Крис Уэнрайт - Золотой павлин Сабатеи
– Что с тобой?- Махтар потряс его за плечо, видя что, и он ничего не мысли собеседника витают где-то далеко слышит.
Юлбаш очнулся и затряс головой.
– Мне очень страшно,- хрипло пробормотал он.
– Ты брось это, трусливая задница,- грозно зыркнул на него Махтар.
Колдун уже начинал жалеть, что связался с этим типом. В Шангаре проще было нанти парочку подходящих ребят – те обтяпали бы дельце быстро и бесшумно. Но теперь маг подошел уже к самому главному, осталось чуть-чуть, и начинать все сызнова ему не хотелось.
– Хлебни вина, помогает.- Махтар поднялся на ноги.- Я пойду, посмотрю, что там творится в лагере.
Прошло совсем немного времени, и послышались шаги колдуна.
– Он вернулся!- заглянул в палатку Махтар.
– Что будем делать?- спросил Юлбаш.
– Как – что?- изумился Махтар.- Мы же обо всем договорились. Несешь им вино, они как раз собрались вместе. Потом, когда заснут, мы разберемся с ними вот и все.
– Что-то мне не по себе…- Чувствовалось, что Юлбаш отчаянно старается оттянуть неприятный для него миг.
– Не будь идиотом!- прошипел Махтар.- Все равно выхода у тебя нет. Если ты захочешь выйти из игры, я просто выдам тебя этому киммерийцу. А уж он мигом свернет тебе шею, клянусь Эрликом и Вечноживым Таримом!
– Ты прав…- решился, наконец, Юлбаш.- Я должен это сделать, иначе моей сестре уготована страшная казнь.
– Ну, вот и хорошо,- потер ладони Махтар.- Сейчас приготовим напиток, и все дела. Положу побольше, чтобы сразу свалил с ног.
Он ссыпал порошок из небольшого флакона в узкогорлый серебряный кувшин.
– Готово,- сказал он, передавая кувшин Юлбашу.- Поставь в угол и пойдем. А это,- он дал ему маленький кувшинчик,- возьми с собой.
Они вышли из палатки, и подошли к костру, около которого стоял шатер лагерного повара.
– Что вам, ребята? – спросил тот, поворачивая на вертеле тушу ягненка.
– Да вот, вышли подышать да посидеть с тобой,- зевнув, ответил Махтар.- Не хочешь ли кружечку барахтанского, мы с собой привезли?
– Если угощаешь, то кто же откажется! – расплылся в улыбке солдат.
Ему страсть как надоело заниматься стряпней, и он был рад отвлечься, да и языком потрепать немного с новыми людьми.
– Давай за знакомство.- Юлбаш налил всем по кружке, и они присели у костра, прихлебывая вино и неспешно беседуя о жизни.
Довольно долго они сидели у костра с поваром, рассказывая различные истории, пока, наконец, не увидели, как из палатки хана выбежал человек и направился к ним.
– Ну вот, это, наверное, к тебе,- сказал Махтар, поднимаясь на ноги.
– Точно,- отозвался повар, но встать не успел: Юлбаш всадил ему нож в спину.
Подбежавший к ним человек еще на ходу крикнул:
– Мясо готово? Давай сюда!
Тут он заметил лежавшего на земле повара и замер, не и силах сразу сообразить, что лроизошло. Пока ои раздувал, Махтар резким движением воткнул ему в горло кинжал. Захрипев, человек осел на землю.
– Теперь твоя очередь.- Махтар слегка подтолкнул Юлбаша.
Юлбаш на подгибающихся от страха ногах отправился к шатру Джунгир-хана.
– Ты куда это? – остановил его охранник.
– Я новый цирюльник и прислужник хана,- ответил Юлбаш.- Повар послал меня отнести вино.
– Входи.- Охранник отодвинул занавеску, прикрывающую вход.
Юлбаш, низко кланяясь, приблизился к столу, за которым сидели Джунгир-хан, Испарана и еще один человек.
Хана и женщину он уже сегодня видел, а вот третьго, огромного роста черноволосого воина, который с аппетитом обгладывал баранью ногу, Юлбаш не встречал.
«Это и есть тот самый киммериец,- сообразил он.- Да, такой свернет шею, как цыпленку».
– Красное вино, высокочтимый.- Он поклонился хану и застыл с кувшином в руках.
– Красное?- переспросил гигант.
– Красное,- как эхо, повторил Юлбаш.
– А что мяса не принесли?
– Оно сейчас будет готово,- ответил Юлбаш.
– Хорошо, поставь и иди,- рыкнул киммериец,- да поторопи повара! Я смертельно голоден!
Юлбаш не помнил, как вышел из шатра. Глубоко вздохнув, он направился к костру повара.
– Ну, как?- Из темноты выросла фигура Махтара.
– Все в порядке,- ответил Юлбаш.
– Что в порядке? Ты налил им вина?
– Нет, он сказал поставить на стол.
– Ладно,- прошептал Махтар,- и то молодец, а то мог бы и в обморок хлопнуться. Теперь подождем…
* * *
– Человек триста-четыреста можно будет набрать в Самарре. Я поговорил кое с кем из своих.
– Каких это своих?- недовольно спросил Джунгир-хан.- Опять эти воры и бандиты?
– А где взять других?- удивился киммериец.- Я же не могу тебе привести солдат из регулярной армии. Это обеспечит твой родственничек из Хоарезма.
Он наполнил кружку вином из кувшина и залпом осушил ее.
– Ты опять непочтительно отзываешься о моих родственниках,- сморщился юноша и просительно посмотрел на Испарану, ища у нее поддержки.
– Конан, ты же обещал…- Испарана укоризненно взглянула на киммерийца.
– Не буду, не буду, клянусь Кромом! – Варвар осушил еще кружку и потянулся за новым кувшином.- Давай выпьем за наши дружеские отношения.- Он налил всем по кружке.- Кстати, а это что за человечек принес вино?
– Новый цирюльник, сегодня наняли,- ответила Испарана.
– Угу,- промычал варвар. Он хотел что-то сказать, но, взглянув на свое пустое блюдо, рявкнул:- Этот собачий сын, где он? Где мое мясо?
Он стремительно поднялся и, ворча, направился к выходу.
– Где этот сын порока? – спросил он у стоявшего возле входа солдата.
Солдат рукой показал на костер повара, который ярко горел шагах в пятидесяти от них.
– Его только за смертью посылать! – выругался варвар и зашагал к костру.
Лагерь, который скудно освещали несколько факелов, крепившиеся к жердям, расставленным по его периметру, был небольшим, всего с десяток шатров и палаток, но чуть поодаль раскинулся бивак пастухов и табунщиков. Варвар поглядел на огни его костров, и сердце его затрепетало от близости предстоящих ратных дел. Конан всегда испытывал безотчетное волнение при виде походных шатров, блеска лат, при шуме множества голосов…
Он подошел к костру. Подвешенная на огне туша нестерпимо чадила, обугленная с одного бока.
– Нергал им в кишки!
Варвар посмотрел по сторонам и тут же мгновенно пригнулся, приняв боевую стойку. Меч словно сам выпрыгнул из ножен и очутился в его руке. Киммериец увидел лежащие на земле тела туранских воинов. Конан даже не стал подходить к ним, потому что был совершенно уверен, что они мертвы.
– Так,- процедил он сквозь зубы,- даю голову на отсечение, это новый цирюльник.- И вдруг его сознание пронзила тревожная мысль.- Боги!- Варвар сломя голову помчался к шатру Джунгир-хана.
