Николай Ревизов - Стражи круга жизни
Толпа быстро увеличивалась, бежали опоздавшие, начались драчки за хорошие места. Давно племя не видело поединка – этот вождь был на редкость сильным и свирепым, после того, как несколько претендентов захлебнулись в собственной крови, никто уже не искушал судьбу. А зрелище с обилием крови здесь шло по первому разряду, и если бы сейчас вдруг, по какой либо причине, поединок не состоялся, то племя охватило бы горе.
– Ничего, станете немного цивилизованнее, будете организовывать спектакли и покровавее, – пробормотал Гиэрри-Орр.
Вождь, раскидывая зевак стоящих на его пути, ворвался в круг, толпа встретила его появление громкими криками. А тот схватил обеими руками дубину, занес ее для сокрушительного удара. Летописец прикрылся щитом: пусть вождь ударит первым. Толпа замерла в сладостном ожидании.
Как Гиэрри-Орр тщательно и долго ни готовился к бою, он был ошеломлен напором вождя. Беспрерывно махая дубиной, тот пер вперед, и летописец мог лишь думать только об обороне. Толпа ревела, ожидая быстрого конца.
Нервное напряжение, охватившее Гиэрри-Орра перед боем, прошло. Вскоре он двигался уже уверенно, без труда предугадывая по напрягавшимся могучим мышцам противника направление и силу удара. Толпа в азарте давила, и круг, где они схватились за власть и жизнь, узился. Гиэрри-Орру пространство было нужно для маневра – это его злило. Наконец он заметил – дубина дикаря все глубже и глубже проваливается после удара, и не так быстро тот заносит ее для нового – стало ясно: приходит его черед! Он поднял каменный топор, отступил шаг, другой, и вдруг резко, неожиданно для противника шагнул вперед и с криком – Гха! – опустил оружие тому на голову. Вождь выронил из рук дубину. Толпа взвизгнула женскими голосами, а могучий предводитель замертво рухнул на траву. Летописец наступил на грудь поверженному тирану. Дикари ошеломленно молчали, но постепенно в их глазах появлялось выражение восхищения и раболепия.
По обычаю племени, кто не хотел признавать власть нового вождя, мог подойти к барабану и потребовать поединка. Гиэрри-Орру драться больше не хотелось, но и испытать свою судьбу желающих не нашлось.
ГЛАВА 59
Нат смотрел в щель меж неплотно прилегающих друг к другу камней, за ними начиналась пещера – огромная полость в мощных наклонных пластах породы. Проход, по которому он пробрался сюда, заканчивался под сводом пещеры и отсюда, сверху, он мог видеть подземное помещение почти целиком. Башня Ашунга стояла у стены напротив. Она словно тонула в ней, часть ее была вычечена прямо из каменной толщи, а передняя часть доложена из крупного камня. В этой башне, если верить Шиму – вожаку кнадов, он уже был, правда, тогда они заходили туда так сказать с черного хода. Узкая каменная лестница поднималась со дна пещеры на второй этаж башни и примыкала к небольшой площадке, где двумя маленькими колоннами и узким карнизом была обрамлена деревянная, обшитая металлическими полосками дверь.
На середине дна пещеры стояла клетка, к ней со стороны башни вытянулся коридор, словно цирковой проход для хищников, сделанный из металлических прутьев. В клетке кто-то был. Вход в пещеру, который находился по правую руку от Ната, охраняли десяток кнадов, с тяжелыми зугами в руках, те, как ни странно, тоже находились в клетке. Вдруг дверь, ведущая в башню, отворилась и на лестницу ступил Ашунг.
– Давно не виделись, – прошептал Нат.
Бритоголовый ашу неторопливо спустился вниз и прошел по тигровому проходу в клетку. Фигура в клетке резко распрямилась – это была Ветта.
– Нашлась! – обрадовался он и вдруг… из-за башни появились два каррода.
– Вот почему все укрылись в клетках! – догадался он.
Ашунг кричал и размахивал руками, его голос гулко отражался от высокого свода. Чудовища медленно обходили клетку. Кнады – охранники с интересом наблюдали за Ашунгом. Нат размышлял:
– Спуститься с его стороны было можно – под ним горка камней, но он сразу станет на виду у всех. Пуля не прошибет европинит комбинезона, но может попасть в незащищенную голову, да несколько точных попаданий в тело вызовет болевой шок… чем-нибудь бы прикрыться…. Вдруг пришла мысль – лодка! Он торопливо отстегнул от комбинезона пакет, разложил его на дне прохода и приник ртом к клапану. Через несколько минут перед ним лежала лодка – крутобокая, оранжевая, абсолютно надежная.
– Итак, он спускается вниз с лодкой в руках, на середине горки его увидят, по нему откроют огонь, он прикрывается лодкой, на полпути к девушке его встречают гигантские карроды…
Нат разобрал камни, расширяя отверстие под размер лодки, и еще раз внимательно оглядел пещеру. Ашунг стоял к нему в профиль, кнады в клетке, размашисто махая руками, ругались, а, может, просто в такой манере разговаривали, но оружие из рук не выпускали. Карроды поворачивали за башню. Нат протиснул лодку в отверстие, затем медленно, боясь резким движением преждевременно привлечь к себе внимание, проник в пещеру. Он спустился по камням почти до половины склона завала камней, как пронзительный крик Ашунга и его указующий перст заставили человека стремительно броситься вниз. Почти сразу же застучали зуги. Нат приподнял лодку щитом, тяжелые пули глубоко вдавливались в эластичное дно, казалось, будто в детский надувной шарик кто-то тыкал пальцем.
Нат бежал по дну пещеры, выстрелы стихли, зуги были однозарядные, перезарядить их было делом минуты – время в запасе у него было мало. Навстречу уже торопились карроды – они оказались резвее, чем он предполагал.
Нат выставил им навстречу лодку, яркую, незнакомую чудовищам по форме. Монстры приняли лодку за главного врага – клыкастые пасти хапнули ее и вырвали из рук человека. Во все стороны летела слюна. Нат увидел: по тигровому проходу к башне спешит Ашунг. Он бросился наперерез и успел сквозь прутья просунуть клинок, на который бритоголовый чуть не налетел грудью. Главный ашу остановился и покорно отправился обратно в клетку и без просьб открыл человеку дверцу. Ветта плакала навзрыд на груди у Ната, а Ашунг кричал кнадам:
– Не стрелять, не стрелять, – видимо, не верил в их меткость и явно боялся, что его могут пристрелить вместо человека.
– Пошли! – приказал Нат.
Ветта шла первой, за ней Ашунг, замыкал эту странную троицу землянин. Они прошли по проходу и поднялись по узкой каменной лестнице на второй этаж. Нат догадался: лестница сужена специально для того, чтобы каррод не разместил на ней свои ноги – монстров боялись и свои. Мощный засов был установлен изнутри и, когда Нат закрыл за собой дверь, то задвинул его. Они оказались в небольшой комнате, все стены которой были увешаны оружием – огнестрельным и холодным. Нат приоткрыл следующую дверь – она вела в огромный нарядный и совершенно пустой зал, он осмотрел его и вернулся. Ветта тем временем сняла со стены клинок и пробовала пальцем его остроту – лицо Ашунга было белее мела.
