Олег Бондарев - Жажда
– Снарядом вас накрыло, товарищ комвзвода, – торопливо сообщил Харитонов. – А нашим или фашистским – не знаю. Но накрыло…
– Где рыжий?
– Какой рыжий?
– Чёрт!
– Рыжий чёрт? – совсем растерялся сержант, подозревая, что командиру всё-таки досталось взрывной волной.
– Чёрт! – Осипов поднялся, повернулся и тут же увидел гауптмана. Мёртвого, как голова на эсэсовских фуражках, и холодного, как немецкая жестокость. Гауптман лежал с раскрытыми глазами, в которые не замедлил плюнуть Харитонов:
– Палач!
Всё верно – палач.
– А нас другим снарядом спасло, – продолжил сержант. – Их несколько прилетело: к вам и к нам. Всех фрицев того, насмерть… А наши – нормально. Только Оглыева контузило.
У фрицев – обожжённые дыры в телах, точно такие же, как эти у гауптмана, которого рыжий назвал «гроссмейстером». И глядя на дыры, Осипов вспомнил сказанное басом: «И… вот что… помогите другим».
Помогли.
«Не знаю, парни, кто вы, но – спасибо, – подумал Осипов. – Выручили».
И ещё подумал, что рыжий в камзоле был абсолютно прав: он, Осипов, всё видел, но ни черта не понял.
* * *Ростов-на-Дону, наши дниПервое, что услышал Виктор, толкнув дверь ломбарда, был звон висящего над входом колокольчика. В отличие от большинства соплеменников, Магар Томба не пользовался ни магическими, ни техническими средствами предупреждения о появлении посетителя, оставаясь верным прадедовским приёмам, и потому вышел из задней комнаты лишь после того, как Вебер сделал пару шагов. Но вышел «во всеоружии», полностью подготовившись к встрече клиента: чёрные глаза пылают финансовым огнём, на губах улыбка, руки чуть разведены в стороны… Однако при виде чуда шас поморщился и мгновенно переключил выражение «радушный хозяин» на «обрадованный владелец приличной лавки»: всё почти то же, но показного энтузиазма в разы меньше.
– Добрый день, Виктор!
– Здравствуйте, Магар.
– Как ваш ростовский бизнес? Процветает?
– Развивается, – нехотя ответил Вебер, который понимал, что врать шасу в деловых вопросах глупо, и потому старался как можно меньше касаться официальной причины своего нахождения в Ростове. – До процветания ему далеко.
«Бизнес», конечно же, существовал, но только на бумаге, Виктору пришлось придумать его, чтобы иметь повод для пребывания вдали от Тайного Города. Разумеется, собратья периодически осведомлялись: «И чего ты полез в это захолустье?», на что Виктор пускался в привычно-путаные объяснения насчёт экономической выгоды, и на втором-третьем предложении осведомляющиеся махали руками с просьбой прекратить: чуды, в отличие от шасов, больше интересовались войной, чем экономикой.
– Удачи в ваших начинаниях, – машинально пожелал шас и, не дожидаясь благодарности, спросил: – Что привело вас ко мне на сей раз? Позвольте угадать: вы поняли, что лучшего места для покупок не найти?
– Ну, вряд ли справедливо называть место лучшим, если иных просто нет, – отозвался Вебер; шагая мимо ряда витрин, он не без интереса рассматривал драгоценности и часы, лежащие за стеклом. – А вы, к счастью, или к сожалению, единственный в Ростове представитель Торговой Гильдии.
– К счастью, конечно же, к счастью, – заверил чуда Магар. – Ведь я не просто представитель Торговой Гильдии, я – официальный представитель, а значит…
– Всё по двойной цене, – кисло уточнил Вебер.
– Все сделанные у меня покупки законны и гарантированы, – радостно уточнил Томба. – И я несу полную ответственность за качество…
Договорить не удалось. Дверь распахнулась, колокольчик яростно звякнул, и в ломбард ворвалась пара челов – мужчина и женщина, – обоим лет по тридцать. Но это если приглядываться. А если просто бросить взгляд, то каждому из них можно было дать и по пятьдесят – обрюзгшие физиономии выдавали в парочке любителей выпить.
– Чем могу быть полезен? – любезно поинтересовался шас.
Вебер сначала удивился, но в следующий миг вспомнил, что находится в ломбарде и подобные клиенты здесь наверняка не редкость, и потому сделал шаг к стене, решив не мешать Магару заниматься делом.
– Хотим выкупить кольцо мужа… – подбоченившись, сообщила женщина.
– Перстень, – уточнил муж, дыхнув на Томбу уже переработанной утренней дозой.
– Золотой.
– С зелёным камнем? – «припомнил» шас.
– Да! – обрадовалась женщина.
– Ага, – кивнул муж. – С большим таким. Очень дорогим.
– Увы, утром я его продал, – развёл руками Магар. – Пришла симпатичная девушка, она как раз искала подарок для отца и буквально вцепилась в перстень…
– Но ведь срок выплаты долга истёк только вчера! – воскликнул мужчина.
– Всё верно: вчера, – с готовностью подтвердил шас. – Поэтому на продажу я его выставил только сегодня и продал, в полном соответствии с условиями нашего договора.
– Но…
– По закону.
Пьяницы переглянулись, и женщина вздохнула:
– Плакал твой перстень, Валера.
– Да как же… это ж фамильная ценность… – проворчал мужчина.
Ему было жаль расставаться с драгоценностью, которая не раз выручала их с женой в трудную минуту. Перстень охотно брали в залог, но до сих пор парочке всегда удавалось его вернуть.
– Простите, что перебиваю, – твёрдо произнёс Магар, – но если вопросов больше нет, то нужно расставаться. У меня посетитель… – Он покосился в сторону Виктора и, перейдя на громкий шёпот, закончил фразу: – Из налоговой.
Опечаленные супруги покинули заведение, и едва за ними закрылась дверь, Вебер поинтересовался:
– Вы ведь их обманули, да?
– Да, – не стал врать шас.
– Зачем?
– Затем, что перстень служил им страховкой и делал беззаботными. Теперь же этим весёлым челам придётся покрутиться.
– Украсть другой перстень?
– Этот действительно достался им по наследству. – Магар вытащил из ящика стола искомую драгоценность и задумчиво посмотрел на камень. – Надеюсь, на следующий они заработают.
– Или украдут.
– Или так. – Шас помолчал. – Нужен? Отдам со скидкой.
Несколько секунд юный чуд пристально смотрел на крупный камень – перстень действительно был красив, – но нашёл в себе силы отказаться:
– Я из Ордена, а не из Зелёного Дома.
– У меня есть превосходный перстень с рубином.
– В другой раз.
– Как скажете. – Торговец бросил перстень обратно в ящик и улыбнулся: – Так на чём мы остановились, Виктор?
– Я бы хотел приобрести несколько «батареек» с энергией Карфагенского Амулета, краску туманных образов и кое-что по мелочи…
– Хорошо… – Магар зашёл за прилавок и открыл нужную программу на компьютере. – В прошлый раз вы тоже покупали краску…
«Проклятие!»
Всю дорогу до ломбарда Виктор пытался припомнить, где он взял предыдущую банку. Решил, что привёз из Тайного Города, и вот – такая незадача.
– Я её… разбил. – Виктор улыбнулся. – Такой растяпа.
– Сочувствую.
– Спасибо.
– Товар недешевый.
– Ага.
– А зачем он вообще вам нужен? – небрежно осведомился шас, продолжая вносить данные в компьютер. – Краска, в смысле.
– Для бизнеса, – брякнул Вебер.
– Колдуете потихоньку? – удивился Томба, не отрывая, впрочем, взгляд от монитора.
– Потому и уехал из Тайного Города.
– И до сих пор не процветаете?
– Не хочу привлекать к себе ненужного внимания. – Виктор уже взял себя в руки и отвечал достаточно гладко. – Если бизнес резко пойдёт в гору, Великие Дома сразу же заинтересуются, хорошо ли я соблюдаю режим секретности.
– Вы необычайно предусмотрительны для… – Томба почти произнёс: «для чуда», но вовремя, буквально «на языке», поменял слово: – Для своего возраста.
Вебер, который всё прекрасно понял, не удержался от короткого смешка.
– Краска у меня точно есть, а вот «батарейки» с энергией Амулета надо посмотреть… – пробормотал шас, закончив с компьютером. – Для Ростова товар редкий…
– Посмотрите, – предложил Виктор.
– Посмотрю…
Магар на пару минут скрылся в подсобке, а вернувшись, выставил на прилавок плотный пакет.
– Здесь всё, что вам нужно.
– И «батарейки»?
– Я заказал их в прошлую большую поставку, как раз имея в виду вас.
– Вы очень предусмотрительны, для…
– Просто: как все шасы, – хихикнул Томба. – Вам сказать, сколько это стоит?
– Я знаю, сколько этот набор стоит в Тайном Городе, – вежливо напомнил юноша.
– Тогда вас не сильно удивит новая цена. Она всего на несколько процентов больше той, которую вы знаете.
– Несколько – это два?
– Чуть больше. – Магар приятно улыбнулся.
– Больше десяти не дам.
– Вам знакомо понятие «логистика»?
– Э?
– Транспортные расходы? Замороженные средства? На всё это мне приходится идти, чтобы сегодня вы просто вошли в мой магазин, мило мне улыбнулись и сразу получили всё, что вам нужно. Я трачу огромные деньги на то, чтобы вам не пришлось ждать…
