Солнце волка - "NamiYammi"
Ветер пробрался сквозь одежду, стоило демону выйти с постоялого двора. Проходя мимо одного из деревенских домов, Алетрис быстро схватил теплую накидку, болтавшуюся на бельевой веревке, и накинул на плечи. Он не ощущал холода, но не хотел выделяться среди простых людей, которые уже носили теплую одежду в преддверии приближающейся зимы.
За деревней располагалось поле, отведенное под рис. Демон поспешил скорее скрыться подальше от человеческих глаз. Как только он удостоверился в том, что вокруг нет ни единой души, достал из-за пазухи старый пергамент. Он ни разу не был в Подлунном городе и не мог нарисовать ни единой картины того места, чтобы перенестись куда нужно. Поэтому демон решился на эксперимент.
Спустя пару минут на пергаменте стали появляться очертания лица. Алетрис надеялся, что магия сработает и, в случае если он напишет портрет, перенесет его к нужному человеку. Однако он не практиковал ничего подобного прежде и не имел ни малейшего понятия о том, каким может оказаться результат. Магия – нестабильная вещь, которую нужно всегда держать под контролем.
– Ладно, – произнес демон, занося ладонь над пергаментом. – Если меня вышвырнет на дно Широкого океана или разбросает мою тушку по всему свету, я выберусь и прибью тебя, господин «я лучше всех»!
Хлопнув ладонью, демон исчез, оставляя за собой слабое фиолетовое сияние.
Драго стоял на балконе, глядя вдаль. Возложенные на него и Эфира обязанности правления Подлунным городом не доставляли хлопот. Только демоны изрядно доставали расспросами о том, где их король.
Эфир в последние дни начал беспокоиться, что от Астерия давно не было вестей. Демон почти все время проводил в облике волка, воя по ночам. Но все беспокойство улетучилось, как только они получили звезду с посланием.
Постояв на балконе еще пару минут, Драго развернулся, желая выйти на улицу, чтобы прогуляться в лесу, и тут к его ногам с грохотом свалился человек.
– Ах, ох… – закряхтел тот, поднимаясь.
Демон сразу узнал в нежданном госте Алетриса и бросился ему на помощь.
– Как ты тут оказался? – удивился Драго.
– Уф, – выдохнул тот и потер рукой поясницу. – Я будто кубарем скатился с самой высокой горы и задницей собрал все кочки и ухабы, – заворчал тот. – Больше не буду так делать.
Драго усадил гостя на кушетку и осмотрел ссадины на его лице. И хоть они зажили спустя пару минут, но все равно принесли Алетрису достаточно неприятных ощущений.
– Я спешил сообщить кое-что важное! – произнес Пурпурный демон.
Глава 24
Наступление на Сумеречный лес
Отряд заклинателей парил в воздухе, пролетая над крышами старых сельских домов. Удивленные и испуганные, крестьяне лишь успевали замечать темные силуэты в небе. Вечернее зарево окрасило небосвод пылающими красками, словно за горизонтом разгорался огненный пожар.
Итилен, ведущий свой отряд, бросил взгляд на закатное небо и нервно сглотнул, пытаясь утихомирить тревожно бьющееся в груди сердце. За ним следовало более ста магов. Они направлялись в сторону Сумеречного леса.
Глава заклинателей – нынешний император – сделал все возможное, чтобы создать артефакт, обличающий скрытое от человеческого глаза.
Небольшой осколок кристалла, который должен был открыть прежде невидимый город демонов, теперь висел на шее у каждого члена отряда.
– Ох, – пробормотал один селянин, замечая магов, пролетевших над деревней, – что-то недоброе надвигается.
Мужчина покачал головой и принялся дальше подметать свой двор.
Остановившись у границы Сумеречного леса, заклинатели разбились на группы.
Глава отряда достал пузырек, висевший на его поясе, и взглянул на остальных. Открыв пробку, он выпил содержимое и шагнул во мрак леса. Остальные переглянулись и, проделав то же самое, последовали за предводителем.
Итилен не был выдающимся военачальником, однако слыл опытным заклинателем. Поэтому Тесерий и отправил его возглавить поход на город демонов. Император решил, что сто человек легко расправятся с нечистью, обитающей там, и, если повезет, смогут вновь захватить в плен Звездного Волка.
Оказавшись в лесу, заклинатели двигались медленно и осторожно. Пусть продвижение займет больше времени, но зато они всегда будут начеку. Только пение мелких птах да уханье сов нарушало безмолвие лесного царства.
Один из адептов наступил на ветку, и, стоило той хрустнуть, как весь отряд мигом обернулся в его сторону. Итилен приложил палец к губам, давая знак идти предельно тихо. Несмотря на подготовку, продвижение в таком напряжении очень изматывало. Каждый шорох нервировал все больше. Услышав копошение в кустах, один из адептов не вытерпел и метнул в сторону звука сноп энергии. Птицы разлетелись с деревьев, а из кустов, повизгивая, выбежал кабан и умчался в неведомом направлении.
Итилен укоризненно посмотрел на подчиненного и приказал всем остановиться.
– Полагаю, стоит отдохнуть, – предложил он. – Если мы так продолжим, то не сможем сражаться.
Члены отряда охотно закивали. Они устроили привал на небольшой опушке. Несколько заклинателей выстроились по периметру и соорудили защитный барьер. Можно было ненадолго расслабиться и дать выход нервному напряжению, которое нарастало с каждым шагом. Итилен видел страх в глазах каждого из своего отряда. Прежде им не приходилось устраивать походы на демонов. Задачи ограничивались лишь редкой ловлей мелкой нечисти, досаждающей крестьянам, но сейчас все было иначе. Он не имел представления, сколько врагов им встретится на пути: десятки или сотни. И хотя даже сотня мелких демонов не представляла для них угрозы, Итилен понимал, что все страшатся встречи с легендарным Звездным Волком. Несложно представить его ненависть к человеческому роду, когда именно люди веками уничтожали его собратьев. Смогут ли заклинатели совладать с такой свирепой яростью и силой? Император уверял, что изловить демона при их подготовке не составит труда, но предводителя отряда беспокоило, что Тесерий выбрал из опытных заклинателей только его и еще пару человек. Особо приближенные к императору адепты Дома остались при дворе.
Итилен еще раз окинул взглядом отряд. Ему хотелось приободрить соратников, но воодушевляющие речи не были его сильной стороной.
– Эй, выше нос! – присел рядом с ним второй по старшинству в отряде.
– Кирслан…
– Мрачные мысли делу не помогут. Ты прекрасный заклинатель, верь в себя, как верит в тебя наш император.
Услышав эти слова, остальные члены отряда обернулись в их сторону.
– И вы все! – продолжил Кирслан, обращаясь к людям. – Наш император, наш учитель в нас уверен и поэтому поручил столь важное задание. Пришел час проклятых волков, – громче произнес он, – их щиты треснут, и наш род, простые люди больше не будут жить в страхе перед этой нечистью. Это наша жизнь, наша земля, и мы, братья, отстоим все то, что по праву принадлежит нам!
Толпа одобрительно закивала, воодушевленная речью.
Итилен и сам улыбнулся, вдохновившись словами Кирслана. Если бы он только знал, что несколькими днями ранее, на другом конце Сумеречного леса, Эфир произносил свою речь перед обитателями Подлунного города. И если для заклинателей верить в своего учителя было долгом и непреложной обязанностью, то демонами двигали совсем иные чувства.
Золотые кованые ворота распахнулись, и трое демонов вышли за пределы дворца.
Эфир шагнул вперед, оставляя позади Драго и Алетриса.
Перед ним стояли все обитатели столицы Сумеречного леса: от мелких демонов и огников до бесплотных духов, ламий и нувишей.
– Жители Подлунного города! – произнес Эфир, оглядывая многочисленную толпу. – Я вышел к вам сообщить важную весть! На наш город со дня на день планируется нападение. Заклинатели ступят на нашу территорию, чтобы уничтожить здесь всех.
