Татьяна Зингер - Нас не существует
– Они не убьют друг дружку? – с испугом спросила Наташа.
– Не должны, – не очень уверенно ответил Кир.
– Чего это с ними? – допытывалась Наташа, наблюдая за брызгами, по которым только и можно было разобрать место присутствия русалок. – Просто так? Или из-за нас?
– Скорее не поделили что-то. Предположу, что водяного.
– Откуда знаешь?
– А, – Кир отмахнулся, – они постоянно грызутся из-за него. А тот настолько стар, что ему уже не до женского внимания – с трудом плавает.
Наташа заулыбалась. Тем временем бульканье утихло, и обе русалки под ручку выплыли к друзьям. Марина кокетливо поправила прилипшую ко лбу челку, а Тина – потупила взор. Заговорили они вместе, одинаково елейными голосочками:
– Здравствуй, Пташка. – Затем отвесили шутливый поклон Киру: – И тебе здравствуй, добрый молодец.
Кир чуть склонил голову в ответ.
– О! – вспомнила Тина, ткнув на Наташу. – Она чего-то подарить хотела!
– Да? – В затянутых пленкой глазах Марины проскользнула искорка любопытства. – Что? Где? Давай сюда!
Наташа выудила из бокового кармашка рюкзака две украшенные блестящими камешками расчески, недавно купленные в магазине, и робко протянула их русалкам. Те жадно выхватили гребни и принялись рассмотривать полученное.
– Что это, Пташка? – Марина приподняла правую бровь.
– Расческа.
– Я не тупая. – Русалка недовольно фыркнула, проведя зубчиками по волосам. – Зачем она нам?
– Чтобы вы расчесывались… – Наташа покраснела от стыда, но фразу объяснила: – У вас шикарные волосы.
Русалки переглянулись и счастливо захохотали. Сказанное их то ли рассмешило, то ли обрадовало. Наташа принялась нервно ковырять ноготь, но Тина, смахнув со щеки несуществующую слезинку, изрекла:
– Ты так добра к нам, Пташка!
– Ага, – кивнула Марина. – Нам такого никто не преподносил!
– И не говорил, – вторила ей Тина.
– Бери пример с подруги, – посоветовала Марина, обернувшись к Киру. – Я бы предложила вам, как почетным гостям, чаю, да есть только вода.
Она засмеялась над собственной шуткой.
– Спасибо, но мы с Киром опаздываем, – отказалась Наташа.
Тот неоднозначно покрутил ладонью. Дескать: не особо сильно, но лучше поторопиться.
– А куда? – оживилась Марина.
– Сегодня цветет… – начала было Наташа, но ее перебили обе подруги разом:
– Папоротник!
Наташа смущенно кивнула, а русалки закружились по болотцу, не переставая охать и восклицать:
– Так здорово!
– Настоящий цветок!
– Красотища, наверное!
– Случается же такое!
– Везет тебе, – иссякнув, присвистнула Тина. – Я никогда не видела цветения папоротника.
– Я тоже, – поддакнула разом погрустневшая Марина, уже успевшая припрятать свой гребень под булыжник.
– Я обязательно принесу цветок вам. – Наташа вся загорелась новой идеей. – Вы увидите, обещаю!
– Не сможешь, – вздохнула блондинка.
– Почему?
– Сама узнаешь, – сообщила мягким, словно масляным, голосом брюнетка.
– Пора идти, – подытожил Кир, взглянув на небо. – До встречи, девочки.
– Не упусти свой шанс, красавчик, – подмигнула ему Марина. – Такую романтику нельзя проворонить!
А Тина помахала рукой.
Как только ребята отошли, русалки начали что-то обсуждать. Наташа не разбирала лепечущей речи, но слышала в голосах радость и оживление. Кажется, ничто не могло огорчить подружек надолго.
Кир взял быстрый темп, и Наташа едва поспевала за ним.
– Куда ты спешишь?
– Папоротник зацветать начинает сейчас. Но увянет еще до рассвета. Дорога предстоит длинная, и я не хочу, чтобы ты пропустила самое красивое.
– А как ты его найдешь? – Наташа смутилась от его заботы, но прекращать допрос не собиралась.
– Легко, – без конкретики уверил Кир, немного замедляя шаг.
Наташа еле отдышалась и, тяжко вздохнув, поравнялась с другом. Но через несколько минут она опять отставала и сжимала ладонью левый бок, который стало нещадно колоть. Дыхание снова сбилось, а ступни горели огнем.
– Может, отдохнем?! – взмолилась Наташа, не выдерживая и приседая на корточки. – Я больше не могу… Сколько еще идти?
– Нет, терпи, много, – разом на все ответил нетерпеливо стучащий ногой друг.
– Пожалуйста.
Кир сдался. Он оперся спиной на осину и поджал губы. Но тут же, при первом порыве ветра, отдернулся от дерева.
– Нам нельзя здесь находиться, – вдруг заявил он и потянул подругу за рукав.
Выхода не оставалось – только идти. Почему нельзя, кто может помешать и отчего Кир такой невеселый – Наташа не понимала ничего, а друг – назло, что ли? – не проронил больше ни слова.
А шли они около часу. Будто специально выбирая худшие места – дебри с торчащими из земли узловатыми, загнутыми корнями и сучьями под ногами.
За спиной постоянно слышался негромкий хруст и шуршание. Наташа списывала эти звуки на страх, но иногда очередной шорох усиливался, и казалось, что кто-то вот-вот дотронется до нее и утащит в свое жуткое логово. Возможно, именно поэтому Кир и спешил, хотя особо напряженным не выглядел – лишь изредка кривился да хмурился.
– Все! – из последних сил вскрикнула Наташа. – Я больше не могу. Иди куда хочешь, но без меня.
Плевать на мечты о папоротнике. На Наташу навалилась такая усталость, словно тело придавили многотонной глыбой.
– Таш… – в голосе Кира появились испуганные нотки. – Немножко осталось, не сдавайся.
– Я честно не могу, – она всхлипнула и плюхнулась на землю. – Только если ты меня понесешь…
Ноги нестерпимо болели. Она сняла кроссовки и посветила на них фонариком – около больших пальцев надулись огромные кровоточащие мозоли. То есть сказанное ею в отчаянии оказалось правдой: сама бы Наташа не прошла и сотни шагов.
Но Кир, к ее удивлению, отреагировал спокойно. Он с трудом, но подхватил подругу под поясницу и коленки, прокряхтел что-то невнятное, а затем поднял ее на руки. И понес.
Наташа начала требовать, чтобы он ее отпустил, и вопить о том, что она ничего не просила.
– Как это не просила? А минуту назад? – изумился Кир.
– Я пошутила, – с надрывом произнесла девочка.
– Ладно, отпущу.
Кир немного ослабил хватку, но недостаточно для того, чтобы Наташа могла выпасть из рук.
– Правда?
– Нет, шучу, – ухмыляясь, заявил он. – Не брыкайся! Я донесу.
– Отпусти! Я тебя ударю, если не отпустишь!
Наташа усиленно вырывалась из вынужденных объятий, хотя пальцами сама же и цеплялась за ворот рубашки друга – свалиться-то не хотелось. Она прилагала все больше усилий и подумывала о необходимости покусать Кира, но тут ее глаза столкнулись с его отрешенным взглядом. И Наташа вдруг обмякла, потеряв былую решимость. Что-то в глазах друга заставило ее передумать.
