Солнце волка - "NamiYammi"

Демоны начали перешептываться. Хашини обернулись людьми, а гульгоры нервно воспарили в воздух.

– Я и мои друзья, – Эфир указал рукой назад, – примем этот бой в любом случае. И я здесь, чтобы позвать вас с собой, но не буду вам приказывать! – Эфир принялся расхаживать из стороны в сторону. – Потому что ваш король никогда бы не попросил о подобном. Он сделал все, чтобы у нас было место для жизни, не требуя ничего взамен.

Демоны зашушукались пуще прежнего, поддакивая словам Эфира.

– Мы все разные, но все мы объединились благодаря ему. И я чувствую своим долгом защитить это место, выразить не словом, а делом свою преданность. В нас течет одна энергия, темная, холодная, но мое сердце горячо, и я пролью этот огонь за всех нас, если потребуется. Есть ли кто-то, кто встанет со мной плечом к плечу? За нашего короля! За наши жизни и наше право существовать! Я зову вас с собой! Но я не буду осуждать, если вы откажетесь. Наш король не требовал идти за ним, и я не буду! Что скажете?!

Воцарилась тишина. Демоны переглядывались, а Эфир пристально смотрел вперед, ожидая.

– Я пойду! – Из толпы выбрался один маленький демон, цокая поросячьими копытцами.

Эфир только хотел поблагодарить его за преданность, как из толпы вышел еще один, а потом еще и еще. В конце концов не нашлось ни одного, кто бы остался в стороне. Все кричали слова одобрения:

– Да!

– За короля!

– За нашего правителя!

Вся толпа разразилась бурными криками. Демон обернулся к друзьям и скромно улыбнулся.

Спустя пару часов весть разлетелась по всему Сумеречному лесу, и остальная нечисть стала стягиваться в Подлунный город. Призрачные волки выли при свете дня, созывая своих живых и мертвых сородичей. Вскоре у ворот дворца собралась целая армия, желающая услышать указания Эфира. Тот предложил призрачным волкам отправиться на разведку как самым незаметным и бесшумным сущностям, а остальным обитателям распределиться по группам, выбрав себе предводителя. Мелкие демоны не обладали сильной магией. Их преимуществом были только скорость, ловкость и кровожадность. Они вооружались чем только могли. В ход шли тесаки, кинжалы и метательные ножи. Демоны покрупнее вооружились мечами и булавами. На одной из улиц развернулась целая кузница по производству доспехов.

Никто не страшился будущего боя, напротив, все были в предвкушении. Отовсюду доносился шум наковален и лязг металла, оружие доводилось до идеальной остроты. Эфир, Драго и Алетрис все время практиковались, оттачивая магическое мастерство.

Призрачные волки появились на пороге дворца спустя пять дней. Это означало, что заклинатели шагнули на территорию Сумеречного леса.

Деревья сгущались, затягивая отряд все глубже в лес. Пахло сыростью недавно пролившегося дождя, сапоги увязали в размокшей земле. Где-то высоко в кронах деревьев закаркал ворон, а вдалеке послышался пронзительный волчий вой. Отряд остановился, люди испуганно оглядывались по сторонам. Кто-то попятился. Атмосфера вокруг была зловещей и угнетающей.

– Нужно было собрать войско побольше. – В голосе говорящего послышались панические нотки.

– Мы не выберемся отсюда, – заныл еще кто-то.

– Без паники! – скомандовал Итилен. – Мы сильны, мои братья, мы…

Воронье карканье снова разлетелось по округе, десятки птиц вспорхнули с веток и, покружив в небе, направились прочь.

Отряд замер, глядя вверх. Наступила оглушающая тишина – ни дуновения ветра, ни шелеста листьев. Заклинатели насторожились, медленно оглядываясь по сторонам. Однако тишина длилась недолго. На смену ей пришел едва уловимый жужжащий звук. Все приготовились к обороне. Вытащив мечи, заклинатели затаились, намереваясь применить магию в любую секунду. Казалось, на них надвигается рой пчел. Неприятный звук становился все более явным. Кто-то из отряда не выдержал и окружил себя защитным барьером.

– Действовать по приказу! – скомандовал глава группы, оглянувшись на своих подчиненных.

Но стоило ему обернуться, как он увидел десятки стремительно приближающихся ярких огней.

Огники влетели в отряд, тотчас посеяв хаос среди растерянных заклинателей. Огненные злобные духи размером с ладонь метались среди врагов, жаля и обжигая их. Некоторые адепты пытались применить магию, но то и дело промахивались. Оставалось лишь отчаянно отмахиваться от роя нечисти. Пытаясь потушить воспламененные одежды, люди катались по земле, умоляя товарищей о помощи. Среди деревьев послышался топот и тяжелое дыхание.

– Что еще за напасть?! – выкрикнул юноша, ударив лезвием меча по огнику, и тот растворился в воздухе, разлетаясь искрами в сумраке вечернего леса.

Маленькие светящиеся духи рассыпались в разные стороны, уступая место новой волне нечисти.

Заклинатели собрались вместе, выставив единый защитный барьер, но наступающие волки не обратили на него никакого внимания. Впереди, закованные в доспехи, шли живые звери, а за ними следовали призраки их умерших сородичей.

Волки прорвались сквозь барьер, словно его и не было. Воспользовавшись замешательством врагов, они с остервенением бросились на заклинателей, вгрызаясь в их тела. Защитный барьер пал, и в атаку пошли призраки – бестелесные мерцающие в ночи души. Волки действовали быстро и смертоносно. Их главной целью было нанести как можно больше ран и покалечить людей.

Еще способные подчиняться своим командующим, заклинатели пытались заключить волков, живых и мертвых, в клетки из мечей, связать их нитями энергии, но все было тщетно. Звери ловко уворачивались от магии и лезвий. Разрабатывая тактику нападения, Эфир больше всего беспокоился о своих волчьих собратьях, поэтому было решено наступать короткими волнами, чтобы жители Подлунного города не понесли больших потерь. Наступление волков закончилось так же быстро, как и началось. Волки, посеяв панику на поле боя и проредив отряд, растворились в глубине леса, словно их и не было. В наступление пошли демоны.

Эфир, возглавляя отряд, шел впереди. За ним следовали Драго и Алетрис.

От группы заклинателей оставалась лишь половина, но тем не менее они все еще представляли серьезную угрозу.

Завидев троих людей, те из отряда, кто еще мог стоять на ногах, поднялись плечом к плечу.

– Вы зря пришли сюда, – начал Эфир.

– Вот вы и показались, нечисть поганая! – сплюнул Кирслан и сжал пальцы на рукояти меча.

Итилен нервно сглотнул, стоя рядом.

– Да-да, мы здесь, вы же пришли к нам… – спокойно протянул демон. – Но теперь вы не выйдете отсюда живыми.

Эфир раскинул руки в стороны, из тени леса за его спиной выбежали демоны и кинулись в сторону врагов. Они кричали, ревели, выли, лязгая оружием в предвкушении крови.

Маленький демоненок, что прислуживал во дворце, шустро перебирая копытами, стремглав бросился в сторону врагов. Приблизившись к заклинателям, он подпрыгнул вверх, обратился огромным толстым чудищем со свиными ногами и мордой, но человеческим телом и приземлился прямиком на двух адептов, сминая тех в лепешку.

Заклинатели рассредоточились, используя толстые стволы старых деревьев как укрытия. Мечи превратились в плети, что со свистящим звуком хлестали демонов, убивая их на месте. Эфир тоже пошел в атаку. Приняв облик волка, он вселил ужас в людские сердца своим рыком. Драго последовал за ним, призывая град из острых звезд.

Понимая, что деваться некуда, отряд противника сражался до последнего. Пока члены группы отбивались от мелких демонов, предводители старались расправиться с Драго и Эфиром, швыряя в них бесконечные острые потоки магии, слетающей с лезвий мечей. Но их силы быстро кончались, а демоны ловко перескакивали с места на место, уворачиваясь от атак.

Алетрис стоял позади всех, поддерживая барьер, что окружал его приятелей и в то же время питался силами врагов. Проанализировав прежние ошибки боя с заклинателями, Пурпурный демон предложил свою поддержку с тыла. И это давало прекрасный эффект.

Демоны вонзали свои мечи и топоры даже в тела уже погибших заклинателей, которых немногим ранее поразила колкая звезда Драго или когти Эфира. Нападая из тени, они наслаждались смертью и кровью. Вскоре поле боя было усыпано трупами адептов. Хашини с удовольствием раздирали мертвые тела, наслаждаясь свежим мясом, а гульгоры летали над павшими воинами, питаясь их кровью.