному Дому, – медленно произнесла жрица. – Королева слаба, Ярга угрожает Тайному Городу, и долг всех честных подданных – сплотиться вокруг Всеславы. К ней можно относиться по-разному, она часто допускала ошибки, она не лучшая королева в истории, но сейчас Всеслава – знамя Великого Дома. И если мне поступят предложения от Любавы или Мирославы, я донесу Её величеству.
– Ты не донесёшь, – мягко произнёс Юрий, целуя женщину в шею. – Ты сделаешь то, что должна.
* * *Зелёный Дом,
штаб-квартира Великого Дома Людь
Москва, Лосиный остров, 24 июня, пятница, 23:44
В Тайном Городе хватало мест, из которых, если верить путеводителю, в принципе невозможно сбежать. И речь идёт не о знаменитом торговом центре Гильдии «Мёртвая петля», шестиэтажном лабиринте площадью в двенадцать футбольных полей, спастись откуда, по слухам, можно исключительно телепортацией, да и то по двойному тарифу. Речь идёт о местах, в которые горожане попадали не по своей воле.
О кутузках.
При этом тюрьмы как таковые в Тайном Городе отсутствовали, ибо прагматичные нелюди не могли понять, для чего нужно кормить и предоставлять сносные условия существования преступникам. Справедливость в редчайших случаях бытовых убийств восстанавливалась либо по взаимной договорённости, либо при активном содействии мастеров спорта по кровной мести. Что же касается других правонарушений, то либеральнейший Кодекс, регламентирующий повседневные взаимоотношения горожан, предлагал заинтересованным сторонам широчайший спектр прогрессивных штрафных санкций, делающих преступления настолько экономически невыгодными, что за них элементарно никто не брался. Тем же, кто отказывался платить, подбирали подходящую уголовную статью и отправляли на человскую каторгу при помощи человской же системы правосудия. А поскольку наказание штраф не отменяло, желающих совершить подобный экскурс за всю историю Тайного Города насчитывалось исчезающе мало.
