Заклинатель тьмы - Сушкова Ольга А. "SushkaOlga"

– Братик, ты же больше не уйдешь?! – не отступала девчушка.

– Не уйду, теперь война точно закончилась, – с улыбкой ответил он. – Не плачь, пожалуйста. Посмотри, я привез тебе куклу.

– Мне не нужна кукла! Мне нужен братик!

И парень все-таки не сдержался и дал волю эмоциям. Он схватил сестру и поднял ее у себя над головой. Девочка рассмеялась, а вот на его глазах блестели слезы.

– Пойдем, Натан, – позвала меня Джоанна. – Здесь не на что больше смотреть.

– Но тебе не кажется это странным? – спросил я, направив Мару следом. – Воины возвращаются в город.

– И оставляют границы менее защищенными. Не верю я, что все внезапно стало настолько хорошо, чтобы так поступать.

Я огляделся по сторонам. Что ни говори, а возвращались в город после войны все-таки не многие. На улицах до сих пор мало мужчин, особенно молодых и сильных, и много женщин с детьми. Дворец получает дешевую рабочую силу в лице детей, потерявших своих отцов и вынужденных искать средства к существованию. Весь этот красивый облик Алариаля со звучащей музыкой и танцами – сплошной обман.

Мы объезжали дворец по кругу, присматриваясь к его стенам. Проникать в него, скорее всего, придется ночью.

– Джоанна, может, ты все-таки расскажешь, есть ли какие-то лазейки. Как попасть внутрь?

– А их нет, – честно ответила она. – Дворец защищен сильной магией по периметру. Внутри куча ловушек. На каждом шагу вооруженная стража. Ну и, конечно, там должны быть демоны.

– Ты сейчас шутишь, да? Ты хоть знаешь, где может быть спрятан камень человека? – спросил я, поравняв наших лошадей.

– Скорее всего, султан с ним не расстается. Раньше он держал его у себя в покоях в простой коробочке, но как-то носил и во внутреннем кармане одеяния.

– Хорошо, это уже что-то. Ты знаешь, как попасть в покои султана?

– В одном из углов главного зала находятся красивые парадные двери. Пройдя через них, окажешься в синем холодном зале, потом – в гостевом бирюзовом. Затем салатовый, за ним зеленый и, наконец, хризопразовый, он-то нам и нужен.

– Стоп, стоп! Этот путь не для нас. Слишком большое расстояние, где мы обязательно на кого-нибудь натолкнемся.

– Но ты запомнил порядок?

– Запомнил, это часть моего ремесла. А что скажешь про окна?

– Они все защищены магией. Ты ее, конечно, увидишь, но ее разрушение запустит цепную реакцию. На звук сбежится вся стража.

– Стража, – хмыкнул я. – Что же… Когда это она нас останавливала? В общем, вот, – я показал Джоанне небольшой прозрачный кварц.

– Камень, скрывающий своего владельца? – узнала она. – Но откуда?

– Амон подарил. Ну как подарил… Обменял его на те, что я привез тогда в оазис. Но вот невидимость он подарит только своему владельцу, на двоих его силы не хватит.

– Спрячь его пока.

– Так ты что-то придумала?! – воодушевился я, убирая волшебный камень за пазуху.

– Да, – кивнула она, но почему-то на ее лице мелькнула грусть. – Но сначала я хочу тебе кое-что показать.

Мы проехали не так много, пробираясь через шумную толпу горожан и приезжих, и вдруг я заметил его – главный минарет Алариаля. Высотой почти в сотню метров и шириной – в пятнадцать, он возвышался над городом, едва не касаясь самих небес. Как я уже говорил Джоанне, когда мы только познакомились, я считал и буду считать этот минарет величайшей постройкой нашей эпохи. Он действительно поражал своей красотой – сложной вязью и витиеватыми узорами, выточенными в кирпиче.

Джоанна подъехала вплотную к минарету и спешилась. Дотронулась до него рукой. Не понимая, что происходит, я повторил ее действия.

– Все в порядке? – обеспокоенно спросил я.

– Скоро новолуние. Демоны потеряют силы. Я, конечно, не ослепну, но буду слаба.

– Мне кажется, это отличное время, чтобы идти во дворец. С нами Мураж и Руона. И я же силу не потеряю. Зато будет меньше врагов. Джоанна, все хорошо.

– Но если что-то случится, то я не смогу тебя защитить. Вот чего я боюсь.

– Слушай, ну почему что-то обязательно должно случиться? Мы сейчас сильнее всей стражи дворца. Аккуратно войдем, украдем камушек и загадаем желание. Все.

– Правильно, загадаем желание, – тихо повторила она и вдруг взяла меня за руку. – Натан, однажды я попросила тебя отвезти меня сюда. И, несмотря на все, что нам пришлось пережить, мы все-таки здесь. За время нашего путешествия я обрела столько хорошего, познакомилась со столькими людьми и не людьми. Но самое главное – я встретила тебя.

– Ух ты! Это сейчас было очень неожиданно, – удивился я. – Джоанна, я тоже очень рад, что судьба, ну или Лал, – я улыбнулся, – свела нас вместе.

– Натан, позволь мне сделать тебе подарок. За все, что подарил мне ты, теперь я хочу то же самое сделать и для тебя. Подожди здесь, пожалуйста. Я быстро.

– Честно? – с недоверием спросил я.

– Да.

– Хорошо. Я тебе верю, – кивнул я и улыбнулся, а Джоанна вдруг прильнула ко мне, резко отдернула платок, закрывающий мое лицо, и крепко поцеловала.

Я обнял девушку, углубляя наш поцелуй. Не знаю, что это за внезапный порыв чувств был с ее стороны, но мне он очень и очень понравился.

– Все! Теперь жди! – Девушка снова прикрыла платками мое и свое лицо, а затем вручила мне поводья Латы и обогнула минарет, скрывшись из моего поля зрения.

Еще какое-то время я ощущал ее угасающую от приближения новолуния ауру, но вскоре понял, что вовсе не чувствую ее присутствия. Совсем.

Удерживая лошадей, я обошел минарет и посмотрел сквозь снующих туда-сюда людей. Джоанны нигде не было. Я обернулся, забрался на Мару, чтобы с высоты посмотреть на всю площадь.

– Джоанна, – произнес я вслух. – Эй, где ты?

Само собой, мне никто не ответил, и я предположил самое плохое. Что ее снова похитили, что на нее напали, что она… сама от меня ушла. Нет. Быть этого не может. Я вспомнил все, что она сейчас говорила и как страстно меня поцеловала. Она прощалась!

– Джоанна! – заорал я, наплевав на то, что привлекаю к себе внимание.

Конечно, на меня обернулись сотни глаз. Но Джоанны среди них не было. Я погнал Мару вперед, ища в толпе свою демонессу. Я носился по городу, прочесывая один квартал за другим, пока не понял, что это бесполезно.

Почему она так поступила? Неужели она решила отправиться во дворец одна? Да, ей в любом случае нужно туда. Там я ее и найду.

Вернувшись к главным воротам дворца, как только услышал созыв на вечернюю молитву, я, слава свету, нашел там Муража и Руону. Долго объяснять, что произошло, не пришлось, стоило моим друзьям увидеть, что Лата вернулась без седока.

– Что же, демон навсегда останется демоном, – произнес Мураж.

– Не говори так! У нее наверняка были веские причины! И я отправляюсь за ней во дворец, – вспылил я.

– Да ну? Ну допустим, как стемнеет, ты окажешься внутри. Может, даже дойдешь до каких-либо покоев. Сколько там действует камень скрытости? Ах да, примерно столько, сколько по времени заходит солнце, – не скрывая сарказма, продолжил Мураж, пытаясь меня образумить. – А что потом? Надеешься почувствовать ее ауру во дворце? Натан, луны сегодня ночью не будет! А если ты ошибся и она просто решила наконец-то сбежать от тебя?

– Мураж, не надо так с ним, – Руона взяла дракона за руку. – Я тоже считаю, что Джоанна просто решила отправиться во дворец одна. К тому же я не чувствую в твоих вещах, Натан, – она посмотрела на меня, – камней под знаком мантикоры.

– Что?! – я бросился обыскивать наши сумки и свои карманы. – Тьма!!! Трижды тьма! Да чтоб эту Джоанну!

– Вот, а я предупреждал, – самодовольно сказал Мураж. – Поздравляю, мастер-вор, тебя ограбили.

– Идиот! – воскликнул я, ударив рукой воздух.

– Надеюсь, ты это про себя? Да, ты идиот, – совершенно спокойно согласился дракон. – Но все же если у тебя остались последние мозги, то, пожалуйста, верни наши с Руоной камни. Давай, иди во дворец, как только стемнеет. А мы будем неподалеку.

– То есть ты согласен, что я должен отправиться за Джоанной? Но ты только что…