Фантастика 2023-153. Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Романов Илья Николаевич

– Я точ-чно такой как надо, ты пр-росто не замечал. – Попугай вскинул крыло и почесал клювом под ним, выкусывая что-то невидимое: и правда, набрался птичьих замашек. – Монстр-рум всегда похож на владельца, тот создает его из с-собственной Тени. Я совсем твой, пр-росто ты уж-жасно долго был сам не свой.

Ларри снял его с плеча и взял в руки. Он никогда не трогал монструма, но сейчас хотелось посмотреть ему в глаза. Даже если глаз, собственно, не было, – монструм был просто сгустком тьмы, но он определенно смотрел прямо на Ларри.

– Ты не такой, как ос-стальные, потому и я не такой, – тихонько договорил монструм. – Не стр-рашный.

– Ты тоже знал, что я подвержен заражению? – прошептал Ларри, осторожно держа его перед лицом.

Там, где его ладони касались перьев, монструм чуть-чуть светился серебристым. Это было странно, но Ларри решил не обращать внимание.

– Конеч-чно. Я же не с-слепой! Монстр-рум видит мысли и желания хозяина. Уж пр-рости, с этого р-ракурса ты не тянешь на злобного теневого чар-родея! Ты пр-росто мальчик. А я – такой, каким ты себе не поз-зволяешь быть. – Непослушный, – прошептал Ларри.

– Да! – Попугай взбудораженно раскрыл гребень, смешно перебирая в воздухе бестелесными лапами. – И ты поступил сейчас, как непос-слушный пар-ренек. Взял и вр-резал самому Магусу, хе-хе-е-е! Я ср-разу тебя услышал и пр-римчался. Я не какой-то… безмозглый ком для выполнения дур-рацких пр-риказов!

Он подался ближе и привалился своим холодным тельцем к груди Ларри. Тот нерешительно провел ладонью по гребню, и попугай довольно закряхтел.

– Что мне делать? Ты можешь мне помочь?

Попугай каркающе, хрипло засмеялся.

– Тебя ищут чер-рез теневую сеть, я ч-чувствую. Ты очень много своих запасов потратил на пр-рыжок сюда, поэтому тебя сложнее выследить, но они спр-равятся. Моей помощи будет мало, чтобы все испр-равить.

– Ничего страшного, – прошептал Ларри. – Просто не улетай.

– Ты мне тепер-рь больше нр-равишься. Я буду тебя защищ-щать, – задумчиво проклекотал попугай. – Но мне бы запасы Тени пополнить.

– Ты вроде достаточно черный. – Ларри слегка подбросил его на руках.

– Нуж-жно больше. Золотые дур-рачки одни не спр-равятся. Хочешь их спасти, – а ты хочешь, не хитр-ри, я все вижу! – покор-рми меня.

– Чем? Залезу в общее хранилище, меня тут же выследят.

– В общее – не надо! Отдай мне лич-чное. Оно только твое, как и я. Чистая гр-русть! – Ларри сдавленно рассмеялся, но попугай глядел так серьезно, что он замолчал. – И я, и хр-ранилище – копилки на кр-райний случай. Вот он и пр-ришел!

– Или я могу поступить наоборот: развоплотить тебя и пополнить хранилище, а потом черпать оттуда, – разумно ответил Ларри.

– Ну и выбир-рай, что лучше: я или воспоминания о том, как тебя обидели, – буркнул попугай.

Он заглянул Ларри в лицо, вытянув шею, и какое-то время они смотрели друг на друга. Потом Ларри со вздохом погладил его пальцем по холодной спине. Кажется, ему очень нужен был друг – еще одно слово, которым новый словарь не рекомендовал пользоваться. Это слово в приюте передавали тайком, как огромный секрет: непонятное и запретное, что-то из старого мира, в котором никто из детей не успел пожить.

– Ты… – У Ларри сжалось горло. Монструм наверняка и так уже все слышал в его мыслях, но он заставил себя сказать вслух: – Ты мой друг?

Монструм хрипло засмеялся и ткнулся клювом ему в щеку.

– Я твой др-руг, – тихо проговорил он, и Ларри слабо, неумело улыбнулся.

– Забирай хранилище. Как мне его разрушить?

– Сам знаешь. Вижу, что знаешь. Просто не р-разрешаешь себе так сделать. А ты р-разреши!

Ларри запоздало понял, что в помещении уже не так темно, как было: там, где его ладони вжимались в попугая, по-прежнему горел серебряный отсвет. Может, попугай чем-то заразился, пока летал? Ларри фыркнул, прижал лоб монструма к своему и позволил себе упасть в хранилище грусти.

С тех пор как он был здесь с Нолой и Славой, ничего, конечно, не изменилось: Ястреб что-то отбирал у ребенка, другие призрачные дети толпились между кроватями. И все равно Ларри на секунду замер. Наверное, изменился он сам, потому что на этот раз чувствовал не боль, а что-то новое, тоже явно из списка запрещенных слов. Ребенок горько рыдал, пытаясь отстоять свое сокровище, и Ларри сделал то, чего никогда не делал здесь: подошел к мальчику вплотную.

В своем золотом хранилище Нола сказала, что может влиять на это место. Вдруг он тоже сможет? Ларри изо всех сил сосредоточился на одном желании: чтобы мальчик его заметил, – и тот наконец обернулся, не разжимая рук на предмете, окутанном дымкой.

Паренек задрал голову. Много лет он был просто запасом, из которого можно бесконечно выкачивать грусть, и сейчас Ларри впервые заметил, какой он несчастный, злой и дикий на вид. Встрепанные черные кудри торчали, примятые с одной стороны, – очевидно, до этого ребенок спал. Видеть свою взрослую версию он был совсем не рад – смотрел перепуганно, будто Ларри даже опаснее, чем суровый воспитатель.

– Эй, – негромко позвал Ларри. – Привет.

Монструм был прав. Он откуда-то знал, что нужно сделать, – и, наверное, знал всегда. Ларри потянул у Ястреба из рук предмет, который тот отбирал. И как только он его коснулся, пелена, окутывающая предмет, растаяла.

От неожиданности он чуть не разжал руку. В ней был мягкий, сшитый из ткани попугай. Давным-давно, еще до Империи, такие штуки под названием «игрушки» держали во всех семьях: набитые тканью фигурки животных и птиц, которые почему-то очень нравятся детям.

Когда Ларри вместе с другими гардианами арестовывали любовнобольных, их дети часто держали в руках такие штуки. Детей высылали в приют, к родителям применяли камелию и отправляли на общественно полезные работы. Игрушки, конечно, при этом забирали, и дети всегда плакали, но Ларри и остальные продолжали делать свою работу: отбирать глупые тканевые поделки, увозить плачущих детей в приюты, а игрушки сжигать. Ларри ни разу не вспомнил, что однажды у него была такая. Ни разу.

И сейчас, стоя в хранилище, Ларри мягко потянул попугая к себе. Мальчик увидел, что его игрушка теперь у Ларри, и зарыдал пуще прежнего: безнадежно, с хрипом, прижав руки к лицу.

Попугай оказался потрепанный, ткань на швах истерлась до дыр. У этого несуразного создания с глазами из блестящих камешков был такой же гребень, как у его будущей теневой копии. Толстенькие крылья смешно торчали в стороны, лапы болтались в воздухе.

Монструм создается в день совершеннолетия: вся личная Тень, какую ты накопил, принимает форму чего-то, имеющего для тебя значение, даже если ты уже и сам не помнишь какое. Похожим образом Слава, очевидно, выбрал себе прозвище Медведь.

Ларри сглотнул. Так вот почему его монструм стал попугаем – это было единственное, что он успел в своей жизни полюбить и потерять, а, как известно, ничто не создает такую густую Тень, как потеря любви.

– Эй, – выдавил Ларри и опустился на одно колено, положив игрушку на пол.

Мальчик сжался, когда Ларри отвел его руки от лица. Он знал, что игрушку сейчас заберут навсегда.

– Я… – начал Ларри и осекся. У него язык не поворачивался говорить такие слова, и все же он себя заставил. – Я твой друг. Слышишь? Я друг.

Мальчик недоверчиво, устало глянул на него. Он уже выучил, что никаких друзей не бывает.

– Вот, держи. – Ларри поднял игрушку и сунул ему в руки. – Ее никто больше не отнимет. Она твоя.

Это выглядело как хитрый прием, чтобы потом отнять еще больше, и мальчик испуганно шагнул назад.

– Ты ни в чем не виноват. – Ларри осторожно потрепал его по встрепанным кудрям. – Ты не сделал ничего плохого. Прости, что я тебя тут оставил. Мы уходим, я тебя забираю, слышишь?

Мальчик, настороженно глядя ему в лицо, сжал игрушку крепче. Она на секунду вспыхнула серебристым, а потом он обхватил ее и замер, уткнувшись в старую ткань.

– Идем отсюда, – шепотом сказал Ларри и обнял его поверх тряпичного попугая.