Мальн. Духи и Жертвы - Салье Мира

– Я так же взял на себя смелость и попросил Хэварда отправить письмо в Хадингард. Финн и Эрик немедленно отправятся в Мальнборн, если ты не против, – сообщил Алвис.

Разволновавшись, Гелиен рассеянно кивнул.

Эрик… Ему до безумия хотелось увидеть друзей. Но, в отличие от мальнов, которые не постарели ни на день, Эрику шел уже сорок второй год, и сейчас он был чуть младше приемного отца Гелиена, когда они с матерью погибли.

Заметив, что он помрачнел, Арэя потянула его к столу. Гелиен вдруг осознал, что не ел и не пил восемнадцать лет, и, едва дождавшись, когда остальные рассядутся, залпом осушил первый бокал вина.

Через несколько минут обеденный зал наполнился громкими голосами, смехом и звоном вилок и бокалов.

Казалось, Алвис уже собрался встать, чтобы произнести тост.

– Только давай без формальностей, – попросил Гелиен.

– И в мыслях не было, – хмыкнул тот. – С возвращением, друг, мы скучали. – Он отсалютовал ему бокалом, как и все остальные, а затем каждый сделал глоток.

Арэя придвинула кресло поближе, и Гелиен, приобняв ее, поцеловал в висок. Он разглядывал жену и не понимал, сверкало звездами ее невероятное серебристое платье или сквозь ткань проникало сияние ее кожи.

«Как же она прекрасна!»

С трудом оторвавшись от нее, Гелиен набросился на еду. Сидя с набитым ртом, он лишь слушал собравшихся. Да и что ему рассказывать? Темнота и ненавистный голос – это все, с чем приходилось жить. Если бы не знакомство с детьми друзей, он до сих пор бы не осознал, что прошло восемнадцать лет. К тому же, после того как смерглы заперлись в своих землях, жизнь в Мальнборне шла привычным чередом.

– В последний раз предупреждаю, – привлек его внимание голос Алвиса, который вилкой указал на сыновей.

Кристан хмыкнул. Дан закатил глаза.

– Я не шучу. Еще раз услышу от Рауда жалобы, переведу вас в разные отряды, и будете тренироваться отдельно друг от друга.

– Отец, вы с дядей Стейном с детства обучали нас. Что нам делать на общих тренировках отряда? Чему Рауд может нас научить? Вот нам и стало скучно, – наигранно оправдывался Кристан, хватаясь за самый сочный кусок мяса.

– Вы еще не прошли Посвящение, поэтому обязаны тренироваться в обычном отряде, – строго сказал Алвис. – Хотите попасть в элиту, не пробудив способности? Из-за вас общие тренировки походят на балаган!

Сыновья невинно захлопали ресницами.

– Это все твое влияние. – Алвис указал вилкой в сторону Стейна.

– Что? – отозвался тот и, облизав пальцы, потянулся за следующей порцией мясного блюда.

– Ты не слушал?

– А? Нет, я потерял интерес к этой истории после слов «Рауд» и «жалоба», – отмахнулся Стейн.

Кристан и Дан разразились хохотом.

Алвис выглядел так, словно молил духов о терпении.

Гелиен смеялся, не переставая, но при этом чувствовал тяжесть внутри. Их семья стала такой большой, у них появилось столько общих воспоминаний… Он столько всего пропустил!

– А нам позволено обращаться к королю «дядя Гелиен»? – прозвучал голос Дана.

Гелиен подавился вином.

– Или «Его Темное Величество король Гелиен Мальнсен»? – добавил Кристан.

– Данатан! Кристан! Проявите уважение, – воскликнула Свея, строго поглядев на сыновей.

– А что такого мы сказали? По сути, король – муж тети Арэи, а значит, наш дядя, – пожал плечами Дан.

Гелиен совсем об этом не подумал.

С ума сойти! У него появилось аж три взрослых племянника!

– Просто Гелиен, и никакого Его Величества, тем более Темного. – Шутка или нет, но титул принадлежал не ему, а Кьеллу, про которого Гелиен сейчас совершенно не хотел вспоминать.

Дан просиял. Кристан же странно хмыкнул и сложил руки на груди.

Гелиену показалось, что он не понравился этому парню с первого взгляда, и даже узнав, кого повстречал в коридоре, Кристан не изменил своего отношения.

Все по очереди начали рассказывать о своих жизнях, и Гелиен понял, насколько ход времени у мальнов отличался от течения людских лет. Тален по-прежнему был главным советником, но о личной жизни не сказал ни слова. Скорее всего, также тяжело пережил утрату Райи и с головой погрузился в работу.

Не менее тяжело переносила разлуку с Гелиеном и Арэя, отчего у него внутри все болезненно сжималось. Вот почему Алвис решил привести во дворец ее бывшую подругу – чтобы немного отвлечь ее от тягостных мыслей. Эидис была рядом, поддерживала Арэю, а Хэвард без конца следил за ее здоровьем. Так они и познакомилась.

– А почему ты вообще перестала общаться с подругой? – спросил он.

Гелиен вспомнил свои первые недели в Мальнборне, вспомнил праздник Элунгана и тот момент, когда Арэя наблюдала за поползновениями подруги в его сторону. После той ночи он больше не видел девушку во дворце.

– Да глупости, мы поругались из-за… – Арэя осеклась и покраснела.

Гелиен широко улыбнулся.

– Даже не вздумай ничего говорить, – пригрозила она ему.

– Ревнивица моя. Собственница. – Он щелкнул ее по носу, на что Арэя фыркнула и отвернулась.

Стейн, возглавляющий обе армии, рассказал, как часто приходилось объезжать Оглам и проверять, не выползла ли какая-то тварь. Но разговора о том, почему они вообще взялись наводить порядок, все старались избегать. В любом случае, люди снова были в долгу перед мальнами за порядок и мир, царивший вот уже восемнадцать лет.

Пока Стейн говорил, Гелиен наблюдал за сыновьями Алвиса. Кристан и Дан без капли стеснения флиртовали с дочерью Хэварда, а та тихо хихикала в ответ. Зато Элиан, стоило ему бросить на девушку взгляд, густо заливался румянцем.

Как узнал Гелиен, мальны теперь тесно сотрудничали не только с Хадингардом, но и с Дартхоллом, Алантой и даже Солнумом. Большего он пока не хотел знать. Впечатлений для одного дня и так оказалось слишком много.

Уже глубокой ночью, под недовольные возражения друзей, Арэя уволокла его в покои, за что Гелиен горячо отблагодарил любимую.

Глава 23

«Он очнулся. Гелиен снова с нами», – мысленно повторял Алвис снова и снова.

Конечно, он был рад, но…

«Нет. Сегодня никаких вопросов». Искать ответы они начнут завтра, а сегодня они позволят себе просто порадоваться.

Вот уже восемнадцать лет он не видел такой улыбки на лице сестры, а ее счастливые глаза согревали ему сердце.

– Когда вы собираетесь рассказать ему? – спросила Свея, показавшись из купальни.

– Решение за сестрой, – ответил он, уже лежа в постели. – Но я бы не стал тянуть. За восемнадцать лет мы ни на шаг не приблизились к цели. Осталось всего четыре года. Боюсь даже представить, что сделает Гелиен, когда узнает.

С каждым проходящим годом Алвис все больше не находил себе места – особенно при виде отчаяния сестры. Он неустанно твердил, что обязательно найдет выход, но возможно ли обыграть тех, кто держит нити твоей судьбы, кто по щелчку пальцев может оборвать существование целого народа?

Но он дал слово. И дело не только в этом.

Кристан был не просто его племянником. Алвис растил ребенка Гелиена и Арэи как собственного сына и любил не меньше своих родных детей. Придумать историю об интрижке с темнорожденной оказалось проще простого, а чертами лица Кит, к счастью, был копией своей матери. При взгляде на него никто не мог усомниться, что он не сын Алвиса.

Однако родство с Мальнсенами грозило выдать его в любой момент. Каждый раз, когда малыш Кристан засыпал, в покоях Алвиса плясали свет и тьма. А когда он с плачем просыпался, содрогались пол и стены. Однажды он и вовсе перенесся в комнату к Арэе.

Кристан до сих пор считал ее своей любимой тетушкой.

Духи, как она страдала, когда слово «мама» он впервые сказал, обращаясь к Свее…

Но в глубине души малыш словно чувствовал, где его родная мать, и поэтому Хэварду пришлось вмешаться. Он поправил заклинание, которое в прошлом старейшины накладывали на Гелиена, когда спрятали его среди людей. Оно заблокировало способности и магию Кристана, оставив лишь то, с чем обычно рождались все мальны. Задатки сил будущих старейшин проявлялись в мальнийских детях с первых лет жизни, но магия Кристана, питаемая двойным ядром мальна и смергла, была опасна для него и окружающих. Не говоря уже о том, что никогда не случалось такого, чтобы боевая способность пробудилась раньше Ритуала Посвящения.