Мальн. Духи и Жертвы - Салье Мира

Губы смергла изогнулись.

– Главный советник правителя Сумеречных земель и законного короля Мальнборна к вашим услугам.

Стейн пытался сохранять внешнее спокойствие, но напряжение в его теле все росло и росло.

– У вашего господина нет прав на королевство мальнов, – процедил он сквозь зубы, испепеляя смергла гневным взглядом.

Тот лишь усмехнулся в ответ.

– Думаешь? Не будь он законным королем Мальнборна, то как бы мы стояли здесь, прямо перед вами? Если наш правитель не Мальнсен, то как бы он прошел древний кровный барьер и забрал Священный камень мальнов?

Стейна прошиб холодный пот.

– Давно не проверяли камень? Ах да, вы не можете. Среди вас больше нет Мальнсена.

Смергл не лукавил. Мальны и в самом деле не узнали бы, пропади из хранилища камень Таоса. Однако верховные старейшины вполне могли почувствовать его отсутствие в Мальнборне, а значит, камень все еще находился здесь. Хэвард сказал, что те несколько дней, которые Катан провел в городе, его почти не было видно. Получается, все то время он пытался снять проклятье Кьелла, чтобы освободить свой народ из мира теней. И ему это удалось.

– В любом случае ваш правитель больше не в состоянии воспользоваться камнем, где бы тот ни находился, – вмешался Алвис. – Тысячи лет вы сидели в Сумеречных землях. Вот и убирайтесь туда. Оглам будет и дальше жить в мире.

Стейн поразился его спокойному тону.

– У нас нет возражений, – дал неожиданный ответ смергл. – Войны мы сейчас не желаем. Отдайте тело нашего господина, и мы покинем север.

– Ни за что, – отрезал Алвис.

– Я не намерен торговаться. – Смергл развел руки в стороны, и из-под земли снова вылетели струи белого пара. Трещины под ногами становились шире, и люди с мальнами начали отскакивать в стороны, чтобы не провалиться в открывшуюся бездну.

В один момент что-то пробило землю прямо под ногами леди Аделы, стоящей рядом с Финном, и она исчезла в глубине расщелины с быстро оборвавшимся криком.

– Адела! – в один голос закричали Финн и Ларен, упав на колени перед огромной ямой.

Глаза смергла полностью потемнели. Точь-в-точь как у Гелиена и Кьелла.

– Повторяю еще раз: тело нашего господина, немедленно.

– Нет! – закричал Алвис, и серебристые ободки вокруг его зрачков вспыхнули.

Финн и Ларен одновременно подняли головы, и их лица исказились гримасой ужаса.

Трещины продолжали расползаться.

Мысли Стейна неслись полным ходом в поисках решения, но не находили его.

– Алвис, там Свея! – закричала вдруг Райя, когда земля под Свеей резко разверзлась, и она провалилась прямо в бездну.

Стейн бросился вперед, но Алвис опередил его. Воспользовавшись способностью, он подлетел к краю пропасти и поймал Свею за руку, а затем так же быстро рванул к стене. Он опустил ее на землю, придержав за голову, которая безжизненно откинулась назад. Из ее рта побежала струйка крови. Алвис двигался на огромной скорости всего несколько секунд, но тело Свеи, ее человеческое тело… С губ Алвиса сорвалось проклятие, а в глазах застыл настоящий страх.

– Духи, что я наделал…

– Отнеси ее в город! Найди целителей, найди Арэю! Живо! – рявкнул Стейн. Он старался не замечать крови на лице племянницы, хриплого и тяжелого дыхания и того, как поднималась ее грудь, словно в предсмертном вдохе.

Алвис растерянно кивнул, затем взял Свею на руки и скрылся за стеной.

Остальные мальны остались, потому что не могли бросить людей, а тем не войти без разрешения Арэи.

– Продолжим торг или вы уяснили свое положение? – спросил смергл, явно наслаждаясь представлением.

– Никто в здравом уме не согласится на ваши условия! – громко ответил Стейн. – Если вы сможете пробудить Катана, начнется очередная война. Или же ты сам жаждешь власти? Просто убьешь своего господина, погубив заодно и нашего?

Лицо смергла скривилось.

– Глупцы! Вам не понять связи правителя Сумеречных земель с его народом. Мы умрем ради нашего короля.

– Буду только рад, – оскалился Стейн.

– Отдайте нам тело, – зашипел смергл.

– Можешь всех нас утянуть под землю! У меня все равно нет таких полномочий!

Даже старейшины не понимали той связи, которую сотворил правитель Сумеречных земель при помощи древнего заклинания на крови Мальнсенов, связавшего двух потомков Мануса. И ни один мальн не стал бы рисковать жизнью последнего короля Мальнборна, выдав тело Катана.

Смергл поднял руки, и земная поверхность содрогнулась под его гневной волной. Один миг – и Райя, стоявшая около Стейна, исчезла в недрах земли.

– Райя!

Время словно замедлилось. Страх ударил под дых, все тело затряслось, а сердце бешено заколотилось. Стейн упал на колени на краю ямы, во тьме которой исчезла его женщина.

– Что теперь скажешь, слуга мальнийского короля?

Голова не соображала, а разум словно оцепенел от ужаса. Стейн забыл все уроки отца – все, чему тот учил его, – и позволил гневу, страху и панике взять над ним верх. С диким ревом он поднялся на ноги, выхватил копье и бросился на смергла. Не успел он даже коснуться его, как тот растаял в воздухе и со смехом появился где-то позади.

– Жалкие потуги, – раздались два слова.

Мальнийские воины ринулись в бой вслед за своим командиром, но битва со смерглами была подобна сражению с воздухом, в котором те мгновенно исчезали. Стейн в очередной раз замахнулся копьем, пытаясь дотянуться до главного смергла, но тут земля снова со стоном задрожала, и на поверхности показались склизкие бледно-серые существа. Они еще не приобрели определенной формы, и только по бокам у них извивались длинные конечности, на которых пульсировали сосуды и выделяли все больше мерзкой слизи.

Уггоры двигались на удивление быстро, нанося точные удары своими щупальцами. Каждый мальн, на которого обрушивалась гигантская конечность, застывал, будто каменный, и падал на месте.

«Их слизь – яд, который способен парализовать жертву и лишить на время всех магических способностей, – вспомнил Стейн. – Нельзя позволить им коснуться себя». Поэтому он ловко маневрировал между ними, снова и снова нанося удары по тварям, но раны на склизкой поверхности мгновенно затягивались, а конечности, что удавалось отсечь, быстро восстанавливались.

«И как же прикончить этих тварей?!»

– Выбирайтесь отсюда! – закричал Финн. – За стеной им вас не достать!

Стейн с недоумением посмотрел на него.

– А как же ты?

– Я не брошу Ларена! – ответил Финн, покачав головой.

– А я не брошу тебя! – выпалил Стейн. – Иначе Гел меня убьет!

Все инстинкты воина приказывали ему сражаться, но здравый смысл – забирать мальнов и отступать. И все же он не мог просто оставить здесь беззащитных людей.

– Финн, пробирайтесь к стене! Нужно только продержаться, пока Алвис не приведет Арэю! Все к стене! – отдал приказ Стейн, но гигантская тварь преградила им путь и с оглушительным ревом взмахнула щупальцами. Стейн пригнулся и почти увернулся, но одна из конечностей все же задела его и отбросила назад. Он упал на спину, подняв клубы пыли, и почувствовал, как парализующий яд проникает под кожу. Тяжело дыша, он попытался встать, но все было тщетно: руки и ноги отяжелели и отказывались слушаться.

Стиснув зубы от натуги, Стейн попробовал снова, но, перекатившись на живот, лишь немного приподнялся на локтях.

– Довольно! – резко выкрикнул смергл.

Все звуки разом стихли, уггоры замерли. Из недр земли медленно выползла очередная тварь, в щупальцах которой были зажаты Райя и Адела. Их тела обмякли и безвольно висели в воздухе, словно тряпичные куклы. Одним движением тварь приподняла девушек еще выше над землей.

Из горла Стейна вырвался сдавленный крик, а в груди все едва не разорвалось.

– Райя… – тихо и напряженно прошептал он, не сводя взгляда с любимой.

«Она жива… просто парализована…»

– Даю тебе две недели, слуга мальнийского короля. Доставь тело нашего господина к границе Сумеречных земель. Мне все равно, договоришься ли ты с Советом или выкрадешь тело. Попытаешься перехитрить меня – убью одну из девчонок, – продолжал говорить смергл, пока в ушах Стейна стоял рев, а в глазах мелькали черные точки. – Ты придешь в себя через пару часов. До встречи.