Мальн. Духи и Жертвы - Салье Мира

Стейн направил лошадь вперед и, проехав сквозь сплошное полотно в арке ворот, прищурился. Утреннее ноябрьское солнце стояло высоко в небе, но уже не грело и не приносило былого тепла в Оглам. В Мальнборне же всегда царило лето благодаря магии.

Перед воротами выстроилось около дюжины всадников. В центре стоял Финн, а рядом с ним – его сестра, леди Адела. Принц Аланты тоже зачем-то наведался в эти края. Среди знатных господ находился и незнакомый статный мужчина средних лет. Остальные, вероятно, были королевской свитой.

Незваные гости разглядывали высоченные белесые стены из сплошного отшлифованного камня, будто покрытого тонким слоем стекла. Вряд ли обычным людям доводилось видеть в королевствах стены такой высоты. Один только Финн озирался по сторонам. Он был единственным из всех присутствующих, кто застал на месте этих стен Северный лес, и поэтому сейчас удивленно рассматривал окружавшие их Пустынные земли, пока не появились мальны.

Финн спешился первым. Одет он был неофициально: в легкую кожаную броню, местами покрытую металлическими вставками, – в ней было гораздо удобнее сражаться, чем в мощных золотистых доспехах, которые обычно носили королевские гвардейцы Хадингарда. Его короткие волосы темно-каштанового цвета торчали в разные стороны, словно в них не раз запускали пальцы, а кончики светились золотом из-за лучей падающего утреннего солнца.

Стейн соскочил с седла следом.

– Ваше Величество, – произнес он, приблизившись к Финну.

– Здравствуй, Стейн.

На мгновение воцарилась тишина, а затем Стейн криво улыбнулся, и они пожали друг другу руки.

С того дня у стен Деароса минуло почти два месяца, хотя казалось, что прошла целая жизнь. Теперь все изменилось. Как и изменилось что-то во взгляде хадингардского короля. Несмотря на прежнее обаяние, он будто утратил частичку себя.

– Мы не ждали вас, – произнес Стейн, наблюдая, как Ларен помогает леди Аделе спуститься на землю.

– Знаю. У меня не было времени договориться о встрече, – мрачно ответил Финн.

Леди Адела встала рядом с братом и тут же присела в реверансе. Стейн склонил голову, приветствуя ее. Она была одета в дорогой темно-бордовый плащ, глубокий капюшон скрывал темно-каштановые волосы, а бархатные перчатки – руки.

Ларен и незнакомый мужчина замерли в нескольких шагах от Финна. Как и хадингардский король, они были в полном воинском облачении.

– Принц, – протянул Стейн.

Ларен просто кивнул.

«Высокомерный индюк».

Внезапно он шагнул ближе. Его серебристо-белые волосы блеснули на солнце, а яркие бирюзовые глаза стали еще выразительнее.

– Я… – он кашлянул. – У меня не было возможности поблагодарить мальнов за спасение отца.

– Благодарить нужно Гелиена, – холодно и спокойно сказал Стейн.

– Но…

– Скажешь, когда он очнется.

У Ларена вытянулось лицо и дернулся кадык. Финн же переступил с ноги на ногу, а в его необычных золотистых глазах на короткий миг мелькнули боль и тоска. Им обоим не нашлось что сказать, и они решили промолчать.

Стейн и сам почувствовал, как к горлу подкатил ком.

– С чем пожаловали? – вернулся он к теме разговора. – Я как раз собирался отправить к тебе племянницу. Вот так совпадение.

Финн встрепенулся:

– Где мои манеры, прошу прошения, леди! – Финн поклонился Райе и Свее.

Райя спешилась, а Стейну пришлось помочь племяннице. Верховая езда и все, что с ней было связано, по-прежнему было для нее в диковинку. Райя лишь склонила голову в знак приветствия, а Свея явно разволновалась при виде своего короля и присела в реверансе, который стал получаться у нее значительно лучше.

– Ваше Величество, – пробормотала она.

Финн улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой.

– Так что у тебя за дело? – повторил вопрос Стейн. – Вряд ли ты уже успел соскучиться.

Он не сомневался, что, не будь дело важным, в нынешние времена Финн бы не отправился лично в Мальнборн. Кроме того, Стейн был уверен, что это дело не имеет никакого отношения к мальнам.

Не успел Финн раскрыть рта, как из ворот показался Алвис. Он прошел прямо к королю Хадингарда, не взглянув ни на Стейна, ни на Свею. Стейн ощутил укол вины, но быстро заглушил это чувство.

– Финн, Алвис – доверенное лицо королевы-регента Мальнборна. Все, что желаешь сказать ей, можешь говорить ему, – быстро сообщил Стейн.

Алвис никак не отреагировал, лишь молча пожал руку Финну.

– Друзья, – Финн чуть повернул голову, – хочу представить вам Гэвана, наследного принца Дартхолла.

Незнакомый мужчина вышел вперед и отвесил легкий поклон. Алвис просверлил Финна взглядом, а вот Стейн изо всех сил старался скрыть свое удивление при виде принца Дартхолла и внимательно разглядывал его: начиная от макушки с медным цветом волос до кожаных коричневых сапог. Гэван ничуть не удивился и даже не испугался, впервые представ перед мальнами. В его зеленовато-голубых глазах отражалось спокойствие, но руки лежали так, будто он готов в любую минуту схватиться за оружие.

– Дартхолл, – задумчиво повторил Алвис.

– Стейн, Алвис, – тон Финна резко изменился, – мы можем поговорить наедине?

– Ты можешь войти, – сухо ответил Ал. – У тебя есть позволение нашего короля. Остальные не войдут. У меня нет полномочий, чтобы впустить их.

Финн покосился на своих спутников, а затем решительно вскинул подбородок.

– Это важно. Арэя, как королева-регент и супруга Гелиена, вероятно, могла бы…

– Сестра больна, – нехотя сообщил Алвис.

Загорелое лицо Финна побледнело.

Стейн, стоявший позади Алвиса, кашлянул в кулак. В любое другое время он бы уже вмешался, но сейчас не стоило возражать, а лучше вообще не трогать Алвиса.

– Я бы не приехал сюда с принцем Дартхолла, не будь дело действительно важным. Пожалуйста, – почти прошептал Финн.

Алвис промолчал, будто не услышал слов, и грозно осмотрел королевскую свиту.

– И где же твой дружок? – не удержался он от колкого вопроса.

Судя по выражению лица Финна, он сделал немалое усилие над собой, чтобы не поддаться раздражению. Эрик был не просто главным советником короля, но и его хорошим другом. Да и Алвис, как бы не хорохорился, наверняка больше не испытывал к Эрику прежней неприязни, которая стала нормой в их общении еще со времен тренировок в Мальнборне.

– Он остался в столице. Кая беременна, и он хочет быть рядом.

Алвис изменился в лице и тяжело сглотнул.

– Хорошо. Я поговорю с сестрой. Но вам придется подождать здесь.

– Разумеется, – сдержанно кивнул Финн. Казалось, он даже выдохнул с облегчением.

Алвис только повернулся и сделал шаг к стене, как вдруг землю тряхнуло. Затем еще раз. Под ногами побежали трещины, из которых начали вылетать струйки белого пара. Запахло солью. В небе сгустились тучи, а через несколько минут оно стало грязно-серым, начав выплевывать хлопья пепла.

Стейн и Алвис в ужасе переглянулись друг с другом, а затем посмотрели по сторонам.

Прямо из воздуха появлялись смерглы, окруженные тенями, и один за другим заполняли пространство вокруг.

«Невозможно…»

Стражи на стене затрубили тревогу, и из прохода показались мальнийские воины. Они вышагивали, выстраиваясь в ровные ряды.

– Встаньте позади наших воинов, немедленно! – приказал Стейн хадингардскому королю.

Не успели люди сдвинуться с места, как один из смерглов выступил вперед и откинул с головы капюшон. Его кожа была столь же неестественно-бледной, а волосы – короткими и темными, как и у самого короля Сумеречных земель, но в облике этого незнакомца не было ничего привлекательного. Его глаза напоминали глаза Кьелла, черные и усталые, но с единственным отличием – между зрачком и радужкой отсутствовали серебристые ободки.

– Слуга мальнийского короля, я тебя помню, – ледяным голосом произнес смергл, глядя прямо на Стейна. – Кто из вас уполномочен говорить со мной?

– Смерглам знаком придворный этикет? – притворно удивился Стейн. Гнев и ненависть к этим существам уже туманили глаза и затмевали сознание, но он не мог позволить себе поддаться эмоциям. – Может, для начала представишься сам?