Джон Норман - Король
Ему нравилось смотреть, как она осторожно понимает мясо губами, наклоняя к земле голову.
— Ну, хватит, — наконец произнес он.
Она подняла голову.
— Вы можете выйти, — произнес он, повернувшись к деревьям. — Вас давно заметили. Я знаю, что вы долго следили за мной.
Рабыня испуганно оглянулась и попыталась подняться, но связанные щиколотки не позволили ей это сделать.
Несколько закутанных в меха фигур показались из за деревьев. Они появились со всех сторон поляны.
— Приветствую вас, — произнес великан.
Он жестом показал, что неизвестные могут присоединиться к нему у огня и разделить мясо, но те остались стоять.
— Вы отунги? — спросил великан.
— Да, — ответил один из незнакомцев.
— Хорошо.
— Вряд ли, — отозвался один из пришедших.
— Я из племени отунгов! — крикнула девушка.
— У нее нет племени, — возразил великан. — Она рабыня.
— Я Гортанс, дочь Турона! — перебила его девушка. — Развяжите меня! Помогите мне встать! У меня связаны ноги!
Тот, кто казался вожаком облаченных в меха людей, выступил из леса. Это был крупный бородатый мужчина с белокурыми, перевязанными тесьмой волосами, спадающими на плечи.
— Ты неплохо угождала ему, — произнес он, глядя на девушку.
— Вероятно, ты сможешь угодить всем нам, — добавил другой мужчина.
— Женщины больше ни на что не годятся, — добавил третий.
— Она твоя? — обратился вожак отунгов к великану-
— Да, — кивнул тот.
— Как ее зовут?
— Ята, — ответил великан.
— Это имя герулов?
— Да.
— Я Гортанс! — крикнула девушка. — Я дочь Турона, знатного отунга!
— Турон умер, — произнес один из отунгов.
Девушка содрогнулась.
— Она была рабыней герулов? — спросил вожак отунгов.
— Да, — подтвердил великан.
— Нет! — внезапно закричала девушка.
— Рабыня герулов нам не нужна, — высказался один из отунгов.
— Тебя схватили во время купания, вместе со служанками, — добавил другой.
— Нет! — протестовала девушка.
— Твою одежду нашли на берегу, а в грязи остались следы носилок, — добавил третий отунг.
— Нет, нет! — плакала девушка.
— Где твои служанки? — спросил отунг.
— Я не знаю, — отозвалась девушка.
— Они попали к герулам и стали рабынями, — заявил отунг.
— Я бежала и спаслась, мне пришлось долго идти и прятаться, — торопливо заговорила девушка. — Я не была рабыней! Я могу доказать это — видите, у меня нет ошейника и браслетов! Пусть меня осмотрят женщины — они не найдут на моем теле клейма!
— Почему же тогда стали рабынями твои служанки? — допытывался отунг.
— Не знаю, пока они купались, я ушла в лес собирать цветы, — неуверенно произнесла девушка.
— Тогда почему ты оставила их? — спросил отунг.
— И почему не вернулась? — добавил другой.
— Наверняка ты слышала, как их схватили, — сказал третий.
— Нет, нет, — жалобно повторяла девушка.
— Твою одежду нашли среди одежды служанок на берегу, — заметил один из отунгов.
— Но меня там не было!
— Почему ты не вернулась в деревню, не позвала на помощь?
— Я бежала, пытаясь спастись! — уверяла рабыня.
— Откуда у тебя эта одежда, в которой ты сейчас? — не отставал вожак отунгов.
— Я украла ее после бегства, у герулов, — объяснила рабыня.
— Ты слишком долго плутала, — усмехнулся отунг.
— Я бы вернулась быстрее, но меня схватил этот телнарианский пес! — воскликнула девушка. — Я его пленница, но не его рабыня! Теперь я спасена!
— Твои служанки были хороши собой, — сказал отунг. — Мы узнали, что их продали в Шарнхорст, а потом увезли на другие планеты, чтобы продать на невольничьих торгах.
— Это подтверждает мои слова! — воскликнула она. — Если бы меня обратили в рабство, то увезли бы вместе с ними!
— Вероятно, ты показалась герулам недостаточно красивой, — возразил отунг.
Рабыня вздрогнула, как от сильного удара.
— Она достаточно хороша, чтобы продать ее на торгах, — ответил великан. — Думаю, она показалась герулам такой красивой, что они решили оставить ее у себя в повозках. Их забавляло то, что среди самых ничтожных рабынь будет дочь знатного отунга.
— Она была лагерной рабыней? — спросил вожак отунгов.
— Да, — кивнул великан.
— Нет! — крикнула девушка.
— Так ты не была лагерной рабыней? — грозно повторил вожак.
— Нет, я вообще не была рабыней! — отчаянно вскрикнула она.
— Разрежьте ремни на ее ногах, — приказал вожак.
— Спасибо вам, благородный господин! — воскликнула девушка.
— Стой на коленях, — предупредил вожак, когда девушка попыталась встать.
— Господин! — запротестовала она.
— В деревне мы узнаем о тебе всю правду, — добавил он.
— Да, у нас есть способы, — добавил второй отунг.
— И горе тебе, — добавил третий, — если ты солгала.
— Конечно, Китерикс будет рад увидеть, что ты вернулась в деревню как рабыня, — заключил отунг.
Девушка побледнела.
— Ты слишком долго отвергала его, — сказал вожак.
Девушка, ноги которой были свободны, но руки все еще связаны за спиной, задрожала. Великан внимательно наблюдал за ней.
— Где ты украл шкуру белого викота? — спросил вожак отунгов у великана.
— Она моя, я ее не украл, — возразил великан.
— Почему ты здесь, в лесу? — продолжал допрос вожак.
— Я пришел, чтобы найти отунгов, — объяснил великан.
— Но, похоже, они сами нашли тебя, — заметил другой отунг.
— Я рассчитывал на это, — подтвердил великан. — Иначе зачем бы я стал разводить такой большой костер?
— Теперь ты пойдешь с нами, — объявил вожак.
— Конечно, — кивнул великан.
— Ты знаешь, что сейчас Время Смерти?
— Да.
— И все равно пришел?
— Да.
— И у него с собой шкура огромного белого викота, — добавил один из отунгов.
— Это королевская шкура, — сказал другой.
— Я слышал об этом, — ответил великан.
— Все это очень странно, — задумчиво произнес один из отунгов.
— Потушите костер, — приказал вожак отунгов. — Уничтожьте все следы стоянки. Соберите мясо и привяжите узел к шее женщине. Завяжите ей рот. Возьмите шкуру медведя, его вещи и шкуру белого викота.
— И оружие? — спросил отунг.
— Оружие понесу я, — ответил великан.
Отунги посмотрели на вожака.
— Хорошо, — согласился он.
— У него нож, — заметил один из отунгов.
— Нож герулов.
— Он останется у меня, — твердо заявил великан, и вожак отунгов только кивнул.
