Мальн. Духи и Жертвы - Салье Мира

Когда Дильяр проходил мимо алантцев, он с некоторой долей печали и сожаления взглянул на Ларена.

Стейн наблюдал, как Алвис представляет королю Мальнборна союзников из числа людей, и радовался, что наконец-то освободился ото всех этих формальностей. Роль командира была ему больше по душе, нежели стезя государственного советника – это стихия Алвиса, которого с детства готовили к этому, растили, чтобы однажды он правил мальнийским народом. Даже Гелиен выглядел так, будто готов с удовольствием передать трон сыну бывшего наместника.

Алвис пару раз грозно зыркнул на сыновей, которые снова чересчур громко вели беседы. Стейн хмыкнул, но все же приблизился к ним и шепнул:

– Эй, сопляки, дуйте в обеденный зал, иначе оба отца с вас семь шкур снимут.

Кристан и Дан усмехнулись, а затем повели друзей в ближайший коридор, наделав тем самым еще больше шума. Кристан обернулся и подмигнул Алире, которая осталась подле отца.

Когда церемония знакомства была окончена, гостей сопроводили в комнату заседаний. Людские короли горделиво вышагивали впереди, а вот их свита постоянно глядела по сторонам, засматриваясь на магические огни в длинных коридорах без окон.

В зале совета собрались представители всех королевств нынешнего и бывшего Оглама, а также королевство, не являющееся частью ни того ни другого: мальны, люди и посланники ледяного народа, о происхождении которого Стейну так ничего и не было известно. Присутствовали здесь и народы, ставшие легендами не меньше, чем мальны: сиримы и пустынники, которые рьяно оберегали свои тайны. Находился здесь и мальн, что стоял у истоков древнего союза. Главный советник Кьелла Тален перестал считать собственный возраст после пяти тысяч лет, но мальнийская история значительно превысила эту цифру.

«Духи! Сколько же ему поистине лет?»

Когда все расселись за столом, гостям подали закуски и разлили мальнийское вино, от вкуса которого даже хмурый король Дартхолла, Гэван, пришел в восторг.

Наконец Гелиен встал. Стейн редко видел друга при полном параде, без доспехов, в королевской мантии и с венцом на лбу.

– Король Гэван, мне доложили, что после моего возвращения именно вы настаивали на скорой встрече.

– Со всем почтением прощу прощения за бестактность, но наши жизни скоротечны, и я был вынужден настаивать. Вам известен повод? – Гэван хорошо умел держать лицо; лишь выступающие на висках вены выдавали его волнение. Перед ним был не человек и даже не обычный мальн. Сила короля Мальнборна и сейчас воздействовала на окружающих.

Какое-то время Гелиен молчал. Тела дартхоллцев напряглись в ожидании его ответа.

– Мне сообщили. – Он окинул взглядом черных глаз Гэвана и его свиту.

Пока Гелиен спал, дартхоллцы не раз просили вернуть им утраченное наследие, но Совет Мальнборна пришел к выводу, что не вправе принимать подобные решения без короля. Если речной народ не получит желаемое в этом поколении… Что ж, это было не так страшно.

– Вам также известна и цена, – добавил Гэван. И это был не вопрос.

– Просьба будет исполнена. Но мне не нужна ваша присяга. Вы мне ничего не должны.

Услышав в голосе Гелиена гневные нотки, Гэван помрачнел.

– Мальны веками защищают земли Оглама и, если понадобится, сделают это снова, – заверил Гел, смягчив тон.

– Это не только решение Дартхолла. – В зеленовато-голубых глазах Гэвана отразилась эмоция, которую Стейн не смог распознать. – Каждое из королевств бывшего Оглама желает признать правителя Мальнборна верховным королем.

Стейн взглянул на Финна. Он взлохматил себе волосы, а затем снова провел по ним рукой, зачесывая назад.

– Владыка Сумеречных земель вернулся в наш мир, а королевство Солнум граничит с этими проклятыми землями. – Громкий голос Дильяра привлек к себе внимание. Он встал. – В прошлый раз смерглы нацелились на Хадингард, а что, если завтра они окажутся у ворот Солнума? Люди готовы признать правителя Мальнборна верховным королем, и то, что все мы обоюдно просим помощи, не делает нас слабыми. Только вместе мы составляем силу. Кроме того, пока в Огламе правил Мальнсен, твари не смели нападать на наши королевства.

Стейн прокручивал в голове услышанные слова. Людские правители действовали, руководствуясь не личными интересами, а благом для всех жителей своих королевств. Гелиен тоже внимательно рассматривал королей Дартхолла и Солнума, пытаясь распознать их истинные мотивы. Возможно, они в самом деле хотели вернуть утраченное наследие и получить негласное покровительство мальнов, и никакого подвоха здесь не было.

Финн, Гэван и Дильяр переглянулись, а потом поднялись со своих мест и опустились на колени.

Стейн едва слышно выругался.

Гелиен был спокоен и делал то же, что и всегда, – скрывал эмоции. Он с безучастным видом смотрел в одну точку, но Стейн заметил то, чего не видел уже очень давно: Гелиен водил большим пальцем по центру ладони. Старая привычка. Он нервничал. Помощь – это одно, а необходимость управлять всеми королевствами бывшего Оглама и нести за них ответственность – непростая ноша.

Но и это было не все.

Ларен тоже опустился на колени.

Аланта! Которая не связана клятвой на крови.

Глава 37

Ларен опускался на колени, чувствуя на себе ошарашенные взгляды мальнов.

Это не был спонтанный шаг. Они с остальными правителями долго обсуждали возможности, пока не приняли окончательное решение. Нет, Аланта не теряла независимости, как и все другие королевства, а их правители не лишались статуса королей. Мальнсен станет верховным королем и возьмет под крыло людей, как в древности. С начала времен и правления Мануса Мальнсена.

Люди уже много лет негласно находились под опекой мальнов, которые уничтожали тварей, шли туда, куда человеку не зайти, и делали то, что не под силу обычному смертному. Между королевствами велась торговля, а знания и магия мальнов не раз спасали поля от неурожая. Людей учили целительству и нередко присылали старейшин лечить недуги, с которыми не справлялись снадобья, как было с отцом и женой Ларена. Только за это он хоть десять раз преклонил бы колено перед Мальнсеном.

Ларен доверял суждениям Финна, верил, что, пока у власти Гелиен и его сын, мальны не посягнут на свободу людей – наоборот, будут оберегать их как прежде или еще более рьяно. Оставалось лишь надеяться, что нынешние правители привьют своим потомкам ту же любовь к людям, которую испытывали эти отец с сыном.

Гелиен качнул головой, и Ларен, не дождавшись вопроса, сказал:

– Мы делаем это не потому, что нас связывает клятва на крови, а потому что сами этого хотим.

Обоюдное решение всех правителей явно застало Гелиена врасплох, впрочем, как и всех мальнов. Казалось, ему пришлась не по нраву ноша, которую на него решили взвалить люди. Гелиен посмотрел на жену и Алвиса, выражение лиц которых говорило: «Мы примем любое твое решение», а затем переключил внимание на Финна, и тот, едва заметно улыбнувшись, кивнул.

Гелиен встал, сдвинув брови, и его взгляд вновь потемнел.

– Быть по-вашему. Это большая честь для меня.

Прием проходил в мальнийском саду, и, не считая алантских пейзажей, красивее места Ларен никогда не встречал. Все вокруг было овеяно частичками волшебства. Да, он уже бывал здесь, но каждый раз восхищался как в первый.

На город давно опустились сумерки, но благодаря обилию света здесь было светло как днем. Мальнборн – поистине ночной город, в отличие от Аланты, где ночь наступала рано и с заходом солнца стихали голоса.

Измотанные гости отдыхали в саду безо всяких формальностей, поскольку совет длился несколько долгих часов. Люди внимательно выслушали о недавней битве и о том, что произошло с народом Сумеречных земель. Также мальны рассказали о странном поступке короля смерглов, который снова навлек на себя проклятие. И поэтому никто не знал, когда те объявятся вновь. Гелиен раскрыл тайну происхождения Кристана, и, судя по несдержанным словам некоторых мальнийских советников, они тоже услышали об этом впервые.