Олег Бондарев - Жажда
– Больше десяти не дам, – твёрдо произнёс Виктор. – Или вообще в Волгограде закажу. У Хамзи.
– Хамзи – мошенник, – машинально охарактеризовал конкурента Томба.
– О вас он говорит то же самое.
– И тем подтверждает мою характеристику. – Шас выдержал короткую паузу. – Восемнадцать процентов.
– Одиннадцать, – с невозмутимым видом выдал своё предложение Вебер.
– Вы добавили всего один процент, – с негодованием заметил Магар.
– И что?
– А то, что я скинул двенадцать!
– Да хоть восемьдесят два, – пожал плечами чуд. – Сойдёмся на пятнадцати? Это реальная цена для Ростова.
Он знал, что на меньший процент шас не согласится.
– Вы меня без ножа режете, – вздохнул Томба. – Пятнадцать, но лишь из уважения к вам и вашему благородному отцу… Которого я знал лично.
– Договорились!
– Договорились!
Чуд протянул Магару карточку, и деньги плавно перетекли со счёта на счёт.
– С вами приятно иметь дело.
– С вами тоже.
– До свидания, Магар.
– Увидимся.
Вебер вышел из ломбарда, колокольчик звякнул, дверь закрылась, снаружи послышался шум запущенного двигателя, и примерно через полминуты после того, как машина чуда отъехала от дома, из задней комнаты появился Терс. Остановился, глядя на замершего у прилавка шаса, пару раз качнулся с пяток на мыски, после чего заметил:
– Романтически настроенный мальчик.
Фраза прозвучала приговором.
– Верно, – кивнул Магар, не удивлённый тем, что четырёхрукий сумел описать сложный внутренний мир молодого чуда всего лишь тремя словами.
– И ты его боишься?
– Опасаюсь.
– Его? – Хван постарался вложить в вопрос весь отведённый ему Спящим запас искреннего изумления. – Романтически настроенного мальчика? Ты?
– Я опасаюсь не его, а того, что он может натворить, – уточнил Томба.
– А что он может натворить?
– Именно это ты и должен выяснить. – Четырёхрукий осёкся – вспомнил. – За очень солидный, между прочим, гонорар.
– Я сделал тебе грандиозную скидку, – тут же высказался Терс. – Мои родственники меня не поймут.
– Поймут, ты ведь работаешь на шаса.
– Которому очень нужна помощь.
– Гм… Не важно.
Несколько мгновений мужчины переглядывались, тонко улыбаясь друг другу, после чего хван осведомился:
– Что может устроить романтически настроенный мальчик?
– В том-то и проблема, что всё, что угодно, – вздохнул Магар. – Именно роматически настроенные мальчики безмозгло лезут куда угодно и безмозгло нажимают на любые кнопки, совершенно не задумываясь о последствиях. И ладно бы, если после лазания и нажатия они безмозгло погибали бы в единственном числе… Нет! Как правило, юноши влипают в такие передряги, что достаётся всем вокруг.
– То есть их основная проблема – безмозглость? – уточнил сбитый с толку хван.
– И максимализм.
– Э-э…
– Но главное ты уловил правильно – безмозглость. Взрослые сначала думают…
– Не все.
– Э-э… – На этот раз сбился шас. – Пожалуй. Не все. Но многие.
– Угу, – кивнул Терс.
– Так вот, многие взрослые сначала думают, а потом делают. Эти – наоборот. И поэтому я крайне опасаюсь данного романтически настроенного мальчика. И поэтому я плачу тебе огромные деньги и выполняю все твои прихоти ради того, чтобы узнать, что он задумал.
– Понятно.
Однако по тону чувствовалось, что четырёхрукий не особенно убеждён, и шас решил усилить впечатление.
– Хочу тебе кое-что показать, – произнёс он, выходя из-за прилавка. – Чтобы ты относился к делу серьёзно.
– Я всегда отношусь к делам серьёзно, – изобразил обиду Терс.
– Знаю, знаю… – Томба прошёл по залу и остановился у высоких, под потолок, напольных часов в роскошном корпусе красного дерева. – Когда мой прадед переехал в Ростов, он, естественно, побеспокоился о своей безопасности. В Тайном Городе всё просто и понятно: Великие Дома сами внимательно отслеживают вероятности катаклизмов любого рода и предупреждают их. Или предупреждают подданных. А вот Ростов, к сожалению, в сферу внимания Великих Домов не входит, поэтому моему прадеду пришлось выложить небольшое состояние вот за этот артефакт.
– Это артефакт? – удивился хван, который до сих пор считал часы одним из выставленных на продажу товаров.
– Самый настоящий, – подтвердил Магар, ласково проводя рукой по деревянному корпусу.
– Я не чувствую магической энергии.
– Её расходуется очень мало.
– И при этом артефакт точен?
– Поэтому он и стоил так дорого… – Томба прикоснулся пальцем к стеклу. – Все считают, что часы сломаны, в действительности же они просто указывают приближение полуночи. Нормальное положение стрелок – на одиннадцать тридцать.
Хван машинально бросил взгляд на циферблат и прищурился: артефакт показывал без трёх минут двенадцать.
– Приближаются неприятности?
– И крупные.
– Гм… – Терс потёр подбородок. – Ты в это веришь?
– Разумеется, верю, – удивился идиотскому вопросу Магар. – По правилам, артефакт должен проходить сервисное обслуживание раз в десять лет, я вызывал мастеров из Тёмного Двора в прошлом году, так что сейчас артефакт работает, как… Работает, как часы.
– И указывает на без трёх минут…
– А если они начнут бить полночь, в этот момент лучше быть от Ростова подальше, – тихо добавил шас.
– А когда они пробьют? – не удержался четырёхрукий.
– В любой момент, Терс, в любой. – Магар вернулся к прилавку. – Поэтому я тебя и позвал.
– Почему не уехал?
Шасы славились предусмотрительностью и осторожностью, поэтому вопрос хвана был вполне логичен. А вот ответ он услышал неожиданный.
– Потому, что я сжился с этим городом, Терс, – улыбнулся Томба. – Мои предки выбрали Ростов, город им понравился, а они понравились городу. Здесь живут несколько моих сводных братьев, которые не знают, что они мои сводные братья, несколько моих дядей, которые об этом не знают, и несколько…
– Твоих детей, – догадался хван.
Секунд пять Магар с улыбкой смотрел на собеседника, а затем закончил:
– Я хочу защитить свой город, Терс, и ты мне в этом поможешь.
* * *– А, мальчик! – Завидев вошедшего в столовую племянника, тётушка Доброслава улыбнулась уголками губ. – Ты голоден?
Она всегда спрашивала об этом, когда Зоран возвращался домой после более чем часового отсутствия, как будто за это время можно проголодаться. Так она проявляла заботу.
– Поешь?
– Нет. – Юноша опустился на стул. – Хотел поговорить.
– Слушаю.
Когда тётя говорила вот так, едва заметно улыбаясь, Зоран чувствовал себя не в своей тарелке. Тёплый любящий взгляд немного раздражал повзрослевшего Зорана, его не покидало ощущение, что Доброслава по-прежнему относится к племяннику как к маленькому ребёнку, от которого можно услышать только милую околесицу.
«И как после всего этого рассказывать ей о моих планах? Нет, она совершенно точно не воспримет мои слова всерьёз…»
– Я собираюсь съездить в Ростов, – сообщил Зоран. – На несколько дней.
– Вот как? – удивлённо вскинула брови Доброслава. – Зачем?
– Навестить друзей.
Это объяснение, безусловно, больше смахивало на отговорку, и Зорану оставалось надеяться, что тётушка не примется расспрашивать о каких-то подробностях – вроде имён или…
– У тебя есть в Ростове друзья?
Впрочем, юноша явился на встречу подготовленным и «знал» не только имена выдуманных друзей, но и ответы на каверзные вопросы.
– Ребята сами из Москвы, мы в человском клубе познакомились… а сейчас они туда перебрались…
– Ты дружишь с челами?
– Да.
– Что ж… – Было видно, что ответ племянника Доброславе не понравился, однако деваться ей было некуда. – Тебе уже двадцать, Зоран, и ты волен отправляться, куда захочешь и когда захочешь, не сообщая об этом старой тётушке…
– Зачем ты так говоришь?!
– Но мне приятно, что ты решил меня предупредить. Спасибо и удачи.
Чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, Зорану потребовалась вся его выдержка. Неужто Доброслава наконец не только на словах, но и на деле признала, что он уже взрослый? Это её вечное обращение, «мальчик», несколько сбивало с толку, однако в общем и целом Зоран был рад. И требовалось-то лишь, оказывается, дожить до двадцати, чтобы тебя сочли ровней.
Впрочем, самое сложное было впереди.
– Тут вот ещё какое дело… – откашлявшись, начал Зоран.
– Да?
– Одному из этих моих… ростовских друзей требуется помощь мага в одном… деликатном вопросе, – с трудом подбирая слова, произнёс люд.
– А ты тут при чём? – с улыбкой поинтересовалась тётушка, намекая на то, что Зоран не обладает магическими способностями и никогда их не получит. Мужчины в Зелёном Доме отличались неимоверной физической силой, которая компенсировала им генетическое отторжение магии.
– Ну…
– Твои друзья знают о Тайном Городе?
